Он шагнул назад, наклонил голову набок, рассматривая себя. Потом — снова ближе.
— Дальше что? — спросил то ли свое отражение, то ли Йена.
— Я вообще-то шел к тебе спросить то же самое, — тут же отозвался Йен. — Я страшно устал от этого, — взмахнул рукой вокруг себя и пожаловался. — Очень на дом похоже.
— Понимаю, — задумчиво кивнул Нивен, не отрывая от себя взгляда. — Я ведьму придушил бы, были бы силы…
— Эй!
— Что? — Нивен задумчиво глянул на Йена в отражении. — Ведьму все еще не трогаем?
— Лучше Тейрина придуши, — посоветовал тот. — Он со своими фигурками достал. Кажется, всех. Мой тебе совет: спросит, умеешь ли играть в крисс-край, отвечай, что нет.
— Можно я не буду общаться с Тейрином? — спросил Нивен. — И с ведьмой.
— Если быстро убежать, то можно, — хмыкнул Йен. — Только я не знаю, сможешь ли ты сейчас быстро бежать.
Нивен смерил отражение взглядом, плавно развернулся и медленно, осторожно двинулся прочь. Тихо сказал на ходу:
— Сам не знаю, — голова уже кружилась меньше, и шум пропал. Может быть, насовсем, может — до следующего резкого поворота. Или Йенового монолога. — Но попробую.
Прежде, чем выйти, еще раз глянул через плечо в отражение.
В незнакомые серо-зеленые глаза.
***
Конечно, он не знал. Он изменился — и не мог знать пока того, кем стал.
А вот Йен…
Прежде, чем пойти следом, он тоже покосился с порога на собственное отражение.
А вот Йен не изменился ни капли. Он и не мог измениться — теперь он помнил.
Он с каждым днем вспоминал себя все больше.
И это все меньше ему нравилось.
Эпилог
Алеста передвинулась дальше под навес, задумчиво глядя сквозь плотную пелену дождя. Собралась было вновь набивать трубку, но услышала голоса. Шагнула в сторону от двери и швырнула вверх горсть порошка — накинула на себя морок.
Голоса приближались.
— ...что не упадешь? — задумчиво спросил Йен. — А если дунуть? А если я так?
— Не упаду, — уверенно ответил Нивен. — А если так — по шее дам.
— Ага! — фыркнул Йен. — Тебе подпорка нужна, чтобы сделать резкое движение. Вот выйдем сейчас за ворота, стен не будет, за что держаться думаешь?
— Не понимаю. Хочешь, чтоб я остался?
— Да я уже боюсь тебя! Вдруг опять упадешь и начнешь умирать? У тебя рожа сейчас как раз такая, чтоб начинать.
— У меня лицо, — наставительно исправил Нивен, и Алеста в который раз подивилась тому, сколько в его голосе появилось интонаций. — Сам сказал. Сам напугал Тейрином с крисс-краем. Поздно бояться.
— Лицо у него… — хмыкнул Йен.
Оба вышли на порог.
Алеста, собравшаяся было шагнуть навстречу, передумала. Наоборот — отошла еще дальше, почти что вжалась в стену.
Оба набросили капюшоны.
— Это я от неожиданности сказал, — объяснил Йен и нырнул в пелену дождя.
Нивен сбавил коротко оглянулся через плечо, принюхался и криво усмехнулся, глядя прямо на Алесту. Приподнял бровь, дернул плечом, круто развернулся — даже не пошатнулся — и легко зашагал следом за Зверем: за ним целый Лаэф ходил, что ему какая-то ведьма?
Силы возвращались к нему.
Сколько их теперь — вот вопрос. И не полезет ли глупый ребенок в драку, которая теперь окажется ему не по силам? И поможет ли Зверь, если ребенок вдруг полезет, а драка — окажется?
Он-то сейчас говорит, что боится за Нивена… Но знает ли сам: способен ли бояться? Он не человек, и тесно ему не просто во дворце. Ему тесно не просто рядом с людьми. Ему тесно этом мире. В себе. И наверняка — с Нивеном тоже.
Алеста, конечно, не надеялась, что Нивен останется рядом с ней, но думала: может хоть в разные стороны теперь пойдут? Потому что знала — как многое знала заранее, будто бы всегда — рано или поздно Зверь погубит Нивена. А ведь она только вытащила его. Только спасла.
Впервые — по-настоящему.
И пусть Нивен ненавидит ее и дальше, она всегда будет беспокоиться за него, за своего живого — на этот раз — мальчика.
— Тейрин, наверное, рассердится, — задумчиво сказал Йен.
— Что ты ушел?
— Что ты ушел. Со мной-то он уже наигрался.
— Рассердится. Смотри.
— Нивен! Серьезно?! Кинжал украл? А это что, золото? Эльф, я-то думал, ты вылечился, а ты…
— Заметит?
— Конечно, заметит! Он знаешь, какой внимательный! Заметит и как начнет догонять. С крисс-краем наперевес… Вот зря я птичку отпустил. Прилетел сюда на такой птичке, не представляешь! Тебе бы понравилась, на тебя чем-то похожа. О, знаю! Глаза такие же!
— Нам только до Нат-Када найти, дальше я знаю, как, чтоб не нашли.
— В канализацию, да?
Нивен не ответил.
— А знаешь, эльф, не надо в канализацию. Он не догонит, зуб даю. Он когда спешит и нервничает, в дверные косяки врезается. Врежется пару раз — и того…
Нивен не ответил.
— Слушай, ну я только подходящий плащ нашел! И обувь! Я в обуви нормальной сколько не ходил? А после твоей канализации все выбрасывать!
Нивен не ответил.
— Дай хоть кинжал посмотреть…
Кажется, Нивен что-то ответил. Алеста уже не расслышала за шумом дождя.
Но ей показалось, что услышала в голосе улыбку. Настоящую, живую.
Он совершенно беззащитен сейчас.
“Лаэф, — вдруг взмолилась она. — Защити его! Если ты где-то есть, если слышишь, если можешь — защити! Он ведь теперь совсем один. Помоги ему, Лаэф!”
***
Лаэф не ответил.
