– Эрин! – Арт все-таки прорвался ко мне.
– Энтареаль…
– Ранен, я чувствую его жизнь. Думай о себе!
И фейка так приложил магией своего противника, что тот упал, словно подкошенное дерево. Вдруг советники замедлились. Устали? Не может быть. Значит, готовят какую-то гадость.
– Эрин, на нас будут применять «Печать смерти», – прошептал Артиан.
Что? Даже для темных есть запрещенные техники, и одна из них – «Печать смерти». Потому что это – оружие для массовых убийств, разрывающее тело, но привязывающее к призвавшему дух. Мерзкое колдовство, до которого я никогда бы не опустился.
– Прикрой, – попросил Арт.
– Для чего? Артиан…
– Прикрой!
Я снова пустил в дело кнут, отражая атаки. А наши враги, похоже, закончили плетение, потому что на наши головы обрушилась первозданная тьма. Смерть была близка, как никогда. Я ощущал ее дыхание, но страха не было. Было желание победить – во что бы то ни стало. Мои щиты трещали и ломались. Меч увяз в сгущающейся тьме. Я слышал, как друзья пытаются сломать защиту на дверях, и понимал, что они не успеют. И вдруг над головой раскрылась печать. Она тоже была черной, как и та, что применили темные маги, но я узнал ее – черная роза, печать сильнейших демонов. Арти не врал, он действительно в совершенстве владел этим демоническим искусством. Но роза тоже не могла сдержать натиска. Я понял, что не смогу добраться до врагов – печать смерти не позволяла достать до них даже темным оружием. Обернулся к Арту. Фейка закусил губу и рисовал пальцами в воздухе огненные руны. Завораживающе! Над черной розой раскрылся второй купол. За ним – третий. Печать смерти чуть отпрянула – но вдруг Арт дернулся, и тьма снова начала обволакивать все вокруг.
Кто-то попытался нас атаковать. Я возвел новые щиты и пустил в ход кнут, хотя бы чтобы отбить заклинания. Они посыпались на нас градом, только целью был не я, а Арт.
Четвертая демоническая печать… Она будто переливалась оттенками черного. Натиск усилился. Я едва успевал отбивать атаки. Хорошо, что атаковать могли не все – большая часть темных удерживала гибельное заклятие. Пятая… Арт дрожал. По лбу градом катился пот, а глаза из зеленых стали черными. Жаль, что, похоже, его попытка нас спасти пропадет впустую.
Заклинание! Я заметил атаку слишком поздно. Ринулся туда – но вместо меня ее встретил меч Энтареаля. Эльф поднялся на ноги, достал из волос острые спицы и начал шептать что-то под нос. Бросок – и один из врагов упал, а из его шеи толчками лилась кровь. Достал! Теперь мы защищали Арта с двух сторон. Шестая… Для Арта это предел. Он держал печати, заставляя тьму отступить, а мы старались, чтобы наша единственная защита стояла на ногах и оставалась целой и невредимой. Давай, Арти!
У него получалось – ровно до того момента, как остальные маги перестали нас атаковать. Что они задумали? Когда я понял, волосы едва не встали дыбом. Поверх одной печати смерти они наложили вторую. Ледяной холод коснулся кожи – и вдруг отпрянул. Седьмая печать? В Арте уже ничего не было от фейри. Он превратился в настоящего демона, а чернота полностью заволокла глаза. Жутко! И бесполезно… Семи печатей не хватит. Арт прерывисто дышал. Шун осторожно слез с моего плеча и перебрался к новому приятелю.
– Спасибо, – прохрипел Арт и… раскрыл восьмую печать.
В комнате словно грянул гром. Все, кто еще оставался в бою, разлетелись к стенам. Тьма развеялась, и я, не медля ни секунды, припечатал их светом. Запахло горелым. Настежь распахнулись двери.
– Эрин! – ко мне метнулись Ник, Кай и Лави, а Наариэн, глухо вскрикнув, кинулась к окровавленному Энтареалю. За ней спешила Лайла. А я обернулся к Арту. Тот медленно сполз на пол и закрыл лицо руками. Он справился!
– Ты молодец, фейка. – Сел рядом прямо на грязный пол и похлопал друга по плечу.
– Артиан Эррион! – раздался знакомый рык. – Я с тебя шкуру спущу!
Арта рывком подняло с пола. Надо же! Сам Эррион-старший собственной персоной. Что бы он здесь ни забыл, я был рад его видеть. Вот только Арт вряд ли будет рад…
Я ошибся. Фейри повис у отца на шее.
– Папа, я поднял восемь печатей! Восемь! – радостно тараторил он.
– Да, ты у меня – гений. – Андреан обреченно вздохнул и потрепал сына по золотистым волосам. – Я чуть с ума не сошел, когда мне доложили, что ты ранен.
А папаша-то отправил в Тервин шпионов! Приглядеть за кровиночкой.
– Эрин опять спас мне жизнь. – Арт развел руками.
– А ты – мне, – ответил я, вырываясь из дружеского круга.
– Эрин, что же дальше? – тихо спросила Лайла, стараясь не смотреть на застывшие тела и тех, кто готовился вот-вот уйти во тьму.
– Дальше надо действовать быстро, – ответил я со вздохом. – Стражу ко мне!
Ребята Арта появились раньше, чем я договорил. Окинули взглядом помещение, довольно и чуть виновато переглянулись, хоть их вины в том, что заклинания на замках не удалось снять, не было.
– Взять этих. – Я махнул рукой. – И развесить на главной площади. Через час я обращусь к народу. Пусть объявляют общий сбор.
– Слушаемся, ваше темнейшество, – протараторили они и мгновенно понеслись выполнять приказ.
– А у меня есть час, чтобы перед народом предстал темный властелин, а не пугало, – обернулся к друзьям. – Наш бой выигран. Осталось закрепить победу.
И пошел прочь. Мне надо было не только переодеться, нет. Мне надо было побыть одному, смыть с себя чужую кровь, ярость битвы. И понять, что, кажется, гибель снова прошла мимо.
Глава 37
Властелин принимает решения
Через час я выходил из своих покоев собранным и спокойным. Сменил одежду, оставшись верен черному – основному цвету знати. Отправил обратно во тьму меч и кнут. Разобрался в том вихре эмоций, который захлестнул меня с головой. У стен дворца уже бушевала толпа. Новость о бунте распространилась быстро. Например, я уже получил весточку от брата Ремедиса, который упрекал меня в беспечности. Если уже до него дошли слухи, то что тогда говорить?
Друзья, как всегда, ждали моего появления, но на этот раз мне придется обойтись без их поддержки, потому что я – темный властелин Тервина. Это моя ноша и судьба. Арта с отцом не было. Догадывался, что сейчас Эррион выговаривает сыну за самодеятельность, и надеялся, что восемь печатей прошли для Арта без последствий.
Энтареаль успел шепнуть на ухо, что Арамира уже отправили на границу – на этот раз навсегда. Я не потерплю повторного предательства, но и не стану братоубийцей. Лишь одно событие вмешалось в выверенный порядок.
– Эрин! – услышал окрик, уже подходя к балкону.
– Иления? – обернулся к невестке. – Что ты здесь делаешь?
– Что я здесь делаю? – Лени
