– Но я хочу…у-у-у… попросить у него проще…
– А ну цыц!!! – ору я громогласно, резко отстраняя девушку от себя, и она от неожиданности затыкается. Отпускает, отшатывается, смотрит огромными своими глазами, зарёванная… Но хотя бы уже молчит.
В этот момент я принимаю судьбоносное для нас обоих решение. Убедился, что Маленькая не смирилась, только прикидывается. Значит, созрела для того, чтобы мне снова напарницей быть.
Ну что ж, ходка начинается!
– Слушай сюда. Этот второй, который монстров возлюбил, в памяти весточку с воли принёс, Зона её считала и мне со смехом пересказала. Большой просил передать, что помнит тебя. Обо мне тоже не забыл, но сейчас речь о тебе. Не спрашивай подробностей, пока ничего не знаю.
Она выслушивает сообщение так же молча. Слёзы покрывают лицо, но уже не текут. Солёную влагу напарница и не пытается вытереть, рукавом смахнуть хотя бы.
Высказавшись, я жду ответной реакции. Дожидаюсь, а как же без этого.
– Не, ну я, конечно, понимаю, – снова ровно произносит Маленькая, но я вижу, какой ценой даётся видимость спокойствия, – что вы с мультикалекой надзиратели и садисты, но чтобы до такой степени, никак не ожидала, хотя вроде бы уже чего только от вас не натерпелась.
– Я не вру и не придумываю для утешения. Здесь я сейчас не по поручению, ты же знаешь. Не буду комментировать, что ты меня таким нелюдем посчитала, на один уровень с ней поставила. Хотя я по большому счёту такой же заложник, как и ты. Свалил бы, если бы мог за выходную дверь буфера уйти по-настоящему, а не проецируясь через виртуал.
– Зачем ты это сделал? Лучше бы промолчал, сграбастал меня и вправду утешил, ты же умеешь, а потом обнял и убаюкал, чтобы я без сновидений спала. Нет, сказал! Мне же теперь в вашей тюрьме не выжить, не вытерпеть точно. Гад подлый, что ты наделал…
– Я передал. Он просил. Слушай дальше. У меня уцелевший рекордер Большого. Его любимая вещь. Возникает ощущение, что какая-то связь возможна, если он вдруг меня почует. Свой рекордер, точнее… Сбежавший от тебя геймер уверен, что приговорил внешний мир к смерти в оккупации, но чтобы ты знала, пограничные сумели переиграть Хозяйку… И граница. В одном сочетании геймер и пограничник. Если правильно сложить стратегические составляющие, мультовую калеку возможно обыграть. Мы справимся, только ты мне должна сильно помочь. Надо в зонном реале добраться и найти хабар. Находить ты умеешь, лучше всех в этой Зоне.
– Что тебе… что нам нужно? – спрашивает она, рукавом вытирая личико. Подобралась и напряглась, слёзы уже не текут.
Узнаю ловчую Маленькую!
– Алмаз Адаманта и ещё один, парный. Я расскажу примерно, в каких локациях их запеленговал. Второй камень не убивает, а воскрешает. Он любовный… С ним будет сложнее. А первый в надёжном месте, специально под водой спрятан, чтобы не нашёл случайный бродяга. С помощью сборки обоих артефактов мы соединим любовь и ненависть, получим критическую массу энергии и, надеюсь, получится усилить сигнал. Используя спарку, думаю пробиться, минуя выделенный канал, который наностерва тотально контролирует… Не спрашивай сейчас о подробностях, почему да как и откуда всё знаю. Главное, свяжемся с Большим, ты ведь хотела. Он нас не бросит в беде, я верю.
– Я тоже верила, что он вернётся, прыгнет обратно. А его даже на Луне в отряде не было.
– Был он, был. Насколько я знаю, он и прыгнул, и возвратился, и виделись вы, просто ты не всё помнишь. Так получилось… Я тебе потом расскажу всю правду, которую добыл. У нас мало времени! Ловчие мы или кто, работаем. Остановим чужеродную тварь с её губительными для человеческого мира желаниями… Пора нам услышать новую песню о главном.
– Если ты меня обманул насчёт возвращения Большого, я тебя убью.
Ровно, спокойно, без эмоций.
И убила бы, я знаю.
Моё счастье, что говорю чистую правду.
– Я тебя тоже люблю, ты же знаешь, малышка. Но сейчас не до романтики, лирики и сантиментов.
– Я поняла! Ух, как до-о-олго я ждала эту хо-о-одку!!!
И вот теперь в голосе Натачи, возвратившейся из шхеры забвения, полный набор эмоций, копившихся непомерно долго. Полнейший: и любовь, и ненависть, и ярость, и радость, и вера, и надежда! Женщина в праведном гневе, что может быть страшнее для другой «женщины»?!
Вот так реализации желаний Нано! Я разбудил дремавший вулкан. Огонь – встречным огнём гасится.
Эх-х, и зря я сокрушался об отсутствии потенциала раздобыть напарника-ловчего! Отвечающая всем необходимым требованиям напарница притаилась совсем рядом и ждала своего часа.
Тёмные стены, пол и потолок снящегося мрачного помещения, похожего на внутренность гроба, начинают светлеть, разрисовываться яркими красками, на них появляются изображения людей и животных, цветов и солнца. Пейзажи, городские зарисовки, морской берег, океанские волны, виды с вершин гор и крыш небоскрёбов.
Прямо на глазах из беспросветного зала тоскливого безнадёжного ожидания Натачин сон превращается в квинтэссенцию мира, из которого она ещё фактически девочкой была выдернута в наказание за смертный грех.
И до сих пор толком не могла вернуться, отвоевать свою «прыжковую секунду», окончательно выпрыгнуть обратно, за Рубеж. А в призрачной «тени былой славы» и Рубежа-то нет, и выходных промежутков-Счётчиков, через которые прыгали узники, искупившие смертные грехи или думавшие, что искупили. На некоторое время Маленькая, любимая женщина моего незабвенного большого друга, уходила в «самоволку», случилась чудесная оказия, удалось вырваться. Однако вернулась с миссией уничтожения и в расплату за это – снова в плену осталась…
* * *Моё желание уйти за край исполнилось ровно в ту минуту, когда я от него отказался. Уже не хотел уходить. Передумал, решил спасти человечество ценой своей мечты.
Наивный такой.
Теперь я подумываю о том, что не против… вернуться в Зону. Сталкерами не рождаются, но если уж становятся, то навсегда?
Однако застрял в большом мире. Я познал его запредельно близко, ближе некуда, изнутри, и теперь в курсе, каков он на самом деле.
По ходу миссии успел в нём стать далеко не безызвестной персоной.
Используя известность селебрити, у которого множество фанов, пытаюсь предупреждать о вторжении. Книги писал, становившиеся бестселлерами, сценарии фильмов и сериалов, собиравших сенсационные кассы в реальных кинотеатрах и стриминговых сервисах. По моим сюжетам создавались популярные компьютерные игры…
Первые годы страшно боялся, что вот-вот начнётся, что я погублю мир, что внёс в него зонную заразу. Но вторжение всё не начиналось. Мои предупреждения стали модной и востребованной у потребителей темой, но не более. Я подарил этому миру сеттинг, которого в нём раньше не было. Необъяснимую чужеродную Зону Визита со всеми её страхами, необъяснимостями
