19.1: «Истинное рядом»
В мертвенном свете ночного солнца кладбище выглядело более чем зловеще, и когда земля на могилах зашевелилась, это не показалось чем-то необычным. Мрачная атмосфера на старом заброшенном погосте всячески располагала к чему-то подобному. Оно и свершилось.
Покойники и скелеты напористо продирались сквозь толщу земли. Наружу их будто выдавливало нечто, расположенное ещё ниже.
Закрытая церковь на краю участка пригородной территории, огороженной полуразвалившимся кладбищенским забором, всё ещё возносила шпили и купола высоко к небу, но в этот час тёмная каменная громада, не освещённая ни единым проблеском света, просто оставалась в стороне. Она и в обычном-то «режиме», когда ещё действовала, противостояла всему потустороннему разве что на словах.
В ночь, когда мёртвые восстали и хлынули в город мстить живым за вероломное забвение, ничто не могло бы спасти горожан. Внезапное появление защиты, преградившей путь смертоносной волне, не предполагалось. Не значилось оно в планах силы, выпихнувшей позабытых мертвецов обратно из могил.
Восставшие просачивались в дыры и проломы ограды, брели через проём, где раньше были ворота, сейчас давно сломанные. В одиночку и группами жуткие силуэты сходились к дороге, ведущей к крайней улице, и смыкались на ней в единую колонну.
Луна равнодушно подсвечивала.
Тишина царила на поросшей травой дороге, мёртвые двигались молча. И это усилило бы страх у невольных свидетелей похода. Если бы они издавали какие-то звуки, бормотали и клекотали, как зомби из сериалов, или взрыкивали, шипели, сипели, как адские посланцы из ужастиков, – и то было бы не так страшно, наверное. Но вернувшиеся мстить не гудели и не рычали. Даже переставляемые по дорожной полосе остатки ступней почти не шаркали.
Да и не случилось других свидетелей наступления мёртвых, способных как-то предостеречь, поднять спящих из постелей. В эту сторону давно не захаживали даже городские нищие. Здесь попрошайничать не имело смысла, мёртвые не подадут, у них ничего не осталось из того, что нужно живым. Всё, что смогли, они уже отдали, будучи сами живыми. А туда, за край бытия, ничего из необходимого при жизни не возьмёшь.
Только память об ушедших продолжала связывать территорию внутри ограды с верхним миром. Но постепенно эта обещанная в моменты похорон память окончательно иссякла, ниточки оборвались, и… лишённые даже этой благодарности за всё, что отдавали, мёртвые вернулись.
Напомнить о себе.
Скорее всего, по сюжету это напоминание вылилось бы в обычную для подобных сеттингов беспощадную бойню с потоками крови и прочими душераздирающими сценами. Мёртвые живых не прощают, и, вероятно, поделом…
Но Теневому в эту минуту вдруг стало до такой степени тошно наблюдать за беззвучной колонной, неотвратимо приближающейся к спящему, ничего не подозревающему городу, наполненному тёплыми постелями с живыми телами в них, что он решился пожертвовать достигнутым статусом и сломать ход событий.
Не смог остаться… не свидетелем равнодушным даже, а корыстным извлекателем выгоды. Именно там, на кладбище, его ждал открывшийся вход на следующий уровень прохождения. Это он во многом своей успешной игрой породил восстание мёртвых из могил, чтобы открыть себе возможность уйти дальше. Попасть на очередной левел и там, возможно, в обветшалом дворце, полном привидений, отыскать потайную дверь…
Не смог пропустить.
Вышел на дорогу и встал перед авангардом колонны, поднимая для схватки со смертью магический меч, который добыл в процессе блужданий по картам, набитым мистическими локациями, созданиями и событиями.
Живые, конечно, сволочи те ещё – неблагодарные, глупые и трусливые, но хоть кому-то шанс нужен!
Кто-то же любит по-настоящему в этом городе, хоть одна живая душа не забыла?!! Неужели на всём кладбище нет ни одной могилки, за которой продолжают ухаживать… Если ни одной, то защита бессмысленна, но это уже пусть его собственная совесть судит, зря или не зря. Других судей для него не существует.
Поэтому он выбрал самый «непроходной» вариант из имеющихся. Перенаправил атаку мертвецов с материального на ментальный уровень. В эту ночь разве что младенцы в неблагодарном городе спали спокойно, им ещё некого забывать.
Кошмарные сны замучают горожан. Утром они пробудятся и будут испуганно обмениваться рассказами об ушедших, которые повылезали из могил и пришли к «родным и близким».
Живые ринулись на кладбище. Приводить в порядок могилы, восстанавливать и укреплять заборы, ворота и даже ремонтировать церковь. Подавляющее большинство старалось из страха, но кто-то же из них должен был наведаться к могиле, и без того не брошенной?
Геймер вывалился из призрачного мира в реальный.
В виртуале остались вся эта мистика, потусторонние сущности и ходящие по краю пропасти живые, не подозревающие, насколько близко от них то, что не увидеть глазами и не пощупать руками. Несуществующее вроде, однако забрать жизнь способное отнюдь не понарошку.
Квест прерван.
Если бы горожане помнили свои обещания, нашествия не случилось бы. Но что уж теперь после драки кулаками… э-э-э, мечом махать.
Теневому порядком поднадоело участие в разборках живых и мёртвых, адских и райских, но где же ещё искать, как не в «пограничных» сеттингах! На стыке миров, потустороннего и «поэтустороннего», сам бог велел. И дьявол не возразил, потому что, по сути, он тот же самый… Без света нет тьмы, и наоборот.
Все эти сеттинги объединены общей тематикой, но по стилям, «движкам» и концепциям разные. Конкретно этот был в основе «тактико-стратегическим шутером от третьего лица», но с добавленными для сложности элементами из других жанров.
Герой давно уже перестал считать, сколько игр «перепробовал» вообще и с фантастическими мирами в частности.
Ладно, потерял победу, вступившись за живых, но прокачал скилл. Опыт лишним никогда не бывает. Пора дать телу отдых, а то и до реального кладбища недалеко станет. А его в этом реале помнить точно некому. На то, что этот вывод ошибочен, нет ни малейшей надежды.
Теневой проглотил чёрствую булку с маком, выпил пакет апельсинового сока, заглянул в санузел, вернулся в комнату, рухнул на кровать и провалился в сон.
На этот раз ему приснилось хорошее и тёплое. Увиделось и запомнилось уютное сновиденьице о том, что его ждёт маленькая девушка, прячется в каком-то схроне и упорно дожидается. К ней надо успеть добраться, не то, глядишь, одиночество её удушит и она умрёт, и некому его будет ждать. Когда тебя никто нигде не ждёт, это как смерть. Некому помнить.
Он проснулся с опасением, что девушка не дождётся его. Теневой Герой набрался разнообразных скиллов до такой степени, что способен быть самым быстрым, но во многих сеттингах побеждает не скорость, а отсутствие совести.
У него же, как ни прискорбно, совесть всё-таки есть. Пока не вытравил, как ни старался.
А может, она-то и помогает ему видеть сны о чём-то большем? Настоящем…
19(2): «Желание третьего»
В том, что высящаяся впереди громадина является Атомной Электрической Станцией, сталкер не сомневался. Его память содержала знания о многих вещах, процессах и явлениях, с
