— Нормально. Я, кажется, слышала какой-то шорох, — тихо отвечает девушка. — Здесь кто-то прячется.
Теперь и я слышу отчетливые шорохи, доносящиеся из тьмы соседней комнаты.
Кто там? Случайный вор? Гархар пытается активировать портал?
Быстро отшатнулась к стене, уходя с линии огня и увелекая за собой блондинку. Ладони вспотели от напряжения, сердце гулко забухало в висках. Оттерев мокрую ладонь о джинсы, потянулась к поясу за оружием. Сделала знак Керолл остановиться, осторожно вытянула из кобуры пистолет, краем глаза замечая, что девушка перехватила поудобнее свой. В алтарной затаились, заметив лихорадочное метание пятна света от фонарика по стенам. Мысленно дала себе подзатыльник, что так глупо выдала себя. Двигаясь вдоль стены к проходу, с трудом проталкивала в легкие спертый воздух. По щеке скатилась капля пота. Прижавшись к камню плечом, пустила луч фонаря вперед, оценить обстановку. В нос ударил сильный запах псины, запястье с фонариком стиснул капкан чужих пальцев. Фонарик выпал, гулко ударившись о каменный пол. Кружок света заплясал по неровным стенам. Запястье дернуло, и я не удержавшись, свалилась в объятия пса, таившегося с другой стороны входа. На горле сомкнулись пальцы, в лицо, брызгая вонючей слюной, рычал разозленый ожиданием Гархар:
— Меченый котенок, пришла сама. Где Денг? Он должен был привезти вас?
Пальцы сжимались все сильнее, в глазах потемнело от боли и нехватки воздуха. Я задергалась, пытаясь освободиться и отолкнуть ненавистного насильника. Дуло пистолета уперлость в тело напротив, не думая больше, нажала курок. Одновременно прогрохотал еще один выстрел, Керолл пришла на помощь. Хватка на горле ослабла, пальцы разжались, и я отшатнулась, глядя как пес медленно оседает у моих ног, перегораживая крупным телом выход. Это было непервое убийство, но я не могла поверить, что только что собственными руками оборвала чужую жизнь.
— Кейти, поторапливайся, — меня тряхнула блондинка, приводя в себя. — Выстрелы могли услышать снаружи и вызвать наряд полиции. Нам нужно уходить. Активируй портал.
— Становись в центр, — слова девушки возымели действие, я перешагнула через убитого пса, подхватила фонарик и устремилась к темнеющему овалу. Рядом пыхпела блондинка.
Путь назад нам был отрезан. Мы убили разумное существо, и понесем наказание. Гнить в тюрьме за людоеда, убийцу и насильника ни я, ни Керолл не собирались.
Взобравшись на гладкую поверхность, что начала наливаться знакомым синим светом, я внимательно осмотрела платформу. Эрленд говорил в коде из рун, который нужно правильно ввести. Но панели ввода не предусмотрели, или я не видела. Только поверхность из полированного камня и мерзкий узор из человеческих костей по ободу. При первом перемещении, испуганная и избитая, не следила за действиями псов. Керолл тяжело дышала в спину, я чувствовала, как девушку колотит дрожь. Скоро вся поверхность нагрелась и сияла ровным светом интенсивного сапфирового. В отчаянии вновь поползла по краю платформы, пытаясь отыскать среди отделки алтаря панель ввода нужного кода, и увидела идущий по краю чередующийся набор зеленоватых закарючек, выныривающих из синей глубины камня и вспыхивающих на повехности. Выдохнув, заставила себя успокоиться, мысленно представила полированную поверхность ножа и нажала нужную последовательность, подсвечивая себе фонариком. Знакомая боль сжала тисками тело. Казалось, каждая клеточка тела разлетелась на атомы. Рядом завалилась набок Керолл, громко стеная и вознося проклятия на голову создателя портала. Пространство вокруг смазалось, и яркая вспышка ослепила глаза.
Керолл завозилась, толкнув меня локтем. Я с трудом села и пощелкала фонариком. Прибор не работал, батарейки сели, не пережив перехода.
