— Аргран, жду отчет, — бросил он, после чего активировал персональный портал.
Покои, отведенные Мариэлле, встретили его полумраком задернутых штор и полной тишиной. Сама девушка спала, а на прикроватной тумбочке неярко сияла панель с кристаллами для подпитки магического резерва. От артефакта к опустошенной проклятийнице тянулись тонкие силовые нити.
В целом на этом можно было закончить, но Эдгар подошел ближе. Необъяснимое чувство требовало проверить работу лечебной панели. Обладатели темного дара, насколько он знал, крайне плохо воспринимали даже нейтральную магию.
Волосы девушки разметались по подушке, а на бледном лице залегли глубокие тени. Она хмурилась, видимо, даже во сне процедура исцеления ей не нравилась.
«И ведь мне должно быть все равно…» — мысленно в очередной раз напомнил себе молодой король, скользя взглядом по изгибу шеи, где были присоединены силовые нити, по обнаженному плечу и кисти со свежей татуировкой.
Король стремился разобраться в одолевающих его чувствах. Еще совсем недавно он без угрызений совести был готов пожертвовать этой темной. В конечном счете среди них нет невинных, и жалеть о гибели одной не имело никакого смысла. Все, что требовалось от проклятийницы, это побыть приманкой и продержаться как можно дольше.
Что же пошло не так? Почему он до сих пор стоит у ее кровати, а совесть неприятно царапает изнутри?
Потому, что выбранная Арграном девушка внезапно оказалась совершенно неправильной темной. Ее искренность и честность подкупали, а иногда откровенно забавляли Эдгара. Вспомнить хотя бы признание Мариэллы на балу, что она никогда и ни с кем не танцевала. И ведь не боялась ответить на насмешки. При этом в ней не было ни капли цинизма и изворотливости, присущих аристократам, желающим получить выгоду из каждой ответной улыбки.
Мариэлла, наоборот, занималась каким-то необъяснимым самопожертвованием. Там, где следовало отступить, признаться, что не хватит сил, она шла на пролом, рискуя собой ради чужих целей. Нет, конечно, ей предложили неплохие деньги и титул, но она не могла не задуматься, что ее используют и обманут. И все равно она выполняла свою работу до конца.
Осознание этого вынуждало Эдгара чувствовать себя последним подлецом. Но повернуть все вспять уже было невозможно, и Мари придется доиграть свою роль.
Мариэлла неожиданно вздрогнула во сне и перевернулась. Спутанные волосы упали ей на лицо, а лечебные нити опасно натянулись. Эдгар инстинктивно дернулся уложить девушку удобнее. Он старался все делать как можно осторожней, лишь бы не навредить. Уложив ее на бок и придвинув целебный артефакт ближе, король поправил ее рыжие локоны и попутно скользнул подушечками пальцев по нежной щеке.
«Я прослежу, чтобы ты получила свою награду», — мысленно пообещал он не только Мариэлле, но и себе.
— Ой! — испуганно вскрикнул девичий голос.
Обернувшись, Эдгар увидел горничную. Она быстро сориентировалась и склонилась в самом низком из возможных поклонов.
— Простите, ваше величество, я не знала, что вы здесь.
Эдгар лишь махнул рукой и направился к выходу. Он и так чересчур задержался, а впереди еще ждал разбор произошедшего.
В приемной уже ждали Аргран и его сын.
Лигар зачитал все собранные сведения, восстанавливая мельчайшие подробности путешествия кристалла из часовни на развалинах главного храма до ритуального зала во дворце. Все это время кристалл сопровождали служители храма, пастырь и люди из тайной стражи. Все были проверены и чисты как младенцы.
— Единственное, что мы можем утверждать, — наш темный специализируется на артефактах.
— Мог ли он замаскироваться под прихожанина храма и подложить кристалл к святыне?
— Вполне, — кивнул Аргран. — Исключить можно только жрецов. Они все принимают Свет еще при посвящении.
— Я все же думаю, что артефакты подбрасываются чужими руками, — поделился своими размышлениями Лигар. — Даже, возможно, этот кто-то и не догадывается о своей подлой миссии.
— Как портниха Сериона? — задумчиво постучав пальцами по столу, спросил Эдгар.
— Именно.
— Из ее головы еще что-то удалось извлечь полезное?
— Увы, ее мозг сильно пострадал от ментальной установки о неразглашении. Но наши ментальщики уверяют, что она не знала об истинных свойствах украшений.
— Еще и ментальщик… — устало выдохнул король и хмуро посмотрел на тайного советника. — Ищите крысу, дядя. Ищите. И как можно быстрее. Иначе я проигнорирую все рекомендации первого советника и полностью запрещу допуск посторонних во дворец, предварительно выгнав всех, кто не связан кровной клятвой.
— Я бы сам с радостью все позакрывал бы, — сухо согласился Аргран. — Но в данной ситуации это будет не самое лучшее решение. В стране нарастает напряженность из-за столкновений на границе с Антэрилом. Поползли слухи, что мы боимся ответить соседу в полной мере. Если дворец перейдет на осадное положение, могут начаться волнения. Малые очаги перерастут в пожар, что еще сильнее ослабит наши позиции. Впрочем, на крыло невест стоит попробовать распространить дворцовую защиту. Благо они здесь по соседству.
— Хорошо. Посмотрю, что смогу сделать, — задумчиво откликнулся Эдгар. — Пока вы свободны.
Спустя минуту кабинет опустел, а Эдгар сосредоточился на очередном отчете министра экономики.
Просыпаться было как никогда тяжело. Тело ломило, голова гудела как пустой чугунный горшок, по которому лупят поварешкой, во рту пересохло. Никогда не приходилось испытывать на себе последствия чрезмерного осушения резерва.
Заставила себя подняться только ради того, чтобы найти стакан с водой.
А лучше графин…
Пожалуй, и из-под крана тоже сойдет…
Сразу встать и перейти к активным поискам желаемого не получилось. Пришлось сидя на кровати сначала осмотреться. Рядом на тумбочке воды не оказалось. Вместо заветного стакана там стояла исцеляющая панель с кристаллами. Сейчас неактивная. Видимо, мне было совсем плохо, раз Лигар решил озаботиться подпиткой моего тельца извне.
Я горько усмехнулась. Будь я счастливой обладательницей обычной магии, мне сейчас было бы куда лучше. А так… Даже нейтральная магия не особо хорошо усваивалась. Собственно, именно поэтому темные долго и счастливо не живут. Трудно выжить, когда твой собственный организм отвергает целительство, и все,
