А вот если сказать что-то вроде “ходят слухи, ваш зверь нашел убежище в лесах Иных”... Слухов хватит, чтобы Даар собрал своих охотников?
Тейрин, поднял взгляд.
— Я передумал, — заявил он. — Пойдешь за ним. Только сначала, — щелкнул пальцами, — пергамент.
“Ты не о том думаешь, — тихо сказала Сорэн. — Все играешь в игрушки, строишь планы, двигаешь фигурки… Верни меня! Или… Есть причина, кроме мальчишеской любви к играм, по которой ты не хочешь этого делать?”
“А может, — обратился к ней Тейрин, — есть причина, по которой ты не хочешь войны с Иными?”
“Глупости! — презрительно выплюнула Сорэн. — Каждый из них — плоть и дух от праматери! Каждому из них уготована ее судьба! Мы уже бились против Иных — и принесли им смерть”
Тейрин промолчал — закрыл от нее то, что на уме.
“Как-то плохо принесли”, — мог бы сказать он. Но промолчал. Он уже давно научился чувствовать, когда Сорэн злится. И больше всего ее злили его выпады. Даже шутливые. Особенно — шутливые. С ней нельзя было шутить.
Она читала его мысли, он — ее чувства.
И да, была причина, по которой он тянул с началом воплощения плана ее воскрешения. Он был еще юн, но уже научился ценить равновесие. Тем более научился после того, как упала башня. И Мертвые с ним, с чернеющим сердцем, оно давно заледенело. Не в нем дело. Дело в том, что стоит ей подняться — и равновесие будет утеряно навсегда.
Он знал, что так нужно. Он знал, что она — Свет. Зачем тебе равновесие, если ты несешь в мир Свет?
Он и не отрицал своего предназначения. Просто до последнего оттягивал последний шаг.
Глава 5. Чудовище
Лаэф медленно поднимался по ступеням черного камня. Одна, вторая, третья. И вот он — вновь на троне. Вокруг теплая тьма, лишь где-то вдали смутное пламя факела бросает отблески в его сторону. Но даже отблески сюда не доберутся.
Им нет места рядом с ним. Он и есть Тьма…
Сначала он уловил движение. Нет, пламя не шелохнулось, но тени метнулись к его ногам, прошептали: гос-c-сть…
А потом уже Ух’эр, выждав вежливую паузу, звонко расхохотался. Стал настоящим. И разлился, побежал звенящими капелью дорожками вдоль теней сверкающий серебристый смех.
— Тебе снится трон! — восторженно провозгласил Ух’эр и остановился у ступеней. Завел руки за спину, наклонил голову, уставился снизу вверх с насмешливой издевкой. Лаэфу почудилось, что смотрит по-птичьи. Небось, с Тэхэ шептался, прежде чем явиться сюда. Сейчас еще завоет волком, чего доброго. Или копытом забьет.
От него можно всего ожидать.
— Тебе тоже, — напомнил Лаэф. — Тебе снюсь я и трон. Мой. Трон.
Ух’эр фыркнул, щелкнул пальцами и оказался сидящим в излюбленной позе — подогнув под себя ноги — на парящей пушистой перине. Перина чуть качнулась, пока он устраивался удобнее. Из нее вылетело и взметнулось с потоком воздуха белое перышко. Насмешка, издевка на всеми тенями, над тьмой и самим Лаэфом. Перышко.
В этом — весь Ух’эр.
Лаэф убьет его, конечно же убьет, он даже не будет ничего выдумывать — просто голыми руками оторвет голову. Но много позже. Не сейчас. А сейчас…
— Что ты узнал?
— Многие говорят, Затхэ уничтожит мир…
— Что про меч?
— Про меч мне сказали единожды. Мол, Затхэ возьмет меч и переметнется к Сорэн. Представляешь? — Ух’эр всплеснул руками, перина покачнулась, еще пара перьев спланировала на черный пол. Из перины донеслось что-то похожее на сдавленное кудахтанье.
— Ш-ш-ш! — зашипел Ух’эр, стукнул кулаком по перине и поднял на Лаэфа честный взгляд: мол, ничего не было, это не моё, оно само.
Лаэф ухмыльнулся. Убить-то он убьет. Но глупые шутки Ух’эра иногда и впрямь смешны. Хотя всегда, всегда неуместны.
— К Сорэн! — повторил тот. — Я знаю Затхэ, и он…
— Это не Затхэ, — холодно перебил Лаэф. И презрительно добавил. — Шаайенн...
— Так Затхэ он или нет?! — возмутился Ух’эр. — Определитесь уже!
— Наполовину, — мягко ответил Лаэф. — Его дух жив, но память, судя по всему, утеряна. И теперь он не просто безмерно нагл — он еще и безмерно глуп. Потому…
Лаэф задумался, сжал руку в кулак, легонько простучал длинными пальцами по подлокотнику в такт своим мыслям.
— Если он глуп, — так же мягко заговорил Ух’эр, который, если хотел, мгновенно перенимал все интонации, — его будет просто уничтожить…
— Ты только что говорил с Тэхэ, ты сказал ей? — неожиданно жестко спросил Лаэф, встрепенувшись. — Эйре? Кто-нибудь, кроме меня, знает?
— Нет, — быстро, слишком быстро ответил Ух’эр. И снова сделал честные глаза.
— Это важно, — с напором заговорил Лаэф. — Это очень важно, брат.
Ух’эр принялся летать по залу. Конечно, что еще можно делать посреди важной беседы? Нарезать на перине круги вокруг трона. Лаэф раздраженно вздохнул. Брат пытается его разозлить — так пускай увидит, что ему удалось.
Еще один круг — и перина вновь замерла напротив трона, покачиваясь в воздухе.
— Почему? — спросил Ух’эр. — Почему важно?
— Потому что пока нам придется спасать их обоих, — тихо ответил Лаэф. — Они в одной лодке — Затхэ и эльф. И мне не нужен разлад, который придет обязательно, стоит кому-либо из нас произнести слово “Сорэн”.
— Боишься, что уничтожат и тебя вместе с ним? — уточнил Ух’эр, хитро сощурившись. — А что, брат, это хорошая мысль. Убрать вас обоих, и мы…
— Никогда не сможете жить, — жестко отрезал Лаэф. — Без меня вам не ожить по-настоящему.
А Ух’эр неожиданно серьезно, задумчиво проговорил:
— Как будто я когда-нибудь жил…
Потом вскинулся и серьезно, тихо проговорил:
— Твоя тайна со мной, брат. Я и мой… моё… ездовое животное, — похлопал ладонью по перине, та снова принялась кудахтать, — обещаем молчать об этом.
Круто развернул ее и поплыл прочь из пещеры.
Лаэф прикрыл глаза. Конечно, опять Сорэн. Теперь к ней пойдет и Затхэ... Все они идут к Сорэн, не понимая одного — ей они не нужны. Ей никто не нужен. И никогда не был.
***
Нивен закрыл глаза и потер лоб. Тут же открыл — испугался вдруг, что снова провалится.
“Отлично, — подумал мрачно. — Как теперь спать? И что это была за дрянь?”
Вокруг что-то творилось, и если раньше творилось только вокруг Йена, то теперь и его зацепило. Может, конечно, это был просто