— Черт, как теперь выбираться? — ругнулась блондинка, проверяя собственный фонарик. — Я взяла запасные. Но они тоже не работают.
— Сейчас факел сделаем, — успокоила блондинку. — Я взяла горючую смесь на всяий случай.
— А палку?
— Кость подойдет. Ими тут все стены увешаны, — нашла, как выкрутиться. — Пожертвую своей футболкой. Хлопок горит хорошо. Давай и ты какую-нибудь майку. И лучше поторопиться. Тут дахары любят бродить. Стаями.
М-да, знания, вбитые с детства, не пропьешь.
Осторожно слезла с алтаря и на ощупь побрела вперед, в поисках стены, украшенной на излюбленный манер суахалов. Через пять шагов пальцы наткнулись на острые ребра костей. Выбрав берцовую покрупнее, выламала и быстро накрутила на конец футболку, чутко прислушиваясь к любому шороху. Не хотелось вновь дать себя застать врасплох.
— Кейти, вот майка.
Я пошла на голос, растегивая рюкзак в поисках горючей смеси. Огонь ярко вспыхнул, разгоняя мрак пещеры. Страх, всю дорогу сжимавший седце, отступил, уступив место решимости.
— Кери, проверь оружие. Обращай внимание на боковые проходы. Где-то точно ждет один ручной дахар блондина Бурх. У него вместо слюны кислота. Осторожнее.
— Мы идем в подземный храм?
— Нет, Кери. Вход в храм и к порталу в разных местах, — вздохнула я. — Пути могут сообщаться между собой внутри скалы. Но я этих переходов не знаю. Выйдем на поверхность, а там сориентируемся. Я даже не знаю, что сейчас на Кафаре день или ночь. Время Земли и Кафара не синхронизировано.
Оглядев украшенные костями стены, заметила в дальнем конце выход и, подхватив блондинку, уверенно пошагала вперед.
Мы продвигались по коридору с поразительно гладкими стенами и полом и слишком высокими сводами, даже для рослых суахалов.
— Ты говоришь, псы находятся на первобытном уровне. Но обработка камня не обошлась без технических приспособлений.
— Суахалы сюда только костей натащили, — выдала свою версию. — Явно поработала другая цивилизация.
— Те, другие. Кафарийцы или кошаки?
— Не думаю. Создать порталы им не подсилу, — опровергла версию подруги. — Другая цивилизация. Возможно одна из тех, что существовала на Земле.
— Устроили тут эксперимент, заселив Кафар двумя разумными расами? — невесело усмехнулась девушка. — Стравить кошек и собак. Очень гуманно.
— Вышло не очень, — согласилась с девушкой, прислушиваясь к звукам, пока отдаленным и потому едва различимым. — Ты слышишь?
— Поет кто-то? Или воет? — предположила девушка, внимательно вслушавшись. — Это в параллельной пещере. Впереди.
— Где-то проход, — предположила я, соображая, что делать. — Стой тут. Я на разведку. С факелом нельзя, засекут сразу.
— Стреляй, зови, если что, — кивнула блондинка, забирая горящую костяшку.
Глава 4
Глава 4
Прижимаясь к самой стене, ощупывая ее рукой и стараясь дышать через раз, двигалась вперед в кромешной тьме. Звуки пения, больше похожие на подвывание, усиливались. По соседнему коридору медленно двигалась процессия из четырех-пяти суахалов. Определила на слух. Сейчас уже могла разобрать отдельные слова. Неожиданно ладонь, затянутая в кожаную митенку, провалиилась в пустоту. Я нашла проход. Прижавшись к стене, выглянула, удивленно хлопнув глазами. Проход оказался всего метров десять. В глаза ударил свет от парочки факелов, которые торжественно несли пара рослых псов, одетых в черные кожаные безрукавки. За ними старался не отстать тощий, рыжеватый суахал, исполняющий очередной песенный «шедевр». Перед факелоносцами шла пара в светлых одеждах. Дородный торре Рольф в хламиде вел под руку изящную сереброволосую кафарийку, в белой крохотной кожаной юбке и жилете, едва прикрывающем худенькое
