– Потерплю. А если никто не придет?
Арт усмехнулся – он снова нацепил привычную маску.
– Значит, мы с тобой умрем героями. – Он весело подмигнул. – Жаль, никто не оценит.
Не знаю, сколько времени прошло, но в коридоре снова послышались шаги. Стоило их услышать, как страх поднял голову. Жуткий, леденящий. Но я приказал ему исчезнуть. Подумаешь, Лейфер. Даже ему далеко до планов Дэла и сестры. И до меня самого далеко. Не сломает, пусть не старается.
Дверь открылась, но на этот раз охранники не рискнули входить в темницу.
– Эй, ты, иди сюда, – скомандовали мне.
– Еще чего. Где это видано, чтобы на пытки сами ходили? – откликнулся я. – Нет, уважаемые, не пойду.
Охранники переглянулись. Один призвал магию, и еще двое все-таки рискнули перешагнуть порог.
– Хватит! – кинулся к ним Арт. – Передайте Лейферу, ему ведь нужен я. Пусть оставит Эрина в покое.
– Отцепись, фейри. – Маг попытался сбросить с себя фейку, но это сложно было сделать. Арт вцепился намертво.
– Бик, да тащи их обоих! – рыкнул тот, что остался в коридоре. Поэтому Бик подхватил Арта, второй охранник – меня, а третий прикрывал магией, чтобы мы не превратили его в отбивную.
И снова – длинный коридор, лестница, зал, пропахший какими-то веществами. И Лейфер с улыбкой садиста.
– А фейри мне зачем? – покосился он на Арта. – Фейри обратно.
– Ты, козлиное отродье, – рыкнул Арт, и я поразился переменам, которые видел. Куда подевался тот, кого пришлось лечить в академии? – Оставь Эрина в покое! Тебе ведь я нужен. Я!
– Зачем? – спокойно спросил Лейфер.
– Чтобы жить вечно, сам говорил. Только я все равно убью тебя, размажу по стене, как букашку! Родом клянусь!
Лейфер махнул рукой в сторону стены. На этот раз нас пришпилили к ней, как тех самых букашек, – руки и ноги обхватили массивные металлические кольца. Я так подозреваю, что и антимагические – на всякий случай, а то вдруг Арт прямо сейчас начнет свой план по устранению врага.
– Не торопись говорить от имени рода, фейри, – усмехнулся Лейфер, пока Арт пытался побольнее лягнуть охранников. – Или все-таки демон? Я разговаривал с твоим отцом, который вот уже столько лет ищет непутевого сына. Он крайне расстроен, веришь ли. Поэтому вряд ли тебя простит.
– Ищет? – Арт даже замер, словно не веря своим ушам. – Зачем?
– Беспокоится, видимо, – пожал плечами Лейфер. – Я бы не искал.
– Вот поэтому у тебя детей и нет, – хмыкнул я.
– Заткнитесь! Оба! – Лейфер взглянул на меня так, что шутить расхотелось, но я только шире улыбнулся. – Сами напросились.
В глазах потемнело, все звуки ушли. Осталась только боль. До того острая, будто меня больше не существовало, а была только она. Мысли выветрились из головы. Сколько это длилось? Вряд ли больше нескольких минут, а показалось, что вечность. Где-то что-то треснуло. Боль отступила, я открыл глаза.
– Проклятый фейри. – Лейфер расстроенно крутил в руках какую-то склянку. – Уничтожил ценную колбу. Надо было тебе не только крылья отрезать, но и голову.
– Катись в бездну, там тебе место, – прошипел Арт, переходя на язык, больше похожий на лопотание Шуна. Древний язык демонов. Зато Лейфер проникся. Повернулся к фейри спиной, изучил меня взглядом.
– Жив еще, темный? Ничего, ненадолго.
И стиснул руку в кулак. А я все-таки закричал.
Вокруг была темнота, приятная и обволакивающая. Я плыл в ней, и возвращаться не хотелось. Слишком ласковой и теплой она была.
– Эрин, скажи хоть что-нибудь! – вдруг попросила пустота голосом Арта.
Открыл глаза. Очертания комнаты виделись мутно. И лицо фейри, склонившегося надо мной, расплывалось.
– Эрин?
Я шевельнул сухими губами. Ни звука. Ко рту тут же прижалась чашка с водой. Пил мелкими глотками, потому что каждый глоток отдавался болью в груди. Но стало легче. Фейри убрал чашку и снова вернулся ко мне.
– Все в порядке, – прошептал почти беззвучно.
Откуда-то на лицо упали капли. Похоже, Арт рыдал. Но даже пошевелиться сил не было. Зато почему-то с каждой каплей утихала боль. Он что, использует на мне ту же силу, что на Паулине? Ох, и фейри… Комната постепенно обрела ясность. Даже смог пошевелить рукой и убрать со лба прилипшие волосы, мешавшие обзору.
– Не реви, – сказал фейке. – Выкарабкаюсь.
– Прости.
– Ты-то тут при чем?
Арт молчал, только всхлипывал. Да, напарник из него вышел, скажем прямо, не лучший. Но ему было не все равно, умру я или останусь жить.
– Зачем ты полез к Лейферу? Хочешь рядом валяться?
– Меня он не убьет, а тебя может, – ответил Артиан.
– Может.
И что-то подсказывало, что этот час недалек. Потому что мои силы таяли. Я и так едва ощущал их из-за браслета, а теперь с каждой минутой и та тонкая ниточка, которая еще напоминала о моей магии, становилась все незаметнее. Когда она оборвется…
– Знаешь, Эрин, моя мама всегда говорила, что чем слабее существо – демон ли, темный, светлый, без разницы, – тем больше его тянет доказать свою силу. Так вот, ты сильнее всех, кого я знаю, Эрин. Сильнее Лейфера и даже, наверное, моего отца. Поэтому Лейфер так жаждет тебя сломать. А я ничего не могу с этим сделать. И чувствую себя ничтожным. До того ничтожным, Эрин, что сам себя ненавижу. Больно до безумия. Только не физически, а глубоко внутри. Будь у меня крылья, я бы с ним справился.
– Так почему не справился раньше? Когда они у тебя были? – спросил я.
– Сглупил, а потом получил браслет на руку – и все. Моя демоническая сила исчезла. Осталась только магия фейри. Странно, да? Крылья ведь не относятся к демонам. Должно было быть наоборот.
– Может, исчезла та половина, которая была слабее? – предположил я.
– Скорее, наоборот. Я больше демон, чем ты думаешь. Был им. Пока не стал слабым, беспомощным фейри.
– Нашелся еще слабый и беспомощный. – Я тихо засмеялся, но смех оборвался. Дышать было больно. – Ничего, Арти. Не родился еще тот, кто сможет меня сломать.
– Я тоже так думал, – едва слышно шепнул фейри.
– А я не думаю, я знаю. Лейфер умрет. От моей руки. Или умру я сам.
– Меня больше устроит первый вариант. А теперь спи, Эрин. Во сне твой свет работает быстрее. Спи.
Похоже, фейри снова использовал на мне какую-то магию, потому что сон пришел быстро. Во сне не было ни Лейфера, ни боли. Только те, кого я люблю.
Глава 23
Спасение властелина – не всегда дело рук властелина
Ник с каждым днем пути становился все мрачнее. Сердце чуяло беду, а ночами приходили странные, мутные сны. В них был брат – и красивая длинноволосая женщина, которая смотрела на Эрина с кроткой печалью и словно чего-то ждала. Вроде бы ничего страшного, но Ник раз за разом просыпался
