– …у тебя сто двадцать секунд! – Юла узнала голос комбата в эфире. – Не успеешь – останешься здесь. Через сто двадцать одну тут будет пятьдесят имперских флотов. Мы не можем рисковать всем флотом ради троих бойцов. Нельзя отменять прыжок.
– …успею, если развернёте телепортатор! – раздался в ответ злой голос Ксочипепа, и Юла поняла, что это именно он сидит сейчас в пилотском кресле пустой «Двойки». – Своим ходом вернуться не выйдет!
– …развернём, – согласился комбат. – Координаты точки эвакуации получишь через минуту.
Ксочипеп потратил двадцать секунд на сближение с планетоидом и пошёл на снижение, не сбавляя скорости. Как он не врезался в поверхность, не понял никто, но перед самой землёй десантный бот выровнялся и помчался параллельно поверхности, быстро гася скорость. Пытаясь избежать столкновения, уцелевшие истребители противника шарахались в стороны и тут же устремлялись в погоню. Десантный бот совершил пару витков вокруг планетоида на орбите высотой едва в сотню метров, и в этот момент имперские истребители слитным манёвром вышли ему одновременно в хвост и в лоб. Защитное поле десантной машины срезало множеством попаданий, «Двойку» швырнуло на курсе, и она брызнула фонтанами огня и обломков.
При каждом новом взрыве, выгрызавшем из бота кучи стальных ошмётков, Юла вздрагивала и сжималась всё сильней. Искорёженная машина рухнула, врезаясь в дно свежей воронки, и полыхнула бурунами оранжевого пламени. Юла, онемев от ужаса, смотрела на изображение расплющенной груды металла, быстро теряющей огонь в условиях космического вакуума.
– …вижу Пассифлору, – раздался в эфире голос Ксочипепа. – Подтверждаю травматическую кому. Прошу разрешения на эвакуацию декапитацией.
Юла вздрогнула. Он жив! Он как-то незаметно покинул десантный бот, и пока имперские истребители гонялись за машиной, добрался до места гибели боевого робота Пассифлоры.
– …разрешаю! – В эфире прозвучал ответ, и Юла узнала стар-полковника Некуаметля. Видимо, теперь он руководил действиями Ксочипепа. – Восемьдесят секунд до прыжка!
– …вас понял! – доложил Ксочипеп. – Двигаюсь к Протее.
Превратившаяся в лепёшку «Двойка» перестала дымить, на её фоне замелькали силуэты имперских истребителей, и изображение замельтешило, то кувыркаясь, то взмывая вверх, то едва не вонзаясь в землю.
– Где находится Ксочипеп? – Юла невольно потянулась к соседнему бойцу, всматриваясь в царящий на видеосфере хаос. – Я не могу его разглядеть!
– Там его точно нет, – покачал головой боец. – Командование гоняет видео-дрона, чтобы отвлечь от Ксочипепа имперцев. Надолго это не поможет.
Словно в подтверждение его слов отчаянно вертящееся изображение сверкнуло вспышкой и сменилось беззвучными помехами.
– …вижу Протею, – прозвучал доклад Ксочипепа. – Нижняя часть тела раздроблена. Эвакуирую декапитацией.
– …подтверждаю, – ответил стар-полковник Некуаметль. – Тридцать секунд до прыжка. Координаты точки эвакуации отправлены.
– …координаты принял! – подтвердил Ксочипеп и недовольно добавил: – Бесовы детёныши! Засекли всё-таки!
Он вышел из эфира, и больше никаких переговоров Юла не слышала. Тридцать секунд Первый Королевский флот удерживал быстро истощающиеся защитные поля, затем корабли ушли в гиперпрыжок, и поступила команда десанту покинуть машины.
– Он успел? – Юла испуганно скользила взглядом по проходящим мимо бойцам.
– Жди выхода из гипера. Или списки потерь, – хмуро ответил кто-то. – Там узнаешь.
Но долго ждать не пришлось. Как только батальон выгрузился из десантных ботов, было объявлено общее построение, на котором комбат поздравил всех с успехом. Флот попал в засаду превосходящих сил противника, но сумел вырваться из неё с минимальными потерями. Во время операции по уничтожению эмиттеров имперского подавителя гиперпрыжков полк боевых роботов потерял почти тридцать машин, но подавление прыжка удалось снять до прибытия к месту боя крупных сил Империи. Все робовоины, принимавшие участие в этой отчаянной атаке и не погибшие мгновенно, были успешно эвакуированы. Включая героев дня, пару Пассифлора-Протея. Видео эвакуации комбат обнародовал прямо перед строем батальона.
Запись действий Ксочипепа, сделанная им самим, едва не отправила Юлу в обморок, спасло вмешательство медблока. Ксочипеп на суицидальном ускорении сблизился с планетоидом, но сумел погасить скорость до столкновения с поверхностью и поставил автопилоту десантного бота задачу делать витки вокруг планетоида и гасить скорость. Как только таковая опустилась чуть ниже смертельного для десантирования значения, он выпрыгнул из машины в режиме невидимости и спускался на антиграве почти триста метров. Чтобы не сорвать поле преломления, двигаться приходилось медленно, вокруг него носились имперские истребители, неоднократно они проходили чуть ли не впритирку, но его не зацепили ни разу.
Пока имперцы гонялись за десантным ботом, траектория движения которого повторяла складки местности и огибала слишком высокие возвышенности, Ксочипеп незаметно приземлился прямо возле разбитых эмиттеров подавителя гиперпрыжка. Боевой робот Пассифлоры лежал в скомканных и изодранных в хлам обломках эмиттеров, мало чем от них отличаясь: рук не было, весь корпус в рваных дырах, кабинная капсула наполовину срезана, оборудование предупреждает о вошедшей в нестабильное состояние силовой установке, которая может взорваться в любой момент. Видимо, поэтому имперские десантники не торопились подходить к раздолбанному в хлам королевскому роботу.
Под прикрытием поля преломления Ксочипеп забрался в кабину и обнаружил там Пассифлору. В этот момент Юлиане стало дурно: девушка находилась в пилотском кресле, истекая кровью в буквальном смысле этого понятия – у Пассифлоры оказались оторваны обе ноги, одна до колена, вторая до середины бедра, а от правой руки остался лишь острый обломок кости, торчащий из разодранного рукава. В этот момент Ксочипеп попросил разрешение на эвакуацию декапитацией и получил её. Он извлёк плазменный клинок и отсёк Пассифлоре заключённую в гермошлем голову. Тут Юла едва не рухнула без чувств, спасла усиленная доза нанороботов. Ксочипеп быстро забросил окровавленный гермошлем с головой Пассифлоры внутри в какой-то контейнер, закинул его за спину и побежал искать Протею.
Пока до ошалевшей от увиденного Юлы доходило, что декапитация – это и есть отделение головы от туловища, и ошарашенное сознание вспоминало, что боевой гермошлем предназначен для того, чтобы сохранить мозг бойца живым, если он не будет убит мгновенно, и всё это как раз для того и разработано, чтобы можно было спасти раненого, вырастить ему новое тело и прирастить его к голове, и так далее, Ксочипеп мчался к Протее. На усилителях конечностей при совсем небольшой гравитации планетоида он
