— Час! — сдавлено прошипел в ответ Йен и злобно прищурился. — Или мы не в слова играем?
Дышать было трудно, говорить было трудно, угадывать, что имеет в виду на этот раз ушастый придурок, — еще труднее.
— Убери, — объяснил Нивен, ткнул сначала указательным пальцем в меч, который Йен все еще сжимал в руке, а потом большим — через плечо, в пристройку. — Он пугает людей. И ты потеряешь. Или порежешься.
“Сам убери, — сердито подумал Йен. — Этих твоих людей ничего не испугает, если они на таком вот — и в Мирдэн поплыли…”
— Да щ-щас! — бросил сквозь зубы. — И оставить без присмотра?
Отпустить сейчас борт и прошагать аж до надстройки и назад казалось невозможным. Может, позже.
А пока — дышать.
— Почему передумал? — спросил Нивен..
“А вот сейчас ты, зараза, разговорился, да?! — мысленно возмутился Йен. — На берегу, значит, мы молчали, а теперь, значит, давай говорить?!”
Ну, давай!
— Чтоб ты не считал, что самый смелый, — процедил в ответ, стараясь говорить и дышать ровно. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Покосился через плечо — весла тоже опасно скрипели:
— На что спорим, что оно утонет?
— Шансов стало больше, — ответил Нивен. И объяснил. — С тобой на борту.
— Не хочешь спорить? — расстроился Йен. — Тогда с капитаном… поспорю…
Вдох-выдох, вдох… И договорить:
— Он-то, небось, считает, что оно у него — корабль!
— Сначала дойди, — сказал Нивен.
— Что?
— До капитана, — объяснил Нивен. — Сначала дойди.
И кивнул на руку Йена, сжимающую борт. Пальцы на ней побелели. Странно даже, что борт еще не погнулся. Или не сломался, учитывая состояние корыта.
Йен отпустил. Корыто качнулось. Йен схватился снова.
Нивен тяжело хлопнул его по плечу, протянул руку и сказал:
— Меч. Унесу, — снова ткнул пальцем через плечо. — И присмотрю.
“Присмотрит он, как же…” — мрачно подумал Йен, но нехотя протянул ушастому оружие. Не выбросит же за борт, в конце концов!
Вцепился в борт уже двумя руками, а Нивен легко прошагал к надстройке — будто не по палубе шел, а по земле — и нырнул внутрь.
“А может, пусть и выбросит, — подумал Йен, когда корыто снова качнуло волной. — Меч тяжелый, здоровый… Вот его выбросить и капитана — у нас уже больше шансов. Капитан нам зачем? Командовать и я могу… А мечом пользоваться не умею…”
Дома-то Йена, конечно, учили работать с оружием, но тренировочные мечи полегче были. А этот… Огромный, неудобный, только по песку его и возить.
Йен бы и выбросил его, а может, и загнал бы подороже, останься он на берегу. Что-то подсказывало: покупатель на такую вещь найдется. Что-то подсказывало: вещь — дорогая. Необычная. Важная. Нужная даже.
Только вот — не ему.
Он похож на меч из какой-то легенды. Ему нужен герой, чтоб его носил, и дракон, которого этим мечом побеждать. А у них тут — ни героев, ни драконов. Сплошной Мирдэн.
“Ткнуть, что ли, в воду мечом… — подумал Йен. — Не, с берега буду тыкать. Когда доплывем. Если доплывем..”
А еще мечу нужно имя. В легендах у мечей всегда были имена…
Весла вновь заскрипели слишком громко, и Йен придумал.
“Весло! — определил он сердито, будто меч был виноват в чем-то. — Назову его Веслом!”
Такая же несуразная и настолько же полезная — лично для него — в бою вещь. И вообще — для боя у них Нивен. Но для Нивена эта штука слишком велика. Упадет еще, если замахнется… этаким веслом.
Корыто качалось все сильнее, команда поднимала парус, а Йен злобно цедил про себя: “Весло, весло…”
Но даже это уже не помогало.
Он оттолкнулся от борта, разворачиваясь, и широкими шагами двинулся к пристройке. Схватился за нее, толкнул дверь. Ввалился внутрь. Легче не стало. Качало все так же, еще и вони прибавилось. Зато не было бесконечной воды перед глазами. Воды, которая почему-то напоминала о смерти.
Нивен не повернулся. Сидел на одном из ящиков и бездумно подбрасывал в руке кинжал. Бросок-захват, бросок-захват. Капюшон на носу, сам не шевелится, только ножик летает вверх-вниз.
— А если тебя на пару суток тут закрыть? — спросил Йен. — Все время будешь нож… бросать… — выдохнул и не сел — упал на ближайший ящик, придерживаясь за стену.
— Тсс! — снова сказал Нивен, как вчера. Замер на мгновение. — Слышишь?
И снова подбросил нож.
— У тебя что-то с ушами, — пробормотал Йен. Сидеть было легче, говорить получалось, почти не задыхаясь. — В смысле, кроме того, что они… большие. Может, туда мошка залетела и заблудилась? Выход… найти не может? Жужжит, а ты всех вокруг достаешь?.. Что я, по-твоему, должен слышать?
Нивен медленно повернулся к нему.
— Ага, — кивнул Йен. — Так намного яснее стало. Я вот прям по капюшону понял…
— Тихо, — сказал Нивен и отложил нож. — Ты не слышишь. Ты слишком громкий.
— А у тебя уши… — начал Йен, но Нивен снова сказал “Тсс!”, соскользнул с ящика, длинным прыжком оказался рядом и замер напротив, будто принюхиваясь.
— Нет, — сказал через мгновение, развернулся, стащил с серой ладони перчатку и поднял руку перед собой, будто щупая воздух, осторожно двинулся по помещению. Пол вновь качнулся под ногами, и Йен, хоть и сидел, схватился за стенку. А ушастому — хоть бы что.
Мягкий шаг. Еще один.
Присел у одного из ящиков, протянул руку и… коснулся рукояти лежащего рядом с ящиком меча.
— Вот прямо таки! — фыркнул Йен. — Я пришел и тут же что-то случилось с моим мечом! Скажи честно… — вдох-выдох, — он тебе просто не нравится! Или слишком нравится! И ты демонстративно… — вдох-выдох.
— Ты пришел — он стал громче, — воспользовался паузой Нивен.
— Не тронь Весло! — угрожающе предупредил Йен.
Нивен поднялся, медленно развернулся и так же медленно переспросил:
— Вес-ло?
Йен широко ухмыльнулся.
Когда у меча есть имя, с ним, как минимум, веселее.
— Его так зовут, — объяснил Нивену.
— Ты назвал меч…
— А что? Все герои называют меч!
— …Веслом?
— Ему идет!
Нивен помолчал и спросил:
— Ты герой?
Интонации было не разобрать, но Йен и без нее уловил контекст. Мол, какой из тебя герой? Ты даже ботинки себе найти не можешь. Или: какой из тебя герой, ты, скорее, монстр… А герой — там, в далеком небе, на огромной черной виверне, уже, наверное, над самим Нат-Кадом.
— А может, стану
