«Беру свои слова обратно, – подумал гондорец. – Научил так научил. На свою голову…»
Он поднял взгляд чуть выше и замер. Увлеченные боем, эти двое не видели, что было рядом с ними: черная, клубящаяся огнем туча и проступающий в ней огромный силуэт.
– Геральт, смотри вперед! – выкрикнул он.
Доли секунды ведьмаку хватило, чтобы заметить огромную фигуру и все понять.
– Это он тебя заставляет открыть «двери»?!
На мгновение Цири остановилась и посмотрела затуманенным взглядом в его глаза.
– Он хочет лишь покинуть этот мир, уйти в другое измерение. Здесь ему мешают гномы и орки, ему тут плохо. Он говорит, что наши друзья уже рядом и он позволит пройти всем, если я помогу ему, – пробубнила Цири, озвучивая чужие мысли и не осознавая суть сказанного.
– Очнись! Он не отпустит тебя, приведет с твоей помощью в этот мир десяток таких же, как он сам! – орал Геральт, больше для того, чтобы отвлечь внимание, прекрасно понимая, что до ее сознания ему сейчас не достучаться.
Неожиданно Геральт ударил Знаком и, рванувшись вперед, подхватил падающее без сознания тело девушки. Чудовищный рев огласил пещеру, и огромная фигура двинулась к ведьмаку. Геральт с Цири на руках быстро пересек расстояние, отделявшее его от конца моста. Он положил ее на пол, обернулся и, держа в руках меч, стал ждать нападения. Боромир тоже обнажил оружие и приготовился к смертельной схватке. Обоим было понятно, что такого врага им не одолеть, но выбора не было, и оставалось лишь принять неравный бой.
Неожиданно чудовищная окутанная черным дымом фигура остановилась, а затем и вовсе повернула обратно.
Мужчины изумленно посмотрели друг на друга:
«Ну не нас же это страшилище испугалось?»
Из глубины пещеры просиял яркий свет, разгоняя вековой мрак.
– Темное пламя Удуна не поможет тебе! Убирайся!
Геральт и Боромир с облегчением узнали голос Гендальфа. Они поняли, почему повернуло назад чудовище, – решило сначала разобраться с более опасным противником. В руках мага были горящий белым светом посох и обнаженный меч. По его команде остальные спутники бросились бегом через мост. Сам же волшебник скрестил Гламдринг с горящим пламенем клинком древнего демона. Послышался звон, и огненный меч рассыпался осколками. Тогда огромная, чадящая дымом тень подняла огненный хлыст, и Гендальф вынужден был отступить, уворачиваясь от ударов рассыпавшего искры бича. Он пятился до середины моста, завлекая противника на узкую каменную арку, раскинувшуюся над пропастью. Гендальф ударил по мосту посохом, мост обломился прямо перед ним – противник полетел в пропасть. Но, падая, демон успел взмахнуть бичом, который обвил колени Гендальфа, и тот упал вниз, вслед за черной тенью.
Ошарашенные путники стояли молча, уставившись в бездну перед собой. Многих душили слезы, никто не хотел верить в случившееся; казалось, сейчас они проснутся и услышат голос мага: «Вставайте, пора в путь».
Но вместо этого они услышали окрик Арагорна:
– Нужно уходить! Все на лестницу, бегом!
На плечи уставшего за многие дни пути отряда легла тяжелая ноша горя. Они понимали, что пройдет немного времени и орки кинутся в погоню, но, обессиленные физически и морально, они двигались медленнее, чем следовало бы. Они вышли из пещеры и, отойдя на расстояние полета стрелы, сделали недолгий привал.
Хоббиты рыдали в голос, Леголас сидел, закрыв лицо руками, а Гимли утирал скупые гномьи слезы. Боромир и Арагорн стояли, глядя куда-то вниз.
– Что это было? – наконец решился нарушить молчание Боромир.
– Балрог, – ответил Арагорн. – Когда-то гномы, зарываясь все глубже в копи, разбудили этого древнего демона.
Геральт присел на камни и положил себе на колени голову Цири. Он покопался у себя в рюкзаке, вытащил маленькую непрозрачную бутылочку и влил содержимое ей в горло. Спустя несколько мгновений девушка закашлялась и открыла глаза. Постепенно ее взгляд стал осмысленным, а память услужливо подсунула случившееся.
– Ты спас меня, – благодарно выдохнула Цири и сжала его руку.
– Как ты себя чувствуешь? Идти сможешь?
– Думаю, да, – сказала она, поднимая голову с колен.
Головокружение не заставило себя ждать, но Геральт помог ей подняться.
– Сильно ты меня приложил, – сказала девушка и широко улыбнулась.
Взгляд Цири упал на всхлипывающих хоббитов, а затем на траурное лицо Арагорна.
– Что случилось? – чувствуя, как в животе появляется неприятный холодок, спросила она.
– Гендальф погиб, – за всех ответил ей Боромир.
Цири замолчала. Не было смысла спрашивать, как это произошло: его гибель она видела во сне.
Тем временем Арагорн поднял на ноги хоббитов и сказал.
– Теперь я поведу наш отряд. Нужно скорее убираться отсюда, за нами скоро пошлют погоню.
Путники, собравшись с силами, встали и последовали за новым предводителем.
====== Глава 9 ======
Путники шли быстрым шагом, понимая, что сейчас их безопасность зависит от того, как скоро они смогут убраться от этого проклятого места. Скорбь по погибшему товарищу пришлось на время отложить, поскольку все понимали: мертвому они уже не помогут, а от успешности их предприятия зависят судьбы живых. Дорогу им освещала вырвавшаяся из-за туч луна. В ее свете можно было разглядеть спускавшуюся вниз долину и очертания озера, расположившегося примерно в миле от того места, где они находились.
– Это озеро Келед-Зарам! – воскликнул Гимли. – Говорят, в нем даже днем при свете солнца отражаются звезды.
Гном остановился и с благоговением уставился в направлении чудесного озера.
– На дне Келед-Зарама покоится венец Дарина, ожидая его пробуждения, – просветил Гимли шедшего рядом с ним Боромира. – Я не могу пройти мимо, не увидев этого великолепия! Хочешь пойти со мной?
– Спасибо, мне уже посчастливилось в нем искупаться, – покосившись в сторону Цириллы, проворчал гондорец.
Гимли в изумлении поднял брови и открыл рот, не в силах сказать что-то связное.
– Никто никуда не пойдет! – сразу же пресек возможные попытки отлучиться Арагорн. – Нам нужно как можно скорее покинуть эту долину.
Отряд двинулся дальше, а Гимли засыпал Боромира вопросами. К их разговору начали прислушиваться и все остальные, поскольку, отвечая, воин рассказал о том, как они выбрались из ловушки и оказались здесь.
После нескольких часов перехода, путники снова сделали недолгий привал. Забрезжил рассвет, и вдалеке показалась золотистая дымка. Арагорн, проследив за взглядами друзей, сказал:
– Это леса Лотлориэна, мы направляемся туда. Я веду вас дорогой, которой хотел идти Гендальф.
Боромир, услышав, что их ведут в эльфийский лес, недовольно
