– Эринальд, может, вы к нам присоединитесь, раз так загадочно улыбаетесь? – Вот Энтареаль и до меня добрался. – Давайте.
Я взял шарик в руки, повертел вправо, влево, а потом выдал:
– Это не хрусталь, а обычное стекло.
– Надо же! – Элион захлопал в ладоши. – Браво, Эрин! Единственный, кто обратил внимание не на плетения, а на материал, из которого изготовлен шарик. Не зря я засчитал вам экзамен. Что ж, вот вам хрусталь.
И Энтареаль кинул мне еще один шарик. На этот раз плетение легло легко, как по маслу. Видимо, дело и правда было в материале.
– Получилось? – поинтересовался Энтареаль. – Тогда сожмите сферу в ладони и представьте себе место, где хотите оказаться. Расстояние может быть тем дальше, чем больше силы вложено в плетение. Ну же, Эрин.
Я представил оранжерею. Паулину проведаю, и до аудитории идти недалеко. Открыл глаза – и понял, что нахожусь среди арацений. Надо же, оказывается, у меня талант к артефакторике! Паулина тут же зашевелила листьями, потянулась ко мне.
– Здравствуй, девочка. – прикоснулся к огромному бутону. – Извини, я ненадолго. После занятий приду.
И вдруг услышал шаги со стороны общежития. Нырнул за кадки – и сам не понял зачем. Лишь потом осознал, что шаги-то знакомые.
– Ты не понимаешь, Наина! – говорил Кай возлюбленной. – Дело не в том, что Эрин потерял тьму, а в том, что он об этом мне не сказал. Как мы можем защитить его, если не знаем, что происходит?
– Эринальд привык решать проблемы сам, – развела руками госпожа Карентель. – Нравится вам это или нет. Но не стоит так злиться, Кай. У каждого могут быть свои секреты.
– Так ты на его стороне? – Демон замер.
– Не говори глупостей!
Дело пахло скандалом… Я выпрямился и пошел к друзьям.
– Не стоит из-за меня ссориться, – прервал готовящуюся перепалку. – Кай, я тебе доверяю. А насчет магии – мне не хотелось, чтобы вы беспокоились. Я думал, силы скоро восстановятся.
– И поэтому не сказал! – Похоже, демон не угомонился.
– Да, именно поэтому. – Я сохранял спокойствие. – Прости, был не прав.
– И не подумаю. – Кай развернулся и ушел прочь.
– Какая муха его укусила? – устало спросила Наина.
– Если бы я знал, – ответил ей. – Не спорь с ним, оно того не стоит. Сам утихомирится. А теперь извини, мне пора на пары.
На сердце остался горький осадок. Взглянул на сферу в руке, представил себе аудиторию артефакторики – и переместился. Прямо на Энтареаля. Эльф выругался и припечатал меня заклинанием остолбенения. Вот бестолочь!
– Эринальд? – Энтареаль убрал заклинание. – А ногами пройтись не судьба?
– Зачем, если артефакт есть? – Потряс сферой.
– Затем, что я мог тебе… вам навредить. Думать надо хоть иногда!
И этот туда же… Как же они мне надоели! Я едва сдержал крепкое словцо, развернулся, подхватил сумку и пошел прочь. Нет, надо побыть одному, иначе точно кто-нибудь пострадает. И это буду не я.
Вот только разве кто учитывал мое желание побыть в одиночестве? Стоило вернуть Шуна в глобус и устроиться с учебником светлой магии, как в дверь постучали. Кто там прогуливает пары? Я даже спрашивать не стал. Свои и так знали, что замок в дневное время запирается редко. Поэтому, когда ручка провернулась, не стал откладывать книгу. И не прогадал – на пороге появился Ник.
– Эрин! – Брат кинулся ко мне. – Что случилось? Наина сказала, вы поссорились с Каем.
– Да, есть слегка. – Перелистнул страницу.
– Слегка? Эринальд! Да убери же ты книгу!
Учебник отправился на стол. Я с сожалением проводил его взглядом.
– Убрал. Что дальше?
– Что произошло? – Похоже, брат и правда волновался, поэтому я прекратил паясничать и ответил прямо:
– Кай узнал, что у меня временно пропала тьма и я могу управлять только светом. Видимо, разозлился из-за того, что сразу ему об этом не сказал, и решил переехать к Наине. Раз уж она теперь его невеста.
– Переехать? – Ник выглядел растерянным. – Стой! Что значит, нет тьмы?
– Да то и значит! – Мне надоело объяснять. – Темная магия больше мне не повинуется. И точка.
– Давно?
– С войны.
Ник потер виски, словно пытаясь осознать услышанное.
– Тогда зачем ты покинул дворец, Эрин? – спокойнее, чем ожидал, спросил он. – Там было безопаснее. А здесь тебе все время приходится применять магию. Студенты и так знали, конечно, что ты управляешь как тьмой, так и светом, но если эта информация выйдет за пределы академии?
– Думаешь, после битвы с демонами еще не вышла? Нет, Ник, проблема не в том, что мне подвластно и то и другое, а именно в том, что тьмы больше нет. Какой я теперь темный властелин? И ни в одной книге о подобной возможности – ни слова.
Указал на учебник на столе. Ник подхватил книгу, прочитал название.
– Эрин, это безумие, брат, – вынес он вердикт. – Тебе следует немедленно вернуться во дворец.
– Чтобы очередной наемный убийца до меня добрался? Пока не овладею светом, я беззащитен, как котенок.
Само понимание этого злило. Ссора с Каем злила еще больше. Вдобавок рядом крутились личности, единственной задачей которых будто было вывести меня из себя.
– Успокойся. – Ник мигом оценил мое настроение. – Все восстановится. Наверное, тебе просто нужно отдохнуть. В конце концов, ты использовал слишком много сил в решающем бою. Да и до этого сражался с братом Кая. Ничто не безгранично. Твоя тьма тоже. Вот восстановится – и вернется.
Слова брата успокаивали. Наверное, мне было нужно, чтобы кто-то их произнес, потому что моего оптимизма уже не хватало. Я смирился, что тьмы нет, и выкручивался, как мог. Но что будет потом?
– И раз уж Кай съехал, я переселяюсь к тебе, – заявил брат.
– Что? – Я замер в удивлении.
– Говорю, пока твоя тьма не вернется, глаз с тебя не спущу. Потому что ходят странные слухи, что ночью в коридоре была стычка. Случайно, один темный властелин в ней не участвовал?
– Случайно – да. – Пришлось признаться. – И самое скверное, я понятия не имею, кто на меня напал.
– Значит, жди здесь, а я – за вещами. Шун, хочешь прогуляться?
Шишига мигом высунул мордашку из глобуса, посмотрел на меня, на Ника.
– Иди уже, – разрешил я, поняв, что брата не переубедить. Шун радостно забрался на плечо Никеаса, и они скрылись за дверью. А я снова потянулся за учебником. Может, Ник и прав. Любому существу нужен отдых. Увы, только отдыхать не получается. А без тьмы я даже не найду тех, кто на меня напал.
Ник вернулся спустя час с объемным вещевым мешком. Похоже, собирался братец основательно и перетащил ко мне все, что мог. Шун радостно носился вокруг него, пока Ник раскладывал на столе книги и развешивал одежду в шкафу. А я читал, стараясь вникнуть в написанное, и
