«Два мага, а толку ноль, – поморщившись, подумал Боромир. – Один от старости ничего не помнит, а от другой вообще лишь волшебной глупости ожидать можно. Очень уж это место на ловушку смахивает, если бы я вел отряд, мы бы сюда не сунулись».
Остальные расположились, присев на камни; они тихонько перешептывались, старались не тревожить мага расспросами и не мешать ему думать.
Геральт сунул руку в карман, вытащил несколько небольших флакончиков и отпил из них.
– Что-то здесь неладно, нужно быть наготове, – ответил он на вопросительный взгляд Цири.
Через несколько мгновений и без того не блиставший красотой ведьмак стал превращаться в жутковатую копию самого себя: кожа стала мертвенно-бледной, зрачки расширились, заполнив всю радужку, теперь на побелевшем лице горели черные глаза. Все, кто заметил, с опаской наблюдали за этим преображением.
– Мне нужно отойти, – сказала ему Цири, кивая в сторону утеса.
– Не ори, – скривился он.
Цири сказала это достаточно тихо, но она не учла, что эликсиры сильно обостряют восприятие ведьмака: улучшается не только быстрота реакции, он начинает слышать каждый шорох, и даже шепот режет слух.
– Потерпи, войдем в пещеру, там темно – садись хоть за каждым поворотом, – ответил он, оценив расстояние до утеса. – А сейчас никуда не ходи, это опасно, тут что-то есть, у меня медальон вибрирует.
– Вот еще, – уперлась Цири. – Гендальф, может, здесь еще сутки загадки будет отгадывать. Мне нужно.
Геральт недовольно посмотрел на нее:
– Ладно, ступай.
Цири шла, с завистью думая о том, насколько мужикам в походе удобней. Ее не было совсем недолго, но, когда она снова обогнула каменный выступ, картина у входа сильно изменилась. Первое, что она увидела, это распахнутые створки ворот. Она не сразу поняла, что происходит: из воды вылезали гигантские щупальца и хватали вскочивших на ноги путников, которые яростно отбивались мечами, но это мало помогало, змееподобных щупалец лишь прибавлялось.
– Уводите невысокликов в пещеру!!! – закричал Боромир, угощая могучими ударами вылезавшую из воды гадость.
Он пытался не допустить эту тварь в ворота, а Гимли с Леголасом и Геральтом помогали ему в этом.
Арагорн отважно обрубал щупальца, стремившиеся опутать Фродо, к которому чудовище лезло с особым усердием. Он резал, рубил и снова резал нескончаемые отростки, отступая вместе с хоббитом под стремительным натиском. Неожиданно появились десятки новых щупалец, и из воды, на некотором расстоянии от берега, стало подниматься массивное тело чудища.
Несколько щупалец скрутили стоявшего ближе всех к воде Боромира и отбросили, как тряпичную куклу, швырнув могучую фигуру на камни. Гимли, Гендальф и Леголас, продолжая отбиваться, отступили вглубь пещеры. Геральт, вместо того чтобы держаться вместе с ними, ринулся вперед. Отсекая извивающиеся отростки, стремившиеся его опутать, он продвигался вглубь озера, пытаясь добраться до тела страшилища.
Бежавшая к ним Цири видела, как множество щупалец рванулось в пещеру, заполняя ворота. Ночную темноту осветила яркая вспышка: Гендальф воспользовался магией. Сильный удар вышиб всю мерзость из прохода, но ворота не выдержали такого выброса энергии, и каменный потолок рухнул. Чудовище, разом лишившееся стольких конечностей, отпрянуло и, понимая, что добыча теперь вне досягаемости, сосредоточило внимание на оставшемся рядом противнике. Удары ведьмака были резкими, точными, поразительно быстрыми – ни одного лишнего движения. И все же многочисленные щупальца скрутили его, чудище стремительно погрузилось под воду, утаскивая с собой сопротивляющуюся добычу. По воде пошли круги, а затем все стихло.
Очнувшийся после удара о камни Боромир ринулся наперерез Цири, стремившейся к месту погружения. Он схватил девушку, не позволяя ей двигаться дальше.
– Ты ему уже не поможешь!
– Пусти меня! – заорала Цири, делая отчаянные попытки освободиться из его захвата.
– Он уже мертв, никому с таким не справиться, ты ничего не сможешь сделать! – гондорец пытался вразумить девушку.
– Он жив!
Боромир, руководствуясь здравым смыслом, продолжал ее удерживать, не желая радовать чудище легкой добычей.
Неожиданно водная гладь вспенилась и засветилась фиолетовым светом. Через несколько мгновений свет погас, послышался всплеск и над поверхностью появилась белая макушка, а затем и лицо ведьмака, жадно вдохнувшего воздух.
Боромир выпустил девушку и с изумлением уставился на плывущего к берегу Геральта, Цири рванулась ему навстречу.
«Он может быть ранен», – подумал Боромир и последовал ее примеру.
Геральт с облегчением почувствовал дно под ногами и оперся на сильное плечо подоспевшего гондорца. Когда они втроем вышли на берег, Геральта немного пошатывало. Цири быстро окинула его взглядом: видимых повреждений не было.
– Я в порядке, – прохрипел Геральт, прежде чем к нему успели обратиться с этим вопросом.
Вдалеке послышался волчий вой, и они переглянулись: оказалось, неприятности еще не кончились. Ворота в Морию теперь были завалены горной породой, и нужно было искать другой путь, но, судя по всему, у выхода из этой западни их уже ждали.
====== Глава 7 ======
Боромир, Геральт и Цири переглянулись: судя по вою, волков было много. Трое, оказавшиеся в западне, лихорадочно начали обдумывать варианты действий.
– Ты сможешь устранить обвал с помощью магии? – спросил Геральт у Цири.
– Нет. Обычный, наверное, смогла бы, а тут порода из-за магии рухнула. Удар Гендальфа был чудовищной силы, в этом месте сейчас пространственно-временное искривление, – она виновато развела руками.
– От волков отобьемся, – неверно истолковав ее бегающий взгляд, поспешил успокоить Боромир.
Он представил, насколько девушке сейчас должно быть страшно. Оценив ситуацию, Боромир решил, что шансы у них есть: они с ведьмаком стоят десятка умелых воинов.
– Не обычные это волки, – прокомментировал его слова Геральт. – Я до сих пор под действием эликсира и слышу разницу: они воют по-другому, – объяснил он.
– Что ж, ловушка захлопнулась, и нам не остается ничего другого, кроме как пытаться прорваться, и, судя по всему, нас там могут ждать не только необычные волки, – констатировал положение дел Боромир. – На нас объявлена охота.
Все трое обернулись, вглядываясь во тьму, а волчьи голоса зазвучали ближе и с новой силой.
– Есть предложение, – сказала Цири.
Боромир и Геральт посмотрели на нее выжидающе.
– Я могу переместить нас всех в другое место, – продолжила она.
– Ты предлагаешь открыть портал? Ты умеешь? – удивился ведьмак, знавший, что магии она обучалась недолго.
Боромир задумался, перебирая в памяти, когда и где он мог слышать это необычное слово, и вспомнил слова девушки на Совете. Кажется, тогда Гендальф и Элронд были против, он задумался, пытаясь вспомнить, почему.
– Нет. К сожалению, открывать портал
