— Твое…
— Весло, — подсказал Йен.
— …оружие звенит… герой, — сказал Нивен, и теперь Йен разобрал интонацию — последнее слово было сказано с холодной эльфийской насмешкой. — Я слышал о таком оружии. Оно поет.
— Ничего оно не поет, — упрямо возразил Йен. — А у тебя мошка в ухе.
— Плохо слышно, — продолжил Нивен, не обращая внимания на возражения. — Но поет. Звук такой...
Задумался и объяснил невероятно длинным для себя предложением:
— Будто тренировочный клинок согнули и отпустили. Я слышу. Оно поет.
— Ладно, предположим… — вздохнул Йен. — Если тебе так хочется, то пусть поет. И что это…
— Меч опасен, — ответил Нивен. — Заговорен. Заколдован.
— Ладно, — пожал плечами Йен. — Может, лучше от этого будет работать...
— Меч опасен, — настойчиво повторил Нивен. — Его нужно выбросить.
— Не тронь Весло! — наставительно поднял палец Йен. — Я только что придумал ему имя, а ты — выбросить… Ты вон тоже опасен. Мы ж тебя за борт не бросаем.
Снова тряхнуло так, Йен едва не упал с ящика — схватился за стену.
— Герой… — бросил Нивен.
— Это все из-за вони, — сказал Йен. — Да что здесь, черт возьми, так воняет?!
— Рыба, — пожал плечами Нивен.
— Не произноси это слово...
— Рыба, — мстительно повторил Нивен. — Рыба.
— Я, пожалуй... — начал Йен, а потом вскочил и стремительно вышел.
***
…Он не видел, да и не увидел бы, даже оставшись рядом, как Нивен ухмыльнулся. Ухмылка была скрытой под капюшоном. Она была скрыта и от самого Нивена — он не заметил ее и сам удивился бы, если б обратил внимание.
***
Не видел Йен и того, что черная виверна уже и впрямь пролетела над Нат-Кадом. Не видел, но знал.
Рэй догонял его.
А Рэй всегда его догонял.
Глава 3. Сны
Марле вновь снилось, что она молода. Что руки легки, ноги быстры, а она сама все еще слышит, как поют травы, о чем шепчутся люди, что говорят карты.
Здесь, высоко над землей, во дворце средь облаков ей часто снилось что-то про юность. Может, потому что повелитель был невозможно юн. Невозможно юн и невозможно добр к ней. Не выгнал, не наказал, когда она не смогла вспомнить, о чем спрашивал. Оставил рядом с собой.
Ждал.
А ей впервые за много-много лет было спокойно. Потому что демоны остались далеко внизу. А здесь были лишь птицы да облака.
И вот она, юная и полная сил, бежит по горной равнине, догоняет облако. Она знает — внутри, в облаке, туман. Ей хочется оказаться в нем, тронуть рукой, вдохнуть в себя. Она юная, она еще не возненавидела туманы Нат-Када. Она будто и не знает, что такое Нат-Кад.
Имя города приходит смутным воспоминание, когда от облака доносится запах. Сладковатый и гнилостный. И облако — уже грозовая туча. И темнеет с каждой секундой. Она замирает, делает осторожный шаг назад. И бежать, вроде как, надо, прочь, подальше. Но слишком интересно. И запах, вроде как, отвратительный, но слишком сладкий. Ее тянет к нему.
А потом — из облака шагает он.
Невысокий — чуть выше ее самой — человек в свободных темных одеждах. С темными влажными прядями волос, которые смешно липнут к лицу и топорщатся в разные стороны. Бледный, худощавый, еще и хромой — заметно припадает на одну ногу. А глаза — широко распахнуты, горят болезненным огнем.
Человек выглядел не красавцем, но — как и к запаху — к нему тянуло.
"Глаза, — подумала она, — все дело в глазах..."
В них бушевал шторм и в то же время — стыл лед. А в глубине сверкала бриллиантовая, твердая, жесткая, насмешка.
— Я сплю… — растерянно сказала она. Он сделал еще шаг, и она мысленно взмолилась: “Остановись! Я не могу уйти, остановись! Не подходи ближе!”
— Ты спишь, — кивнул он, замер, будто услышал ее мысли. И криво самодовольно ухмыльнулся — кажется, и впрямь услышал. — И безумна.
И представился:
— Ух’эр.
— Ты?! — удивилась она. — Но ты... мертв! Мертвые — мертвы...
И растерянно оглянулась, будто ждала, что кто-то сейчас подойдет и подтвердит это. И бог смерти послушно рассыпется туманом, из которого только что шагнул.
— Ага, — он щелкнул тонкими пальцами, Марла развернулась на щелчок и тут же, вскрикнув, отпрянула: стоявшее рядом могучее дерево рухнуло между ними.
Легко, будто не хромал, Ух'эр запрыгнул на поваленный ствол:
— Я мертв, — подтвердил ее слова. — Пока могу являться только так.
Подтянул под себя ноги, прищурился, подался вперед, к ней. И она послушно шагнула, будто поняла: сейчас он скажет что-то важное, скажет тихо, и его надо будет услышать.
— Но угадай, что, подружка? — прошептал он, выбросил руку вперед и, прежде чем она успела испугаться, потрепал ее по щеке. — Мы возвращаемся.
И подмигнул.
А потом бриллиантовая насмешка заледенела.
— Правда, тут одна проблема… — пробормотал он, задумался о своем и тихо добавил. — Он всегда проблема…
— Я могу помочь? — неуверенно спросила Марла.
— А? — встрепенулся Ух’эр, который будто и забыл, что говорит с ней, нырнул в свои думы. — Да! Легенду. Легенду про меч.
И требовательно щелкнул пальцами. Теперь он не ждал, что будут падать деревья, теперь по щелчку должна была начать говорить она. Но она не помнила. Она слишком стара, чтобы помнить…
— Глупости! — отмахнулся он, спрыгнул, оказался рядом, пахнуло сладким, а его губы оказались очень близко. И бриллиантовые глаза — прямо в душу. — Ты юна и прекрасна
Протянул руку в сторону, вернул — уже с зеркалом в ней. Вложил в ее дрожащие пальцы. Одним движением оказался у нее за спиной, залюбовался вместе с ней на отражение.
Тихо сказал ей в волосы:
— Меч, Затхэ… Вспоминай, Марла, вспоминай, — коснулся щеки.
Ледяные руки. А какие еще у Смерти могут быть руки?
— Меч, — жестко напомнил он, — Затхэ. Ты помнишь легенды.
— Это не написано… Я слышала давно, но... Я не помню...
Ух’эр раздраженно вздохнул и закатил глаза.
— Что? — спросил нетерпеливо. — Что ты слышала?
— Что Затхэ спасет всех... — неуверенно ответила она.
— Еще! — холодная ладонь легла на плечо и требовательно, больно сжала. Марла задохнулась.
— Затхэ, — начала вспоминать, — пойдет... к Свету... возьмет меч и спасет мир.
— Ах вот как… — неожиданно
