Впрочем, их можно было понять: перемещения большой массы в гиперпространстве они смогли бы засечь. Пусть не на дальних подступах, а перед самым выходом в реальный космос, но тем не менее. Глупо было бы думать, что Цетеки халатно относятся к обороне собственной столичной системы. Тем более что именно на ней обычно находится их претендент. Но блестящая военная хитрость заключалась в том, что никакой большой массы через гиперпространство сюда не приходило. Корабли флота шли в эту точку поодиночке, подобно флагману, в режиме максимальной скрытности и на минимальной скорости. Этот переход длился месяц, но результат того стоил.
С того часа, как «потерянный» флагман контр-адмирала ушёл в свой тайный прыжок, ежедневно во всём пространстве Чиалори с каждых ремонтных верфей в такой же прыжок уходили отремонтированные корабли и истребители. Почти все они исправно возвращались в свои флоты. До пункта постоянной дислокации не доходил лишь один корабль либо пара истребителей, но из-за путаницы в документации на перегруженных работой верфях никто их не искал. Командование флотов считало, что не вернувшиеся корабли были включены в состав других флотов, и офицеры контрразведки, специально назначенные для обеспечения этой операции, умело топили эту путаницу в бесконечном море флотских отчётов. В итоге о пропавших кораблях никто не знал. И разведка противника, наверняка ведущая наблюдение за всеми пунктами постоянной дислокации флотов Чиалори, видела все флоты на своих местах и понятия не имела, что в наших войсках стало на один флот больше.
Отправка одиноких кораблей в «Пустоту» происходит ежедневно в течение вот уже двух месяцев, и каждые два часа численность «Пустоты» увеличивается на один боевой вымпел. Скорее всего там, в пространстве Чиалори, командование уже прекратило секретную отправку кораблей, но здесь таковые будут выходить из гиперпространства ещё долго. У их капитанов простой приказ: пройти гипертрассу максимально незаметно, выйти в реальный космос по указанным координатам и поступить в распоряжение командующего находящимся там флотом. Если в точке назначения не будет флота – немедленно совершить прыжок в пространство Чиалори на максимальной скорости.
За тот месяц, что контр-адмирал находится здесь, его флот вырос до трёхсот крупных боевых вымпелов и свыше полутысячи истребителей. Командовать столь огромным войсковым соединением ему ещё не приходилось, но он не испытывал сомнений в том, что справится с поставленной задачей, какой бы она ни оказалась. Любой Чиалори рожден для великих побед, представился бы только случай. Его случай представился, и он докажет, что является истинным Чиалори и высококлассным военным специалистом. Абсолютно аналогичный настрой у всего личного состава «Пустоты», иначе быть не может. Те же примитивные Теки уже превратили бы глубоко законспирированное ожидание в бесконечную пьянку, остановить которую удалось бы только после того, как закончатся запасы спиртного. И это ещё вопрос, стал ли бы кто-то её останавливать. Командование примитивных часто придерживается постулата, что если пьянку невозможно остановить, её необходимо возглавить. Что они с удовольствием и делают. Здесь, в его флоте, примитивных нет. За два месяца строжайший режим секретности не был нарушен ни разу, и никто ни разу не попытался приобрести в корабельных барах выпивку. Хотя погулять в редкие часы отдыха бойцы Чиалори любят не меньше других…
– Контр-адмирал! Срочный сеанс связи! – Доклад адъютанта вырвал его из раздумий. – Прямой луч из министерства обороны!
Командующий «Пустотой» коснулся светосенсора, принимая персональный вызов, и напротив него возникла видеосфера системы дальней космической связи.
– Контр-адмирал! – по ту сторону канала связи обнаружился лично министр обороны. – Шесть часов назад превосходящие силы противника атаковали столичную систему Великого Доминиона Чиалори. – Голос министра обороны звучал ровно, внешний вид был безукоризненным, взгляд – гордым, тон – надменным, как подобает истинному Чиалори, когда он говорит о примитивных. – В настоящее время мы ведём сражение на дальней орбите Куалькана, в систему продолжают прибывать войска с обеих сторон. Командование считает, что момент настал. Контр-адмирал! Продемонстрируйте примитивным длину рук Чиалори, если собственное зрение подводит их так же, как умственные способности.
Контр-адмирал невозмутимо дослушал министра и столь же гордо ответил:
– Будет исполнено!
Министр обороны разорвал связь, и командующий «Пустотой» отдал приказ флоту перевести все системы в боевое положение. Контр-адмирал вышел в эфир на общей частоте флота и заявил, чеканя каждое слово:
– Превосходящие силы противника атаковали Куалькан. Пространство Чиалори ведёт сражение с агрессорами. Наше время пришло! Нам доверено принести месть столице противника, и мы заставим примитивных пожалеть о своей дерзости! Флоту к прыжку приготовиться!
Спустя двести секунд «Пустота», заранее развёрнутая в боевые порядки, ушла в гиперпрыжок в полном составе. Гарнизон столичной системы Цетеков засёк возмущения в гиперпространстве, но сделать ничего не успел. Точка сбора «Пустоты» находилась слишком близко, и гиперпереход оттуда до дальней орбиты Тайтлана занял считаные секунды. «Пустота» высадилась прямо у вражеской столицы и мгновенно атаковала висящую на орбите космическую крепость. Пока облепившие её штурмовые фрегаты заливали огнём застигнутые врасплох укрепления, полсотни линкоров контр-адмирала развернулись для ведения огня прямой наводкой и несколькими мощными залпами превратили крепость в охваченную пламенем металлическую рухлядь.
Одновременно с уничтожением крепости пять сотен истребителей Чиалори ворвались в боевые порядки флота Цетеков, прикрывающего Тайтлан на ближней орбите, и начали сеять хаос, сковывая ближним боем линкоры и крейсера противника. Цетеки предприняли попытку экстренно организовать сопротивление, но на помощь истребителям Чиалори подоспели крейсеры, и ближняя орбита столицы оказалась охвачена сражением. Попутно выяснилось, что РЭБ-корабли «Пустоты» глушат Цетекам системы связи и принудительно подрывают минные поля, в изобилии расположенные вокруг. Прежде чем командование Цетеков смогло наладить управление войсками, линкоры Чиалори, закончившие уничтожение космической крепости, перенесли огонь тяжёлых орудий на поверхность Тайтлана, нанося сосредоточенный удар по резиденции Владыки Тенока.
– Мои линкоры ведут орбитальную бомбардировку апартаментов Владыки и претендента. – Контр-адмирал находился в самой гуще битвы и докладывал министру обороны прямым лучом. – Через пятнадцать минут мы продавим защитные силовые поля и уничтожим резиденцию. Противник срочно наращивает своё присутствие в системе, но ему не успеть предотвратить уничтожение резиденции. Я ожидаю, что в ближайшее время Цетеки попытаются эвакуировать претендента. Мы уничтожим любые стартующие с Тайтлана корабли, но всего пространства солнечной системы мне не перекрыть. Противник может воспользоваться телепортацией.
– Убейте всех, кого сможете, контр-адмирал! – властно приказал министр обороны. – Пусть телепортация противника вас не беспокоит. Флоты, подобные вашему, уже двигаются в точки возможного перемещения Народного Императора. Сделайте всё, что в
