– У Гендальфа нет проблем с магией, и при необходимости он сам сможет это сделать, – упрямо возразила Цири.
Она хорошо помнила, что случилось в пустыне Корат, и не спешила повторить это безумство снова.
– Мы не знаем наверняка, жив ли он. Кроме того, мы не знаем, что с ними: вдруг их преследуют? Ты же догадываешься, что огонь они развели не для того, чтобы дорогим гостям дорогу освещать.
Боромир не понимал, почему девчонка упрямится. В его понимании магия была каким-то сказочным действом: раз – и сделано. Все, что угодно.
Цири посмотрела на Геральта. Она желала заслужить его уважение, мечтала, чтобы он начал воспринимать ее всерьез, и сейчас ей очень не хотелось его разочаровывать, показывая свою слабость.
– Хорошо, – наконец ответила она.
Девушка развернулась лицом к огню. Мужчины видели, как дрогнула стена пламени, когда она подняла вверх руки. К ее ладоням потянулись огненные нити. Тело Цири пронзила боль, тут же сменившаяся блаженством. Потекла чистая, безудержная энергия, резкая, рваная, бьющая стремительным потоком. Небывалое чувство вновь, как и много лет назад, переполняло ее.
Власть. Могущество. Вседозволенность.
Чародейка вбирала разбушевавшийся поток Силы, а стена пламени таяла на глазах. Ее спутники с удивлением заметили, что огонь теперь не просто тянется к Цири – он словно танцует вокруг, а его красные языки, облизывая, не причиняют ей вреда.
Жажда мести. Презрение. Ненависть.
Откуда-то начали волнами подниматься пугающие, всепоглощающие чувства. Цири пыталась абстрагироваться, сосредоточившись на своей задаче – снять стену огня.
Боль. Одиночество. Страх.
Она ощутила, что сможет навсегда забыть эти слова, чувство всесилия переполнило ее, оно как цунами сметало внутри нее все моральные и психологические преграды.
Кровь. Возмездие. Смерть. Всем кто предал, обидел, обманул.
«Нет! Нет! Это не моя воля, я не хочу этого! – какая-то часть ее сознания еще сопротивлялась. – Я больше не могу сдерживать этот поток, что же делать?»
Когда со стороны казалось, что огонь исчез и чародейка справилась, стена пламени снова взметнулась ввысь. Откуда-то из глубины пещеры начал доноситься странный звук, грохот: «Р-р-рок! Рок!»
Цири попыталась прекратить забор энергии, «закрыться». Зашумело в ушах, и в висках начала нарастать пульсирующая боль – стало ясно, что это не поможет.
«Лучше мне снова отказаться от магии», – с отчаянием подумала чародейка, поняв, что она потеряла контроль и уже не управляет энергией огня – огонь управляет ей.
Она чувствовала себя переполненным сосудом, агрессия в любую секунду готова была вылиться через край, требовала выхода.
– Я отрекаюсь от магии! – закричала она, вспомнив, как сделала это в прошлый раз.
Ничего не произошло, огонь продолжил бешеную пляску. У девушки закружилась голова и сильнее заломило в висках.
– Я отрекаюсь от магии! – повторила она, вновь безрезультатно.
Наблюдавшие за ней Боромир и Геральт не могли понять, что происходит.
Цири замерла, когда в ее сознание ворвался голос. Вернее даже не голос – чужая, инородная мысль, пугающая своей остротой и бесцеремонностью вторжения.
«Я помогу. Огонь покорится тебе навсегда».
Цири в ужасе схватилась за голову:
«Нет».
Мысль появилась снова, вбиваясь в сознание, словно гвоздь.
«Пусти. Иначе погибнешь. Эта Сила, не найдя выхода, разорвет тебя».
Девушка знала, что так и будет. Но она чувствовала рядом что-то ужасное, невыносимо чуждое. Какая злая сила предлагала ей помощь?
«Да», – промучившись, в отчаянии решила она.
Палящий, жгучий разум соприкоснулся с ее сознанием. Несколько секунд она стояла неподвижно, затем снова подняла вверх руки. Стена пламени вновь дрогнула. Энергия огня была полна страстей, низменных желаний и чудовищной агрессии. Только касавшемуся ее сознания разуму эти понятия были чужды и непонятны. Она заглянула внутрь себя словно чужими глазами. На боль, страх, желание отомстить смотрела, словно со стороны – она поднялась над этим, ее удерживала чужая воля. Девушка решила, что навсегда запомнит ощущение, дающее власть над этой стихией и сможет управлять ей. Огонь начал казаться мягким и желанным. Повинуясь ее воле, стена пламени исчезла, а чародейка ощутила, как пропало чужое присутствие.
Какое-то время она просто стояла, не в силах поверить своим глазам и осознать произошедшее. Из ступора ее вывели Геральт с Боромиром.
– Цири, что случилось? – с тревогой в голосе спросил Геральт. – Почему ты кричала, что отказываешься от магии?
– Я потеряла контроль, – тихо ответила девушка.
– Ну, сейчас все в порядке и ты справилась, – подбодрил ее Геральт. – Только вот, пока ты колдовала… я почувствовал что-то – не знаю, как объяснить, – он выбирал слова.
– Зло, – помог ему Боромир выразить все неприятные эмоции и ощущения одним словом. – Оно было совсем рядом, и сейчас где-то поблизости.
– Боюсь, мечи здесь не помогут, – покачал головой Геральт. – Нам придется вернуться.
Посовещавшись немного, все трое решили, что лучше им действительно уйти. Они могли оставаться недалеко от входа, готовые прийти на помощь друзьям, но находиться в пещере, ощущая всем существом что-то жуткое рядом, не хотел никто. Они двинулись через мост, постоянно оглядываясь и помня, что в любой момент в них снова могут полететь стрелы. После того как огонь погас, в пещере стало темно. Их вел Геральт, который превосходно видел в темноте, но и глаза путников быстро привыкли к отсутствию света. Первым на мост зашел Боромир, за ним – Геральт, последней шла Цири, она замешкалась, борясь с неожиданно возникшим желанием повернуться и идти назад. Дойдя до середины, девушка вновь ощутила присутствие чужой воли. В этот раз мысль–сообщение уловили все:
«За помощь нужно платить».
Геральт быстро обернулся. Цири согнулась пополам от резкой боли, пронзившей ее тело, затем медленно выпрямилась, повернулась и пошла назад.
– Цири! Стой! – закричал Геральт, но она лишь прибавила шаг.
Боромир, так и не достигнув другого конца моста, остановился, наблюдая за происходящим. Геральт бросился вдогонку за девушкой, схватил за рукав, и в который раз его реакция спасла ему жизнь. Цири развернулась и выхватила меч – лезвие прошло в миллиметре от его шеи. Выхватив оружие, ведьмак легко парировал ее удары, посыпавшиеся один за другим. В ее глазах было безумие, а билась она так, как будто видит перед собой смертного врага.
– Цири, что с тобой? Очнись! – Геральт понял, что она не в себе.
Он парировал ее удары, лишь защищаясь, и старался не ранить ее.
– Цири, это я! Геральт! – с упорством повторял ведьмак, уклоняясь от ударов.
– Оставь меня. Дай мне пройти. Я должна открыть «двери», – отрывисто ответила Цири не своим голосом.
Боромир, стоявший чуть
