Гендальф тронул ее прохладные руки и согрел их в больших теплых ладонях.
– Ты чувствуешь легкое покалывание в кончиках пальцев? – спросил волшебник.
Цири кивнула.
– Так и должно быть. Скоро у тебя появится ощущение сродни опьянению – ты слишком долго сдерживала поток Силы, некоторое время магия будет переполнять тебя, поэтому будь осторожнее, обращай внимание на свои поступки и чувства. Через несколько дней все придет в норму. Мне жаль, что все произошло именно так, если бы я воздействовал на тебя как задумал, все произошло бы гораздо безболезненнее. Да и Кольцо подействовало так странно… не нравится мне это.
– А как должно было подействовать? – полюбопытствовала ведьмачка.
– Никак. Человек, который надевает кольцо, исчезает, а ты чуть не погибла просто взяв его в руки, – сказал Гендальф. – Хотя чему я удивляюсь, наши знания о нем весьма поверхностны, а существ, прикасавшихся к нему совсем уж немного. Исилдур, Диагол, Горлум, Бильбо и Фродо. А если еще учесть, что четверо последних не люди.…В записи, оставленной Исилдуром о Кольце, которую я нашел в Минас–Тирите, сказано, что оно обожгло ему руку.
Они сидели некоторое время молча, думая каждый о своем. Тишину нарушила Цири.
– В том, что это ненавистное кольцо до сих пор не уничтожено, виноваты сами эльфы, – заявила она.
На лице мага появилось недоумение.
– Разве ты не слышала историю Кольца? Ты же присутствовала на Совете. Кольцо оставил себе Исилдур, несмотря на то что эльфы настаивали на его уничтожении.
Цири посмотрела ему в глаза и сказала:
– Вот именно. Недостаточно они настаивали! Они позволили ему уйти вместе с Кольцом, позволили, зная, какая в нем опасность. Что значит одна жизнь, пусть даже жизнь великого воина, по сравнению с судьбой всего мира?! Вот оно, эльфийское благоразумие!
Ведьмачка с трудом подавила вспышку гнева: в конце концов, это не ее мир и не ей за него переживать.
Гендальф прекрасно понимал, что из-за магического всплеска ей с трудом удавалось контролировать свои эмоции, возможно в других обстоятельствах она не сказала бы об этом вслух.
Тем не менее его сильно огорчили ее слова.
– А что бы сделала на их месте ты? – брови волшебника сошлись на переносице. – О, я вижу ответ в твоих глазах и скажу тебе вот что: сделать подобный выбор совсем не так просто, как тебе сейчас кажется, и я никому не пожелаю подобного испытания, но судьба часто наказывает тех, кто говорит подобные вещи.
Гендальф глянул на девушку и сердито сверкнул глазами.
– Подумай над этим.
– И много в вашем мире чудовищ? – интересовался Боромир, прогуливаясь с Геральтом по берегу реки.
– Пока достаточно, но с каждым годом их становится все меньше, – ответил ведьмак.
Боромир, услышав нотки сожаления в его голосе, решил, что ему показалось.
– Расскажи, с какими чудовищами тебе приходилось сражаться? – сказал он.
– Василиски, виверны, скрекки, жряки, гловоглазы, в общем, много их всяких, до утра перечислять можно, – ответил Геральт.– Я разговаривал с Арагорном, судя по его рассказам, здесь тоже чудовища есть, хоть и не в таком количестве, как у нас. При Сопряжении Сфер нечисть во все миры успела просочиться, только куда-то больше, а куда-то меньше.
– Да, наверное, есть, из перечисленных тобой о василисках слышал. Ну и какие же из чудовищ самые опасные?
– Ну вот хоть бы и упомянутый тобой василиск… – сказал Геральт.
– Убивает взглядом, да? – перебил его Боромир.
– Выдумки все это, – рассмеялся ведьмак. – Этот гад опасен тем, что его яд убивает мгновенно. Есть чудовища, опасные для воинов по большей части тем, что их обычным мечом не убьешь – серебряный нужен. Гуль, например: это отвратительное существо в основном на кладбищах живет, в некрополях, в подземельях. Есть еще более крупная разновидность гулей – грайвер, он трупным ядом заражает.
Выгоднее, конечно, василиска убить: мне и за то, что его прикончил, заплатят, и шкуру продать можно: сейчас в моде туфли из кожи этой твари.
Боромир резко остановился и повернулся к собеседнику.
– Что значит «заплатят»? Ты убиваешь чудовищ за деньги? – теперь в его глазах читалось недоверие с примесью отвращения.
– А что ты хотел, чтобы я платил? Так сказать, за «редкое удовольствие» убить чудовище? – съехидничал Геральт. – Это мое ремесло, мне же на что-то жить нужно.
Губы Боромира сомкнулись в тонкую, суровую линию, и некоторое время он шел молча.
– Ты мог наняться на службу к королю, – наконец сказал он.
– А кто в таком случае на страшилищ охотиться будет? Может, странствующие рыцари? – спросил Геральт.
– Если в вашем мире так много чудовищ, короли не могут не понимать серьезность положения: мудрый правитель должен взять отряд подобных тебе воинов на дотацию, чтобы было кому защищать народ от всякой нечисти. Негоже, когда крестьяне отдают свои скудные, заработанные трудом и потом деньги за твою защиту, – поморщился воин.
– Плевать им на народ. Алчные короли не станут заботиться о том, что в какой-то деревне появилось чудовище, им проще делать вид, что их вообще не существует: по крайней мере до тех пор, пока какая-нибудь гадость не заведется в их дворцовом фонтане или не поселится на их любимой клумбе, – рассмеялся Геральт. – И на службу я к ним не пойду: я не собираюсь сложить свою голову в войне, цель которой – захватить богатые минералами земли или отвоевать выход к морю. Я предпочитаю держать нейтралитет и помогать людям избавиться от опасности. В мире много чудовищ, с которыми обычному воину справиться не под силу, поэтому нужны ведьмаки. А что за мою помощь платить нужно, так это справедливо, я считаю.
С этого момента разговор не клеился. Боромир шел, нахмурившись, и на все попытки завязать беседу отвечал односложно. Как только на обратном пути показались жилые строения, он нашел повод покинуть собеседника. Геральт понял, что начавшаяся дружба не состоится.
Жаль.
====== Глава 5 ======
Пришло время отправляться в поход. Гостеприимные эльфы провожали отважных путников в опасную дорогу. Когда проститься с Арагорном вышла Арвен, все мужчины посмотрели в его сторону со смесью зависти и уважения. О красоте этой эльфийки ходили легенды, хотя даже
