И в терминале этой квартиры ничего информативного нет. В нём сплошная беллетристика и развлекуха. Я сначала только делал вид, что пытаюсь расколоть беглеца-экспата. Потом всерьёз увлёкся и уже хочу разобраться, откуда он черпает силу, каким источником подпитывается в реале. Нагружен я, как карьерный самосвал рудой, в общем втянула меня проклятая Нано в свои игры снова.
Однако для подруги найти минутку – святое дело! При первом удобном случае, когда Зона отвлечена активными трансформациями во многих локациях.
Проверяю, возможно ли установить контакт с обитательницей бункера. Да, спит сейчас, замечательно совпало…
Прокрадываюсь в её сон, ожидая разного. Из вариантов: безмятежность и умиротворение от счастья обретения любимого партнёра в натуре, полная отключка после бурного соития, тревожный поверхностный из-за того, что поругалась с сожителем, ну и эротические игрища, мягко выражаясь, с ним же… или с кем-то ещё, хоть со мной, я же не только в наведённых снах к ней могу приходить, надеюсь…
Геймер своим ходом дотопал как-то, «криво и косо», к бункеру. Прямо в объятия малышки, истосковавшейся по обществу и крупным мужчинам. Хозяйка не бросила его подыхать в лесу, отводила монстров, убирала локалки, стелила под ножки не самые непроходимые маршруты и довела к месту ссылки, как барана на верёвке. Вручила обитательнице бункера и забыла, как ненужную вещь, заброшенную на чердак. Только и разницы, что этот конкретный чердак ниже уровня земли.
По зонным меркам времени очень даже немало с того момента миновало. Сталкеры за такой период легко и просто сгинуть успевают. Жив ли бедолага? А подруга как там? Довольна ли очередным подарком от щедрот Зоны?
– Явился наконец, дружок гулящий. Не запылился?
Подруга неожиданно встречает меня претензией, как сварливая жена. Из перечисленных вариантов ни единого.
Она просто лежит и ждёт меня. Я обучил её техникам контролируемых сновидений, и здесь обустроен «зал» ожидания. Этакая мрачная ангарного типа комнатища, продолговатая, как гроб, в тёмных тонах.
– Здравствуй, Маленькая, я тоже несказанно рад тебя видеть. – Приветствуя, пока не реагирую на странно-неприветливый тон. – А где этот… назвавшийся Сталкером Навсегда? Спит рядом мертвецки пьяный или залюбленный? Странно, я что-то не почуял его снов…
– А он ушёл от меня, нету его рядом давно, – ровно отвечает она. – Я уж и лицо забывать стала. И ты так долго не приходил, я думала, тоже кинул меня.
– Опа! – Я от растерянности даже всплёскиваю руками.
– Прикинь, и этот меня бросил. Не захотел в бункере сгнить до состояния овоща, цитирую дословно. Сказал, что Зона поддельная, не такая, какой ему снилась.
– Испугался… – шепчу я, но она слышит.
– Нет. Наоборот, он хотел быть героем, не держаться в тени. Тусоваться, всячески активничать, во всех движухах участвовать. Сталкерить, короче. Просил только, чтобы его немного подучили местным приёмам, дальше сам. Хотел честности и прямоты, дескать, а его обманули и заманили. Манипулировали, как марионеткой. Сказал, мечта при ближайшем рассмотрении оказывается не прекрасным сияющим ликом, а уродливой харей в пятнах и бородавках, изрытой морщинами и шрамами…
– М-да-а он поэт. – На более осмысленный комментарий я в эту минуту не способен. Подозревал нечто подобное, но чтобы настолько категорично…
– Пошёл он монстров мочить. Сказал, что у персонажа из какого-то рассказа должен быть прототип. Вот он и будет прототипом. Только концовку перепишет, не убьёт нового мутанта, а поможет ему размножиться. Прямо на выходе в проёме люка бурчал, что грешно обманывать тех, кто беззаветно, самоотверженно любит, негоже цинично использовать их жертвенность… Я тебе покажу, чужемордая, Сталкера Навсегда… Вот, вроде дословно передала.
– Как я его понимаю… А чем хотел зафиналить сюжет? – невольно интересуюсь.
– Не сказал. Блин горелый, какой-то больной на всю голову. Я тоже ненормальная, ещё бы, после всех-то ходок и миров, но этот…
– Не вини его, и он дофигища всякого прошёл, пережил и перестрадал. Даже не пытаюсь представить, каким бы на его месте казался я…
– Второго уже вроде подходящего напарника приводите, а они от меня удирают, как будто я уродливая безмозглая тварь. Все от меня уходят. Большой прыгнул в секунду и не вернулся. Потом тоже… всякие.
Она смотрела в пол, говоря со мной, а тут поднимает глаза свои – я помню их другими, раскосыми, тёмными, совсем не европеоидными, и честно признаться, мне подруга в оригинальном наполовину-иннуитском облике нравилась куда сильнее, и смотрит в упор. Сейчас Маленькая светлоглазая блондинка, сама такой облик захотела зачем-то, и Хозяйка исполнила желание пленницы. Как и другие, в первую очередь – выделив убежище, внутри коего сталкершу никто не должен беспокоить.
Нано, по неким своим непостижимым мотивам, питает симпатию к вражеской диверсантке. Эмиссарше ловчих, не успевшей убраться восвояси до фатальной секунды конца света. Попавшейся в капкан безвыходности в момент схлопывания и ставшей элементом в последующей универсально-сборной компоновке остатков энергии и материи. Частицей ирреального призрака стёртой Мультизоны.
Поднимает, значит, и смотрит на меня распахнутыми в поллица глазищами, в которых уже набрякли слёзы… разрыдалась и бросилась мне на грудь! Приникла, обхватила судорожно вокруг пояса, цепляясь за спину, как за спасательный плот утопающая.
– Отпустили бы вы меня…а-а-а… понимаю, что в плен попала и вы меня наказываете…е-е-е… за то, что против вас воевала… после отправки с Луны…ы-ы-ы… вместе с отрядом… – вперемешку с надрывным плачем исторгает она, пытаясь выплеснуться и слезами, и словами, пока есть кому слушать. Хотя бы во сне.
– Спаси…и-и-ибо… за полное соц…о-о-о…обеспечение, но убейте или отпустите-е-е-е… ааааа!..
– А куда же ты пойдёшь?! Мы ведь не в реальной вселенной!! – выкрикиваю первое, что приходит на ум. Действительно, куда ей деваться… с подводной лодки!
Она уже пыталась сбегать, было дело. Три раза. До того, как прикинулась сломавшейся, усмирённой и тихонько зашхерилась в своём бункере, забитом «гуманитарной помощью от собеса». Не поверила, что окружающей Зоны нет в реальности. Искала выход через несуществующий периметр. Это ж была Натача! Её так просто на понт Хозяйка не взяла. Маленькой табличке «Выхода нет» хрен сразу поверила. Дверь всё равно за ручку дёргала, кулачками молотила и с разбегу плечом пробовала вышибить. Раньше она была такой. Влияние Большого воспитало из девочки с Аляски настоящую сталкершу. Да и я тоже когда-то подсобил, чем смог…
– Пусть это ва-а-а-а…ас не волнует уже-е-е… Большого иска-а-а-ать… Я ему не нужна-а-а-а… не вернулся, не нашёл меня-я…а-а-а…
– Уверена?! – так же громко, пытаясь перекрыть рыдания, спрашиваю я. Она в меня вцепилась, обхватила изо
