«Интересно, за что она так эльфов не любит?» – промелькнуло у него в голове.
Немного передохнув, отряд снова двинулся в путь. На расстоянии примерно пяти лиг от врат Мории показалась опушка леса, листья высоких мэллорнов отливали золотом. Путники поспешили скрыться среди необычных деревьев.
Леголас с восхищением рассказывал друзьям о Золотом Лесе и о древних преданиях, которые бережно хранили эльфы Чернолесья. Арагорн тоже, казалось, был счастлив достигнуть этих благословенных земель.
Спустя некоторое время они наткнулись на трех охранявших границы Лотлориэна эльфов. Имя Арагорна, сына Араторна, было знакомо эльфийским разведчикам. Также они были рады встретить своего северного сородича Леголаса. О том, что эта компания может появиться у рубежей, эльфов предупредили посланцы Элронда. Посовещавшись, эльфы решили, что отряду нужно укрыться на какое-то время в глубине Лотлориэна, поскольку они видели, как из Мории выдвинулся сильный отряд орков – как и предполагал Арагорн, погоня не заставила себя ждать.
Идти всем пришлось вслепую, поскольку Халдир, командир эльфийского отряда, настаивал на том, чтобы гном шел с завязанными глазами – сказывались охладевшие за века отношения между эльфами и гномами – и Арагону пришлось просить, чтобы с повязками шел весь отряд, дабы никого не обижать несправедливостью. Однако вскоре Халдиру доставили сообщение от владычицы Галадриэль, разрешавшей гному и всем остальным снять с глаз повязки.
– Добро пожаловать в Карас-Галадон! – наконец сказал Халдир.
Взору путников предстал огромный изумрудно-зеленый луг. За ним был холм, поросший высоченными мэллорнами. Когда путники подошли к самому большому дереву из тех, что они видели, Халдир сказал:
– Это мэллорн владык, сейчас мы поднимемся на их талан.
Поднимались путники долго, потеряв счет бесчисленным лестницам и установленным по разные стороны ствола площадкам. На самой верхушке был выстроен большой деревянный дом, красота и необычность постройки приковывала взгляд и завораживала. Когда они вошли в светлый овальный зал, владыки поднялись со своих мест, чтобы приветствовать гостей.
Эльфы разбили для путешественников большой шатер на лугу и постелили мягкие постели. Арагорн, Гимли и Геральт уснули сразу, как только коснулись головами подушек. Хоббиты некоторое время разговаривали, делясь впечатлениями, но скоро и они умолкли. Однако нашлись и те, кто не смог сразу заснуть, вопреки усталости.
Цири, накрывшись одеялом с головой, вертелась, словно на сковородке. Она ложилась то на один бок, то на другой, потом поправляла подушку, несколько минут лежала неподвижно, затем снова начинала ворочаться. Наблюдавшему за ней Боромиру было ясно, что она психует, – и было от чего, нужно сказать.
Гондорец лежал и, глядя в ночное небо, перебирал в памяти события этого вечера. Вспоминал, как владыки приветствовали их, как Арагорн рассказывал о гибели Гендальфа и как искренне были опечалены этим известием эльфы. Вспоминал, как замолчала Галадриэль и заглянула каждому из них в глаза: кто-то смутился, кто-то покраснел. Ему, Цири и Фродо владычица уделила наибольшее внимание, смотрела в глаза дольше, чем остальным. При этом в глазах Цири он успел заметить злой блеск, а в глазах Фродо – испуг. Он сам испытал немало неприятных ощущений, когда владычица перевела взгляд на него. Сначала появилось чувство, что эльфийка видит его насквозь, проникает в мысли, видит его сокровенные желания. На какое-то мгновение он почувствовал себя голым и беззащитным: эльфийка с легкостью читала в его сердце, а у него не было сил запретить ей. Да, он действительно считал, что слабый полурослик не должен нести такую важную вещь и лучше бы этому кольцу оказаться в его, Боромира, руках. Кольцо во имя общего блага следовало бы отнести в Гондор.
Когда Галадриэль отвела взгляд, Боромир сначала почувствовал облегчение, но затем его накрыло волной стыда, гнева и отчаяния. Его только что нагло «вскрыли», осмотрели и сделали какие-то выводы.
Гондорцу было очень интересно, что видела эльфийка в потайных уголках душ Фродо и Цири. Девчонку, судя по всему, тоже мучило это своеобразное «приветствие».
Время в Лориэне текло по-особенному, никто из отряда не мог с уверенностью сказать, сколько дней прошло с тех пор, как они пересекли его границы. Гости отдыхали, ели и пили, много спали, компенсируя недостаток сна в походе. Они наслаждались чувством безопасности, зная, что границы леса хорошо охраняются.
Боромиру, как и остальным, нравилось гулять среди золотистых деревьев. Погода была чудесная, и воздух был наполнен незнакомыми приятными ароматами. Гуляя, он подошел к невысокому деревянному строению, при ближайшем рассмотрении оказавшемуся баней. Рядом с домиком стояли большие бочки с водой и лежали поленья. Он прошел мимо, но, заметив поднимавшийся оттуда дымок, из любопытства решил посмотреть что там.
На бревне, опираясь спиной о бочку, сидела Цири. Она вытащила трубку изо рта и молча кивнула. Поток свежего воздуха подхватил дым, и Боромир ощутил странный сладковатый запах. Он подумал, что нужно так же кивнуть, сказать пару ничего не значащих фраз и пойти дальше, но уходить почему-то очень не хотелось.
– Присаживайся, – улыбнулась Цири и подвинулась. – Будешь?
Цири протянула трубку. Боромир обратил внимание на ее затуманенный взгляд и расширенные зрачки.
– Что за гадость ты куришь?
Никогда сам не куривший, воин тем не менее был в курсе, что курить можно не только табак.
– Это конопля, ее тут много, – она махнула рукой в неопределенном направлении. – Так что не стесняйся, если что, еще насушу.
Цири нисколько не смутило вытянувшееся от удивления лицо Боромира.
– Нет уж. Спасибо.
– Не стой как пень, садись, – девушка рассмеялась.
Здравый смысл подсказывал Боромиру развернуться и уйти, а еще лучше – пойти и найти Геральта, однако какое-то неопределенное чувство заставило его остаться и сеть рядом.
– Сегодня нас всех ждут к ужину владыки Лориэна, как ты собираешься появиться в таком виде? – строго спросил он.
– Вот именно… – Цири сделала затяжку. – Не могу на них трезвыми глазами смотреть…
Ее речь была замедленной и не совсем четкой.
– Ты позоришь в их глазах людской род, – заявил Боромир. – Не важно, из какого ты мира. Они эльфы, а ты – человек. И вести себя обязана по-человечески.
– Да ну? – снова расплылась в довольной улыбке Цири. – А ты думаешь, они ничего подобного не делают? Они белый порошок нюхают – у эльфов Ольх своими глазами видела.
На лице Боромира отразилось крайнее изумление.
– А чего ты удивляешься? Думаешь, они все такие идеальные, да? Находясь у них в гостях,
