— Кьяра, Марика, нам нужен источник. Вероятность его больше там, где больше влажность. И мох зеленее.
— Но вокруг сплошной сухостой. Одной спички хватит, чтобы занялось, — недовольно скривилась брюнетка. — Труха.
— М-да, странно, что еще не сгорело, — Лорен задумчиво почесала нос. — Пара гроз с хорошими молниями и… вуаля.
— Орлы, которых я видела в первое дежурство, где-то пьют, — резонно заметила подругам. — Не соленую же воду глотают?!
— Орлы?! — удивленно вскинулись обе девушки.
— Чем-то смахивают на птиц, — неуверенно произнесла я. — Крупнее только.
Девчонки замолчали, переваривая новую информацию.
— Подожди, Кейти, что-то движется прямо на нас, — в тихой панике прошептала Лорен, настороженно прислушиваясь. — Бежим назад…
— Нет! Не успеем! Все в мох! Живо! — скомандовала я, с трудом раздвигая плотное ячеистое сооружение. — Насекомые ходят по своим пахучим меткам. В схроны они не сунуться.
Через пару секунд мы замерли в толще, молясь, что бы земной универсальный репеллент от москитов подействовал и на этих тварей.
Ни одна из нас уже не сомневалась, что мир «лса» — царство насекомых. И нам просто повезло пока не встретить ни одного из них. Дробный топот многих ног и мерзкий скрежет приближался. Я прижала голову Бьерна, чтобы мальчик не испугался гигантского чудовища и не выдал нас криком. Он недовольно засопел, но спорить не стал. На тропинку, по которой мы шли всего минуту назад, выскочили два гигантских золотистых таракана. Я поморщилась от отвращения, радуясь полутьме, которая избавила от деталей. Соприкоснувшись усиками, они встали на заднюю пару лап, уперлись жвалами и начали толкать друг друга, пытаясь спихнуть с узкой для них тропки. Жесткие надкрылья терлись о сухие заросли гигантского мха, и вокруг стоял тот мерзкий слуху звук разрезаемого пенопласта. Мороз прошелся по коже, малыш завозился, привлеченный звуками, решил поднять голову. Я шикнула на него. Один из тараканов замер и медленно повернулся всем корпусом в мою сторону. Воспользовавшись замешательством соперника, второй толкнул его и пролетел мимо, разрезав острым краем надкрылья нежное незащищенное брюшко. До этого случая я не знала, что тараканы умеют верещать. Теперь узнала, не отводя глаз, следя за бьющимся в агонии насекомым, затыкая уши Бьерну. Когда, наконец, он затих, из нижней части насекомого выпал странный контейнер, длиной метр или чуть больше.
Это же его яйцо, а внутри живые малыши. Из курса по биологии я помнила, что насекомые вроде тараканов откладывают яйца только во влажную среду. Похоже, эта мамаша тащила его как раз туда, куда нужно нам. Я поделилась выводами с подругами. Они решили следовать по пути, выбранному тараканом и, обогнув место побоища, цепочкой топали друг за другом. Я растерянно смотрела на бесхозное яйцо.
— Кейт, ты чего? Догоняй! — кивнула Лорен.
— Только не говори, что ты яйцо прихватишь с собой?! — насмешливо покачала головой Кьяра.
Я растеряно смотрела на обреченных умереть малышей, в своем саркофаге напоминавших мне погибших на корабле друзей.
— Кейти, не дури, пошли, — Лорен уже повернулась, чтобы вернуться за мной, как тонкий луч энергетического оружия прошил яйцо, обугливая края и выжигая нутро.
Мы с Лорен отпрыгнули в разные стороны, пригибаясь и уходя с траектории стрельбы.
— Что там, девчонки? — испуганно взвизгнула Кьяра. — Кто стреляет?
— Это радужный фей! — весело подпрыгнул Бьерн. — Я же говорил, что он вернется!
