Оборудование Ксочипепа засекло местоположение кабинной капсулы, и он на бегу сменил направление движения. Протея тоже обнаружилась в пилотском кресле, только всё тело девушки от пояса и ниже было размозжено в кровавую кашу вместе с нижней частью кабинной капсулы, превратившуюся в сплошное месиво искорёженного металла. Без серьёзного оборудования её даже снять с кресла было невозможно. Ксочипеп преспокойно отсёк ей находящуюся в гермошлеме голову, поместил её в тот же контейнер, и где-то в это время его обнаружили имперцы. Точнее, засекли работу его поля преломления. Дальше его район накрыли истребители, и Ксочипеп изо всех сил бежал куда-то, прыгая и кувыркаясь в воздухе прямо между вспухающих вокруг взрывов. Поле преломления с него сорвало, защитное поле пробило вместе со скафандром, и в области действия камер было видно, как автоматика экзоскафандра забрызгивает его брызжущее кровью бедро реанимационным биопластиком.
Но до точки эвакуации он всё-таки добежал. Телепортационное свечение вспыхнуло где-то посреди задымлённого пространства метрах в тридцати правее от него, едва заметное в плотной толще медленно оседающего дымящегося земляного крошева. Ксочипеп заметил его мгновенно, изменил направление и длинным прыжком влетел в него за секунду до ухода флота в гиперпрыжок и на полсекунды опережая удар имперского истребителя, заходящего на него сверху.
– Вот же везучий засранец, – добродушно заявил кто-то из застывших в строю солдат. – Опять ему повезло! Как заиметь хотя бы половину такой же удачи?..
Все, ухмыляясь, согласились с его словами, и комбат объявил батальону отдых и распустил строй. Юла вернулась в кубрик, разоружилась и зашла в информационную сеть линкора. Согласно данным, предоставленным командованием, флот будет находиться в гиперпрыжке определённое время, по прошествии которого планируется предпринять стандартный манёвр запутывания следов: экстренное прерывание прыжка и последующий прыжок по новым координатам. Юла недовольно скривилась. Опять ей предстоит эта противная тошниловка! Вроде бы неприятные ощущения длятся всего пару секунд, но память о них её сознание почему-то хранит чуть ли не весь день.
Она зашла в данные системы биомониторинга личного состава и поискала там Ксочипепа. Тот обнаружился в списках госпитализированного личного состава. Состояние: стабильное тяжёлое, статус: идёт операция, прогноз: положительный. Там же числились Пассифлора с Протеей, только состояние девушек оценивалось как критическое, статус: пост-декапитационное криогенное клиническое сохранение, прогноз: ожидание транспортировки в специализированный стационар. Наверное, после выхода из гипера их переправят на медицинский корабль доктора Куори. Юла хотела отправиться к ней прямо сейчас и задать несколько вопросов, пока доктор не покинула флагман. Но тут же выяснилось, что именно доктор Куори в настоящий момент проводит операцию Ксочипепу, и от этого плана пришлось отказаться.
Как долго флот пробудет в гиперпрыжке, информации не имелось, чем заняться, Юла тоже не понимала. Она только сейчас осознала, что все эти полгода Ксочипеп всегда находился рядом и говорил ей, что делать и как именно. Она даже на построениях стояла в строю рядом с ним, хотя уступала ему в росте больше, чем на голову. По графику сейчас отдых, потом начнутся тренировки, но идти на них одной было боязно. Вдруг без него она сделает что-то не так и кто-нибудь догадается, кто она на самом деле?! Лучше не рисковать! С другой стороны, она не знает, как долго Ксочипеп пробудет в госпитале. Вдруг это затянется на несколько дней. Для всех она обычный рядовой и должна следовать требованиям устава. То есть делать всё, что делает её батальон. Но приказом стар-полковника Некуаметля она была прикреплена к Ксочипепу для прохождения углубленной подготовки по индивидуальному графику. А график Ксочипепа совпадал с батальонным далеко не всегда. И что ей теперь делать?!
Полчаса Юла ломала над этим голову и в итоге пришла к выводу, что просидит в кубрике до тех пор, пока не освободится доктор Куори. Потом она явится в медотсек и попросит Куори, чтобы та связалась со стар-полковником Некуаметлем для получения дальнейших инструкций. Занятая этими мыслями, её переволновавшаяся психика начала расслабляться, и Юла сама не заметила, как уснула, сидя в кресле.
Во сне она видела Ксочипепа. Рослый мускулистый красавец бежал по вспухающей взрывами поверхности планетоида, усыпанного разбитыми боевыми роботами. Вместо экзоскафандра максимальной степени защиты на нём была лишь его армейская униформа, облегающая его идеально вылепленный торс и казавшаяся безрукавкой из-за прозрачных рукавов. В руках у Ксочипепа был криоконтейнер для эвакуации методом декапитации. Краснокожий мачо с лёгкостью избегал постоянно вырастающих вокруг взрывов, ударная волна от которых эффектно развевала хвост его тяжёлых чёрных волос, и уверенно приближался к обломкам боевого робота Пассифлоры.
Ксочипеп с грациозностью взбирающегося на дерево леопарда проник в разбитую кабинную капсулу и подошёл к пилотскому креслу. Вместо изуродованного женского тела в кресле стояла наполненная землёй полуразбитая хрустальная ваза, из которой рос цветок Пассифлоры. Ксочипеп плазменным клинком аккуратно срезал цветок под самый бутон, осторожно опустил бутон в криоконтейнер и выпрыгнул из охваченной пожаром боевой машины. Всё с той же лёгкостью, не обращая внимания на пикирующие вокруг имперские истребители и огненные вспышки от ударов их орудийных систем, кареглазый красавец достиг дымящихся остатков кабинной капсулы боевого робота Протеи, в пилотском кресле которой обнаружилась разбитая ваза с цветком Протеи. Столь же аккуратно срезав бутон протеи, он поместил цветок туда же и покинул густо закопчённое металлическое месиво.
Юла заворожённо смотрела, как Ксочипеп красивыми размашистыми прыжками бежит через кипящий огонь к входному свечению телепортатора, и думала, что на местном языке «Ксочипеп» означает «собиратель цветов»…
Четыре месяца до дня Мишкоатли
Висящий посреди мрачной ледяной пустоты комплекс космических верфей переливался огнями сигнального освещения и пестрел лучами маяков информационной подсветки, исполняя программу праздничной иллюминации. Россыпь орудийных фортов, предназначенных защищать подступы к верфям, была переведена в безопасный режим и сверкала лазерными вспышками, словно гигантскими веерами, сотканными из разноцветных лучей света. Заранее подогнанные к кораблестроительному комплексу рекламные дроны создавали над и под внешними обводами космических доков огромные объёмные экраны, на которых транслировались пламенные выступления герцога Тототля в Регентском Совете, в которых непримиримый Регент требовал от власть имущих заиметь чуткость в отношении проблем и забот простых граждан Империи. Время от времени видео той или иной речи Тототля
