Легонько подрагивали длинные ресницы, странно смотревшиеся на безволосом и безбровом лице. С удивлением заметила темную тень щетины на подбородке и щеках. Кончики ушей нервно вздрагивали при малейшем шуме, что издавали трескучие ветки в костере или парочка любовников в соседней пещерке. При мысли о том, чем занята сейчас Керолл, стало не по себе.
Она, конечно, предупредила, что станет добиваться кошака, но я-то не думала, что вот так сразу. Мне на того же Ройта смотреть страшно, когда он сверлит недоверчивым или оценивающим взглядом. Хотя тело у него совершенно, просто глаз не оторвать. Я и не отрывала, любуясь украдкой. Это после кошмаров с псами-людоедами мозг требует прекрасного, которое спасает мир и мой рассудок. А здесь прекраснее тела гонтика Ройта нет ничего. Ему бы еще характер под стать… Вот сейчас, когда он спит, и не возвышается надо мной карающим ангелом, кажется совсем не опасным.
Балуясь, я тихонько подула в сторону спящего, и ухо вздрогнуло, словно отмахиваясь от помехи. Хрюкнув от смеха, закрыла глаза и постаралась заснуть.
* * *
Меня разбудили шорохи и возмущение явившегося к костру тиена Керта, препирающегося с напарником. Ройт выговаривал кошаку за несерьезное отношение к работе, угрожая лишить звания.
— Я возьму немного напитка и сладкого для Керолл и уйду. В конце концов у нас есть право на пять малых циклов уединения. По закону Кафарии, — шипел, оправдываясь Керт, шурша возле костра. — Я проверяю информацию дважды в цикл. Пока ничего. Кроме того, что в квадрате «Колыбель» появилась еще стая алигов и ушла ни с чем. Тиен предполагает спугнувших их семью равнинных лигров. Будут уточнять. Станция подойдет к тому квадрату только к вечеру. Подождем сводок.
Я повернулась на другой бок, подставляя костру замерзший затылок и шею, и снова заснула, игнорируя непонятную болтовню мужчин. К утру костер прогорел, и стало холодать, я заворочалась, пытаясь угреться или найти место потеплее. Источник нашелся быстро, я прижалась спиной, расслабилась, мгновенно засыпая.
Знакомая тяжесть на груди, мерный рокот кошачьего мурлыканья на ухо вырвали из желанных объятий сонного забвения. Чад, здоровенный котяра Сюзен, вновь примял мои верхние девяносто, устроившись там на ночлег. Помня его привычку пускать в лицо газы, я возмутилась кошачьему произволу.
— Чад, скотина усатая, брысь, — прохрипела я, не открывая глаз, пытаясь согнать наглого мурзика. — Не «плоскогрудь» меня. Мне еще замуж выходить. Кто меня после тебя возьмет?
— Вас, суалла, и до меня никто не брал, — обиженно ответил Чад(?) приятным мужским голосом.
Тяжесть с груди тут же исчезла. Я открыла глаза и с удивлением уставилась на лежащего рядом Ройта.
— Что вы делаете на моем лежаке, гонтик? — успела возмутиться, пока зрачок кошака не начал трансформацию в «ромашку», заполняя радужку, а я как дура замерла, любуясь и пуская слюну.
— На вашем? — фыркнул Ройт. — Это мой лежак. А вы приползли рано утром и нагло оккупировали большую часть. Еще и пощупали всего. Ага, и там особо тщательно.
Кошак явно издевался и нарывался на грубый ответ. Последнее заявление наглеца привело в себя, отогнав наваждение, возмущенно сопя, глянула под себя и нервно дернула веком. Ройт не врал, лежак был его. Икнув от переизбытка чувств, сжалась и, не глядя на мужчину, шустренько сползла с его законного ложа, бормоча извинения. Бросив обвиняющий взгляд на костерок, тлеющий черными головешками, быстро ретировалась в сторону туалета. За спиной слышался приглушенный мужской смех.