Мальчик радостно верещал про «цаппу», я же стараясь его прикрыть, отползала по тропе назад, разглядывая того, кто легко и бесшумно выходил из зарослей мха. То, что дети приняли за радугу, оказалось мощнейшими силовыми полями, волнующейся пеленой окутывающими высокую, более двух метров, фигуру гуманоида, высвечивая ее среди окружающего полумрака. По темному абрису, я догадалась, что он скорее гуманоид-мужчина. Поджарый, широкоплечий инопланетянин, с идеально развитой мускулатурой, не одетый, а скорее облитый чем-то вроде темного матового латекса, по которому бегут сотни синих огоньков. Черты лица смазаны движущейся пеленой силового поля. То, что удается разглядеть близко к человеческому образцу. Отливающая краснотой бронзы кожа с несколькими более темными узкими полосками вроде татуировок на щеках, висках и шее. Большие темные глаза с едва заметной полоской белка, уплощенный нос, широкие скулы, сильная линия подбородка, которую только подчеркнула темная щетина, тонкие, сливающиеся цветом с кожей, губы. Примечательная внешность, не отталкивающая, но разочаровавшая.
С такими губами наверняка целуется плохо.
Одернула себя за глупые мысли. Тут контакт с представителями внеземного разума, а я о своем, о девичьем.
Внимательно рассмотрев каждую из нас, он остановился на мне. Улыбнулся Бьерну и приковал испытывающий взгляд к моей персоне.
— Женщина, ты хотела спасти кладку чойси. Зачем? Они бы съели тебя и ребенка Бьерн, — на космолингве произнес инопланетянин, немного искажая язык.
Не сразу поняла, о чем спросил мужчина, для моих ушей инопланетный голос показался божественной мелодией, лучшей из музыки, слышанной доселе. Мягкий, вкрадчивый, обволакивающий баритон, с рыкающими нотками мог принадлежать мифическому коту Баюну. Голос и фигура были потрясающими, а лицо…
— Кейти, смотри-ка, даже мужчина удивился? — ехидно протянула брюнетка, даже в такой ситуации пытаясь перетянуть внимания пришельца на себя.
Странный гуманоид проигнорировал ее слова, продолжая сверлить меня глазами.
— Я не хотела. Просто растерялась, — пытаясь оправдать свою странную реакцию, отползла еще назад и решила сменить тему. — Это вы приходили в наш лагерь на скале?
Мужчина замер, напряженно вслушиваясь в звук голоса, прикрыл глаза, немного подождал и выдал:
— Нет. Это тиен Крайн. Ему очень понравилась суалла, — он оглядел нас и покачал головой. — Тут ее нет.
— Зачем она ему? Что он собирается с нею сделать? — выпрямилась, подступила к инопланетянину, сразу пошла в атаку, понимая, что незнакомец имел в виду Наташу.
— Эриге, — кратко бросил инопланетянин, продолжая изучать меня взглядом.
— Ее съедят? — с надеждой поинтересовалась мстительная брюнетка.
Мужчина удостоил-таки Кьяру вниманием, наклонил голову вбок и широко улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов, украшенных приличными клыками.
— Если она сама захочет, — туманно ушел от ответа незнакомец.
— Я не позволю причинить Наташе или кому-то еще вред, — храбро подвинулась еще на шажок к возвышающемуся надо мной мужчине. — Это моя группа и я несу за них ответственность.
— Женщина-командир?! — удивился мужчина, и улыбка вновь растянула губы. — Необычно. Такая хрупкая суалла, совсем еще котенок, и командир.
Он явно расслабился в нашем присутствии, силовое поле рассеялось, позволяя разглядеть полное отсутствие волос на голове. Шевелюру заменяли прямые линии едва выделяющихся на общем фоне полос-татуировок, спускающихся на шею и, думаю, ниже на спину. Вот уши были странными. Очень подвижные, с заостренными кончиками, без мочки, густо расписанные полосками лопушки. Во время
