— Не все, от кого зависело решение о дарование титула, были так же прекрасны как ты. И если постельные победы над безобразными чудовищами считаются, то предки мои — настоящие герои, — Риан, шутливо вздернул нос, принимая горделивое выражение.
— Так вот чем славен род Орташ! — завернувшись в покрывало, я отползла от Риана подальше к краю, чтобы успеть сбежать и со вздохом произнесла:- Жаль, на последних отпрысках прослеживается явное вырождение. В постели… и доблесть не та, и меч поднимается редко.
Хихикнула, приготовившись удирать, глядя на ошарашенного мужа.
— Что-о-о… — взревел демон, поняв намек, и рванул ко мне.
Скатившись с постели в попытке удрать от неминуемой расплаты, услышала, как рыкнул Риан и сграбастал меня в охапку.
— Это какая доблесть уже не та? Это чей меч не поднимается? — рычал демон, выковыривая меня из покрывала и угрожающе протянул:- Ой, зря ты сказала это…
* * *
Выбраться из номера удалось к обеду следующего дня, когда я запросила пощады, уверяя, что с доблестью и мечом у Риана все в полном порядке. Преодолев квартал неказистых, похожих друг на друга серых каменных домиков, мы отыскали дом лорда Гаттара. Открывшая на стук служанка, провела нас в гостиную, а спустившаяся пожилая экономка сообщила, что хозяин в отъезде, забрала письмо лорда Баггараша к другу и чопорно попрощалась. Спрашивать ее о смертях женщин, я не стала, предпочитая поговорить с самим лордом.
Ничуть не опечаленный этим известием Риан предложил прогуляться по городу. Серый, пропыленный городишко с несколькими улочками и кучей однообразных лавочек и магазинчиков, со скучным однообразием товаров не вселял оптимизм. Почему городок имел странное название Рассветное, нам объяснили в лавке оружейника, куда меня затащил Риан, соблазнившись выставленной на обозрение коллекцией клинков и кинжалов. Хозяин крепкий, бородатый мужчина, косая сажень в плечах поведал его интересную историю.
Основателями Рассветного оказались смешанные семьи драконов и фей, в незапамятные времена поселившиеся в этих местах. Их потомки до сих пор живут здесь. Десяток семей основали поселение, которое назвали Рассветным, в память о горах на востоке, откуда драконы родом. Со временем место разрослось, превратившись в небольшой городок, но название менять не стали. Лет пять назад хотели проложить дорогу из города к гранитному карьеру. Потомки первых поселенцев, живущих на отшибе, который прозвали Отшельничьим хутором, напрочь отказались переезжать. Пришлось вести дорогу в обход, а не уступчивым горожанам раскошелиться на круглую сумму. Сплетники городка до сих пор в недоумении, откуда у этих едва сводящих концы с концами появились такие деньжищи. Хотя место, по словам хозяина лавки, нехорошее. Приглашали колдуна. Тот обследовал и ничего магического или ценного в земле не нашел. И держаться за нее нет смысла. Женщины, живущие там, не доживают до зрелости. Чахнут и умирают от неведомой хвори. Славятся они невероятной красотой, но характер у них прескверный. Очень мстительные и злопамятные. Оттого никто с ними не связывается. Изредка приезжают родные или сваты. И вот что странно, из местных никого в зятья и невестки в эти семьи не берут, и если кто-то из женщин успевает родить, то девочек оставляют матери, а мальчишек забирает дальняя родня. Хозяин потер подбородок скрытый густой бородой и досадливо крякнул. Понимающе хмыкнула, видно бородатый красавец тоже сватался к строптивым красоткам и получил от ворот поворот. Я слушала, навострив ушки. Демон, заинтересованно разглядывающий клинки, даже ухом не вел в нашу сторону.
Муж довольный покупкой и я, заинтригованная донельзя рассказом, вышли из лавки, в которой Риан стал обладателем кинжала с оплетенной серебром рукоятью, а я ценными сведениями по интересующему меня вопросу о тайне смертей юных красавиц. Остаток прогулки рассеянно кивала и соглашалась с Рианом, обдумывая сказанное бородачом.
— Рассказывай, что узнала, Ириш, — вглядываясь в мое лицо, попросил Риан, устав от моих «ага», «да», «точно», сказанных невпопад.
— Хозяин повторил то, что мы и так знали. Добавились некоторые детали. То, что обе семьи живут на отшибе, за «гиблое место» держаться как блохи за собаку, платят немалые деньги лишь бы не потерять его. Никакой магической аномалией не пахнет. Драгоценных руд нет. Женщины выходят замуж за навязанных родней женихов, с местными ничего себе не позволяют, — я задумчиво перечисляла странные факты, не укладывающиеся в моей голове. — С новорожденными совсем странное происходит. Мальчиков забирают. Хотя мужчинам проживание не вредит. А вот девочек оставляют на верную смерть.
— Попахивает сектой, — Риан озабоченно огляделся. — Вот тебе и сонный городишко. В тихом омуте…
— А ведь точно именно на секту это больше всего похоже, — соглашаясь с мужем, кивнула я.
— Нужно сообщить главе. А сейчас пойти самим посмотреть на этих сектантов. — Риан сделал выпад, целясь в воображаемого противника.
— Мы можем их вспугнуть. Лорда, начальника местного гарнизона сейчас нет. Подождем его, расскажем все, и тогда с его поддержкой будем действовать.
Риан, поняв, что драки не будет, разочарованно хмыкнул, спрятал купленный кинжал за пояс и, блеснув глазами, тихо прошептал на ухо:
— Раз война отменяется, будем долги отдавать.
— Какие долги? — подняла изумленную бровь, не понимая, о чем толкует Риан.
— Супружеские, Ириш, супружеские. Не люблю быть должным.
Глава 50
Глава 50
Два летних месяца счастливой жизни, в полной мере можно было назвать медовыми. Никогда не думала, что можно жить вот так, среди рейнджеров на заставе, абсолютно не замечая никого, поглощенной собственными чувствами и любимым человеком. Сначала над нами, живущими в своей реальности, подшучивали, но не получив ответной реакции, махнули руками. Риан ходил в рейды, принося из каждого что-нибудь занимательное. Все его подарки, от крохотных букетиков полевых цветов, камешков в форме сердечка до забавных ярких жуков я хранила в резной шкатулке. Вечерами, ожидая его возвращения, перебирала и молилась всем богам о благополучном возвращении для него. Он смущенно извинялся, что не может сделать достойные жены графа подарки, чем обижал меня. Я дулась, он старательно выпрашивал прощение, как умел. А умел только одним способом. Кто-то копит в шкатулках драгоценности от поклонников, я копила искреннюю любовь и внимание.
Ночью, когда Риан засыпал, раскинувшись на подушке, любовалась ставшими дорогими чертами и старалась гнать мысли о скорой разлуке. Сердце сжималось от одной мысли, что совсем скоро вместо любящего мужа, я получу источающего яд магистра Орташа. Знала, что возненавижу его за то, что он, доводя до совершенства свое тело, магические способности, искусство боя, шлифуя себя как алмаз, убил в себе лучшее, что в нем было, — моего Риана. Сердце сжималось тоской, когда я представляла ехидного и язвительного демона, носящего образ дорого мне существа, исходящего словестным ядом, причиняющего этим невыносимую боль. Я