В небольшую пещерку попадал отсвет костра, позволяя слепухам вроде меня ориентироваться. Сделав по-быстрому свои дела, подошла к едва угадывающейся по отблескам, текущей по стене водяной ленте, образующей небольшую лужицу на полу у подножия. Скептическим взглядом окинув импровизированный «душ», вздохнула по благам земной цивилизации, которые когда-то принимала, как само собой разумеющееся дело. Стянула костюм и принялась неторопливо обтирать ладошками кожу, в слабой попытке освежиться. Распустила пыльную наспех скрученную косу и попыталась прочесать густую спутанную гриву. С завистью подумала о лысых кошаках, не имеющих проблем с мытьем волос. Разобрав колтуны пальцами, с тоской рассмотрела слипшиеся пряди и решила выполоскать волосы в лужице на полу. Опустившись на колени, наклонилась, окуная волосы в пахнущую затхлостью воду.
— Возьмите, суалла, это поможет отмыться, — на плечо шлепнулся приятно пахнущий кусок ткани. — Намочите сначала.
Вздрогнув от неожиданности, даже не возмутилась наглым вторжением мужчины, в едва различимом свете пещеры мое голое тело было неразличимо. Подхватив тряпочку, повертела в руках, ощущая замшевую мягкость, макнула и осторожно провела по плечам.
Интересно, как этим волосы мыть? Кошакам хорошо — они лысые. Заполировал между ушек и красавчик.
— Я без того красавчик. А вы протрите волосы, пропитка смывает все, — посоветовал мужчина.
Я вслух сказала? Эх… От такой нервной жизни и не такое бывает.
— Может она и волосы смывает? Не потому ли вы все лысые, — беззлобно огрызнулась я, продолжая тереть тело. — Намоюсь и стану как вы… нечеловечески красивой.
С опаской потерла мокрую прядь, вдохнула фруктовый аромат, мысленно махнула рукой на последствия и пошла шлифовать шевелюру замшевой «губкой».
— До моих высот вам далеко, суалла, но вы пытайтесь — не зря жизнь проживете, — съехидничал кошак, не оставшись в долгу. — Могу вам помочь в этом — спинку потереть. И ниже. Это у вас там родинка такая странная — звезда?
Звезда?! Откуда он знает?! Увидеть же не может, тут темно, как в гробу. Или может?
— Вы видите в темноте? — ровным голосом, предвещающим скорую панику, спросила я.
— На лопатке цветную татуировку белой бабочки? — издеваясь, спросил мужчина. — Прекрасно вижу. У нее по три черных пятна на каждом крыле.
А я перед ним голая, да еще в такой позе! Да я скоро смогу пособие написать, как опозориться перед красивым мужиком тысячью и одним способом.
Глава 6
Глава 6
Ухо уловило едва слышный тихий рык и осторожное цоканье множества коготков по камню. Смрад псины ударил в нос. Медленно повернулась на запах, успела заметить в десятке метров алый отблеск десятка глаз подкравшихся монстров и заорала, бросившись к выходу. Сильная рука подхватила под грудью и грубо кинула в угол, свет загородила мужская фигура. Я сжалась, пытаясь врасти в камень голым телом. Где-то там остался лежать мой чудо костюм. Тварь завыла, ей ответили несколько других глоток. Вой, отражался от каменных сводов, бил по ушам, оглушал и быстро перешел в рев. Силуэт кафарийца дернулся вперед, встречая врага, и я трусливо закрыла глаза и попыталась заткнуть уши. Послышался истошный визг твари, первый смельчак получил свое от кошака. Пряно и остро запахло свежей кровью. Приоткрыв глаза, увидела, как мужчина отбивается ножом от наседающих мутантов. Я отодвинулась дальше вдоль стены, руки нащупали острый осколок камня. Схватила оружие
