— Давай! — Во все горло прокричал Мельхиор, и Хастел многократно усилил ментальный напор, заставляя мышцы Гримм замереть в одном положении. Вместе с тем сверху донесся неповторимый нарастающий звук заряжающегося орудия флагмана Джеймса. Критический заряд был достигнут за считанные секунды, чтобы в следующую секунду валом голубой энергии отправиться к цели. В последний момент оба Хранителя успели прыгнуть в разные стороны, и в полете обоим удалось разглядеть, как тело Каина в считанные мгновения сгорает в неукротимом потоке смертельной энергии.
— Нет времени лежать, вали в замок, пока еще кто-нибудь не объявился, — Поторопил Хастел, который, в отличие от брата, приземлился на ноги. И старший Астиллес не мог не согласиться. Он в одно движение подскочил на ноги, держась за протянутую руку. Кивнув напоследок Хастелу, Мельхиор с места взял приличную скорость. С таким стартом неудивительно, что он достиг ворот замка за считанные минуты. Проблема была лишь в том, что остановиться он не успел, попросту снеся гигантские ворота с петель. Кажется, вместе с этим он убил и пару стражей, что сейчас истаивали в черном дыме, но это его волновало в последнюю очередь.
Сейчас ему предстояла встреча с главным врагом этого мира. Ведьма Салем наверняка уже ждала его, как и подобает всем злодеям, в своем мрачном тронном зале. Потому-то Астиллес стряхнул с себя пыль и продолжил свой путь вглубь замка Салем. Не стоит заставлять даму ждать.
***
Двери тронного зала сами отворились, когда Мельхиор встал перед ними. Массивные двери распахнулись, открывая вид на темное помещение с высокими потолками, скупо освещаемое светом, просачивающимся в высокие окна.
— А-а, вот и ты. — Никто иная, как сама ведьма Салем предстала перед Хранителем во всей своей мрачной красоте, гордо восседая на каменном троне. — Волчонок в овечьей шкуре, что мнит себя героем, способным одолеть зло.
— Салем, для меня честь лично встретиться с вами. — Мел отвесил полупоклон по всем правилам. — Прошу меня простить, но я был вынужден взять эту цитадель мрака штурмом, в надежде, что ваше темнейшество обратит на меня свой взор.
— Довольно этого фарса, Хранитель, — Салем поднялась со своего трона.
— Ой да ла-адно, я завалил твою сильнейшую куклу, поглотив силу Девы Осени. Сейчас мы в равных весовых категориях, так что право имею… — Договорить Астиллес не успел, так как вокруг рассерженной ведьмы вдруг сгустилась тень. Воздух разом потяжелел, а стекла задрожали, трескаясь. Впрочем, ведьма в один миг успокоилась, с превосходящей улыбкой взглянув на Хранителя.
— Хвастливый мальчишка. — Она провела ладонью по воздуху, оставляя за ней теневой шлейф.
— Кризис среднего возраста для бессмертного — это сраное проклятие похуже самого бессмертия. — Словно маленькому ребенку пояснил Мел. — Ты еще слишком молода для этого. Вот пройдет еще годков эдак пятьсот, может быть и убивать никого не захочется. Серьёзно, я вот не хочу сражаться от слова совсем. Я вообще по натуре пацифист. Но просто из чувства долга пришел за твоей головой. Прости уж.
— Давай же, Хранитель. Убей ме…
Теперь уже Хранитель не дал ведьме закончить свою речь. Он в один момент сорвался со своего места, заставляя пол под ним прогнуться. Из-за чрезмерного количества маны в его теле, энергия так и перла из Хранителя, словно тот неделю жил на одних лишь энергетиках, не зная сна.
Схватившись рукой за спинку стула, он оттолкнулся, сделав сальто через всю длину стола. За считанные мгновения он оказался перед ведьмой, уже занося меч для удара. Со свистом голубой клинок вспорол воздух, а затем с чавканьем врезался в мягкую плоть, не встретив сопротивления. Голова Салем покатилась по полу зала, все так же сохраняя на лице ухмылку.
— Это было… Просто? Явно легче, чем я ожидал.
Он уже собрался убрать меч обратно за спину, как вдруг внимание его привлекло золотое сияние, которым окуталось тело ведьмы. Как ни в чем не бывало, она поднялась, абсолютно невредимая, и с все той же ухмылкой взирая на Мельхиора. Разве что ее идеальная прическа распустилась, потеряв заколку. Однако, если кто спросит непредвзятого мнения Мельхиора, она с распущенными волосами смотрелась куда моложе и лучше.
— Теперь ты осознаешь? — Спросила она, встав прямо перед ним. — Твое оружие не может убить меня, Хранитель.
Не поверив до конца словам ведьмы, Мельхиор еще пару раз убил ее, отсекая голову, пронзая сердце или нарезая на мелкие куски. Она даже не защищалась при помощи магии или хотя бы Ауры. Лишь мимолетная гримаса, появляющаяся на ее лице, помогла Хранителю понять, что боль ведьма все еще чувствует, однако не оказывает ей должного внимания.
— Действительно, — Он хмыкнул. — И что делать будем?
— Ты силен, Хранитель. Сильнее всех, с кем мне когда-либо приходилось иметь дело, — Салем провела ладонью по его волосам, спустившись к щеке. Сказать, что парень ошалел от подобного развития событий — не сказать ничего. Он просто застыл соляным столбом с нечитаемым выражением лица. Уж чего-чего, а этого он точно не ожидал. Угрозы, шантаж, обман, попытки убить… Но никак не соблазнение! — Присоединяйся ко мне, Мельхиор Астиллес. Стань моей правой рукой и помоги мне воздать человечеству по заслугам.
— Так, стоп! — Хранитель сделал резкий шаг назад, остраняясь. — Мы итак уже выбились из всех канонов, разрушив все возможные клише. Извиняй, блондиночка, но мое сердце уже занято.
— Тогда ты умрешь… — Спокойно проговорила Салем, и в следующий момент Мельхиора едва не расщепило на атомы мощным выбросом тьмы, испускаемой Салем. Даже преодолев потолок в сотню уровней, он все еще ощущал колоссальное давление, которое заставляло отступать. За сотни лет своей жизни ведьма успела стать в магии настоящим мастером, но и Хранителю было что противопоставить. Он уже после третьего убийства девушки понял, что оружие тут бесполезно и эта дуэль будет магической.
Зал содрогнулся от столкновения двух мощнейших потоков магии. Темный, разрушающий все на своем пути, против льдисто-голубого, замораживающего сами потоки времени внутри себя. Эта битва титанов обещала стать грандиозной.
Салем испускала практически ничем не сдерживаемый поток, рассеивающийся в пространстве. Но, видимо, отсутствие достойных соперников в магии за последние столетия немного притупили ее опыт, так как она не учла, что Хранитель, который смог почти без последствий для себя поглотить силу Девы, мог просто абсорбировать остаточные эманации от ее атаки. Поэтому сила Астиллеса лишь увеличивалась, и неудивительно, что спустя какое-то время он сумел задавить девушку в этом магическом клинче. Произошел мощный
