Это дахары. Дикие пещерные дахары. Нам конец.
— Ройт, ты в порядке? — через визг и рычание послышался голос Керта, пришедшего на помощь.
Пещеру озарили вспышки кафарийского оружия. Мутанты завизжали, заметались по небольшому пространству, скользя в крови своих же сородичей в поисках спасения. Медленно сползла по стеночке, гадая, остался ли костюм в живых или мне придется топать через перевал в джинсах.
— Живая, суалла? — чьи-то руки подняли с пола и вынесли к свету и теплу. Плечи укутала теплая ткань.
— Кейти, что с тобой? Ты не ранена? Почему ты голая? Это твоя кровь? — Керолл испуганно причитала, отпаивая из фляжки кисловатой водой. — Скажи что-нибудь…
— Нормально, Кер, я нормально, — пробормотала, успокаивая девушку, которую при виде меня накрыла истерика. — Я мылась. А тут щеночки из тех, что «не укусит, просто играется». И вот…
Я помахала окровавленным осколком камня, который все еще сжимала в руке и засмеялась, трясясь телом.
— Кейт повредила рассудок? Что за бред она несет? — с тревогой спросил Ройт.
— Шутит, — покачала головой Керолл, приглаживая мои волосы. — С ней порядок. Это она шутит так.
— Шутит, значит… Я поищу ее костюм, — нашел себе работу гонтик, удостоверившийся, что со мной все хорошо. — Это надо умудриться снять его в самый неподходящий момент. Остаться голышом перед самым нападением дахаров. Сверкать перед их носом зад…
Мужчина осекся и, махнув рукой, поднялся уйти.
— Я не виновата, что у вас планета извращенцев, — не осталась в долгу, нервно прислушиваясь к наступившей тишине в соседней пещере.
— Кейти, что там случилось? Кто напал? — блондинка поежилась, нервно поглядывая в сторону бывшего туалета.
— Дахары. Целая стая. Если бы не Ройт…
Кошак мне жизнь спас. Если бы прогнала его, разозлившись за подглядывание, то умерла бы быстро и болезненно. Нет худа без добра.
— Кейти, я так испугалась, — девушка обняла меня поверх покрывала и притиснула к себе. Ее била крупная дрожь. — Я уже забыла, когда больше пары часов было спокойно и безопасно. За что нам все это? Иногда завидую Джесс и Коре. Они ушли сразу. А мы просто отдаляем конец и растягиваем мучения. Я видела мутантов на арене. Они ужасны. Даже поодиночке. Но мы идем туда, где их сотни, тысячи… Нам не выжить.
Я чувствовала, как вздрагивает худенькое тело, прижимающееся ко мне, как горячие слезы промокают волосы на виске, а губы шепчут в ухо то, что я гнала от себя, стараясь не думать.
Надо ее успокоить. Дать выплакаться. И приободрить. Дать надежду.
Выпростав руку, я поглаживала девушку по спине, тихонько укачивая, как сестренку в детстве.
— Мы прорвемся, Кери. Обещаю тебе. Одни бы не смогли, но с такими бойцами — прорвемся. Я видела, как бился гонтик Ройт. Один с ножом против всей стаи. А их двое. И у них лучевое оружие. На Земле такого нет.
— У нас есть шанс? — шмыгая носом, еще боясь поверить, спросила Керолл.
— И не один, — заверила ее. — Верь мне. Я ведь не соврала, когда пообещала вытащить тебя от псов. Не Джесс и не Коре, нам с тобой дали шанс. Значит, надежда есть.
Девушка уже не плакала, судорожно вздыхая, послушно слушала, что я ей рассказываю.
— Я ведь не хотела идти на историка. Назло маме поступила. А она предупреждала, что придется в мусоре черепки просеивать, — вспомнила прошлое блондинка. — Я-то видела себя вторым Шлиманом, откопавшим свою Трою. Дура набитая. Маму слушать надо было.
Она прижалась сильнее и потерлась о плечо носом.
— Зато мечта сбылась. Ты откопала круче, чем Трою. Целый другой мир. Ты круче Шлимана во сто крат! — нашлась с ответом.
— Не так я себе это представляла, — пожаловалась блондинка, печально улыбнувшись. — Слава, почет. Звания, медали. Названные в мою честь академии, улицы и школы.
— Страничка в Википедии, — поддела девушку, продолжив ее мысль.
— Страничка — это сильно. Жизнь не зря прожита, — заулыбалась блондинка, совсем успокоившись. — Это как памятник при жизни.
Она опустила мои плечи и уселась рядом. Поворошила золу в костре, подкинула пару тонких сучьев. Огонь благодарно лизнул подношение, ярко вспыхнув, заплесал причудливыми тенями на стенах.
— Бюст из бронзы, — предположила я, поддерживая шутку.
Керолл кинула еще ветку и осмотрела свои симпатичные верхние девяносто, гордо вскинулась.
— Грех такого бюста стыдится, — резюмировала она, окончив осмотр.
— Интересно, как на Кафарии с бронзой? — озадачилась я.
— Зачем вам, суалла? — удивленно прищурился незаметно подкравшийся кошак. Оттирая руки, Керт присел рядом с подружкой. — Этот сплав редко использовался. Исключительно как элемент отделки. Его давно заменили полимерами.
— Ну, мы же вам тут мир спасаем, — вступила в его диалог с Керолл. — Нам памятники при жизни положены. Обеим. Из бронзы.
Глава 7
Глава 7
— Пока мы вас спасаем, — мне на колени упал костюм, разукрашенный бурыми пятнами крови. — Значит, назрел вопрос вознаграждения. Может что-то посущественнее, чем металлический истукан на главной площади?
Я взглянула на присевшего рядом мужчину. Глубокие тени под глазами, на смуглой щеке длинная царапина, но в остальном ничего не напоминало, что полчаса назад он крошил местных мутантов. Ройт подобрал выроненный мной окровавленный осколок и задумчиво вертел в руках.
— Если наши имена упомянут в истории Кафарии — этого будет достаточно, — продолжила бредить Керолл, не замечая потемневших лиц обоих кошаков.
Отвернувшись от воняющего кровью костюма, зябко повела плечами. Меня пробрала дрожь, после адреналиновой атаки, наступал откат, и нужно срочно одеться и выпить чего покрепче. Эх, жаль не додумалась стащить у псов самогонку. После нападения дахаров идти одной в пещеру, где накануне кувыркались Керолл и Керт, было боязно. Но не одеваться же при всех. И я, переломив гордость и стыд, коснулась плеча сидящего рядом в расслабленной позе мужчины.
— Гонтик Ройт, мне переодеться нужно. Вы не покараулите, пока я одеваюсь, — сделав виноватое лицо, показала на костюм. — Спасибо за то, что отыскали его там.
Кошак нехорошо усмехнулся и растянулся у огня, всем видом показывая, что никуда идти не намерен.
— Вы, суалла, вот этим ранили дахара, — он покрутил каменное лезвие перед всеми. — А сейчас боитесь пройти два шага в глухую пещеру.
