— Как себя чувствуете, леди Мариэлла? — подойдя ближе, спросил с улыбкой высокий мужчина.
Темные волосы целителя были коротко острижены, а в глубоко посаженных серых глазах светилось неподдельное участие.
Не дожидаясь моего ответа, целитель провел надо мной рукой, и я ощутила, как кожу покалывает от сканирующего заклинания.
Я невольно поморщилась, но все же ответила:
— Нормально. Когда мне можно будет снять повязки и встать?
— Бинты снимем сейчас. Исцеляющие артефакты уже должны были сделать свое дело. А вот встать… — Лорд Аварэд недовольно поджал губы. — Я бы вам рекомендовал с этим не торопиться, но, принимая во внимание нынешнюю ситуацию и пожелание его величества, оставлю это на ваше усмотрение. Единственное, что настоятельно требую, — не переутомляться и при любом недомогании звать меня.
— Я поняла, — с готовностью откликнулась и протянула ему руки.
Под повязками действительно оказались кристаллы, которые на данный момент полностью истощились. Зато на руках не осталось даже тонких шрамов от порезов. Я неуверенно пошевелила кистями, сжала кулаки и с радостью отметила, что руки полностью здоровы, хоть и чувствовалось легкое онемение.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я.
— Не за что. Еще раз напоминаю: при любом недомогании зовите меня, — строго потребовал мужчина и попрощался.
— А теперь можно и душ принять, — выдохнула я и постаралась встать.
Пол предательски пошатнулся, и Ладария тут же поддержала меня за локоть.
— Я вам помогу, — сказала она и медленно повела меня в ванную.
Я не сопротивлялась, потому что сама бы точно не справилась. Зато благодаря умелой горничной я еще и тонизирующий массаж получила. Так что возвращалась в спальню уже без посторонней помощи.
После водных процедур настало время ужина. Я с аппетитом съела стейк, овощи и несколько брускетт с мясом. И только во время десерта, уже практически сытая, я заметила в углу спальни еще одну дверь.
— А за той дверью что? — поинтересовалась я.
— Смежные покои, которые принадлежат его величеству, — с улыбкой просветила меня Ладария.
Удивление, видимо, слишком ярко отразилось на моем лице, потому что девушка пояснила:
— Вы единственная и полноправная невеста короля. И во дворце, пожалуй, нет более защищенного места.
Хм, ну да. Пора привыкать, что я самая большая государственная ценность, которую стоит держать поближе на всякий случай.
Противное чувство неприятия собственной участи снова пробралось в душу. Правда, долго жалеть себя не пришлось. В дверь гостиной постучали, а когда Ладария открыла позднему посетителю, я услышала голос Лигара:
— Леди Мариэллу ожидает его величество.
Сердце моментально зашлось, словно испуганная пташка в клетке. Я, несмотря на усталость, поспешила к шкафу, откуда достала первое попавшееся платье. Подоспевшая Ладария помогла затянуть корсет и сделать некое подобие прически.
Спустя пятнадцать минут я уже вышла к Лигару, который ждал меня, сидя в одном из кресел. Тот при моем появлении поднялся, коротко поклонился и спросил:
— Как вы себя чувствуете?
— Нормально, — уверенно солгала я и нервно добавила: — Да и какое это имеет значение. Вы сказали, что меня ждет король.
Лигар на мгновение усмехнулся, но тут же кивнул, соглашаясь со мной.
— И нам стоит поторопиться, времени мало.
Я уверенно шагнула к выходу:
— Ведите.
Стоило переступить порог, как мы оказались в плотном кольце стражи.
— Обычные меры предосторожности, — пояснил Лигар. — Перемещаться порталом вам сейчас небезопасно для здоровья. А предателя до сих пор не нашли. Потерять по неосторожности еще и вас мы просто не имеем права.
— Что было, пока я спала? — Я попыталась свернуть с неприятной темы. Со своей участью я уже практически смирилась.
— Бунт в Кзарате и еще паре приграничных городов. Антэрил выдвинул свои войска к границе и готовится к очередному масштабному нападению. Результаты отбора держатся в тайне, но уже практически все уверены, что он завершился неудачей.
— И что теперь будет? — уже зная ответ на свой вопрос, сухо спросила я.
— Вам предстоит открыть Кристальный Грот, — сухо сказал Лигар.
Миновав коридор, мы спустились в подземелье, где прошли по лабиринту обычных коридоров и попали в знакомый просторный зал. Мой взгляд моментально устремился к каменной резной двери с противоположной стороны. Точно через такую же мы с покойными невестами входили в лабиринт. Я невольно вздрогнула и замерла. Меня внезапно сковал страх, не позволяя сделать еще хоть шаг.
«Мне только фобии не хватало!» — мысленно простонала я и постаралась совладать с собой. На мгновение прикрыла глаза и с силой втянула воздух.
— Леди Мариэлла, вам плохо? — обеспокоенно спросил Лигар.
Я отрицательно качнула головой и сжала заледеневшие пальцы. Неожиданно меня обхватили за плечи, а уха коснулся голос короля.
— Мари, здесь безопасно. Я гарантирую.
И словно в подтверждение его слов татуировка знакомо согрела. Я еще раз глубоко вздохнула и открыла глаза.
— Я знаю, — уверенно кивнула я.
— Оставьте нас, — приказал Эдгар охране и, как только приказ был выполнен, снова обратился ко мне: — Я понимаю, тебе сейчас тяжело. И, сложись обстоятельства иначе, я бы не стал торопиться с обрядом активации Грота. Но медлить просто больше нельзя, иначе от Каленгора останутся одни ошметки.
— Я понимаю, — заверила я. — И готова помочь всем, что от меня зависит.
Несмотря на всю мою уверенность, слова давались с трудом. Слишком много чувств кипело внутри, сдавливая грудь. Вина за то, что провалила задание, нежелание принимать выбранную участь… Но главенствовал над всем этим страх. Необъяснимый, непонятный, выползший откуда-то из глубин подсознания.
Что будет дальше? Смогу ли я выполнить поставленную задачу?
На лестнице раздались шаги. Когда я обернулась, в зал уже входили пресветлый пастырь и два его помощника. Одного из них я видела на первом испытании. Верховный жрец Патрий нес глубокую золотую чашу на высокой резной ноге-подставке. Второй жрец тащил большой сундук.
— Ваше величество, леди Мариэлла, — поприветствовал нас пастырь. — Простите за задержку, но мы полагали, что церемония будет проходить в часовне главного храма, со
