Дело напарников – держать оборону и разделять Зону и большой мир.
Перемирие между ними невозможно. Сосуществовать не смогут. Чтобы кому-то жить, другому надо умереть. И наоборот.
Чужие. Чуждые. Как бы кто ни пытался найти общий язык, собеседовать и увещевать, никакие переговоры к результатам не приведут. Потому невозможны.
Уж кому об этом знать лучше пограничников, наблюдающих за обеими сторонами сверху.
Так что пусть лучше остаются на своих местах. По ту сторону. И по эту.
Пограничные приступают к выполнению важной разведывательной миссии. Отправляются в рейд через лес, расположенный с внешней стороны. Через эти дебри пробрался геймер, который назвался Сталкером. Они спустились со Стены и прошли в обратном направлении, строго на закат. Сначала через «вымершую» полосу. Миновали развалины деревни. Лес постепенно оживал, появились букашки-муравьишки, подали голоса птицы, зашуршали в зарослях зверьки. Ощутилось близкое присутствие зверей покрупнее.
В конце ходки выбрались к заброшенной станции.
Увидели платформу, однопутную колею и развалюху-будку…
– Знако-омое местечко! – восклицает Пограничник.
– Да-а? С чего вдруг? – интересуется Анти.
– Бывал. Только раньше не из лесу на станцию, а на поезде к станции… Думал, ошибся, не туда и не там желание воплотилось. Но на заметку взял. Почуял, что в глубине леса что-то связанное с границей кроется. Не пошёл, чего-то вдруг боязно стало… Хотел вернуться, когда заматерею и все страхи нипочём станут.
– Вот и вернулся. Желания исполняются. – Анти улыбается. Упомянутое происходило не с ним. Он как бы сторонний наблюдатель, и эта позиция выигрышная. Она позволяет ему сообразить, что имеется несоответствие. – Но раньше в глубине леса границы не было, мы её по реальному времени недавно хранить начали. Или просто в будущее попадал? Может, где-то неподалёку… другой ты сейчас бродишь?
Он оглядывается по сторонам, внимательно осматривая и сканируя окрестности, но никого, кроме мелкой живности, поблизости нет.
– Нет же! – отмахивается от предположения Пограничник. – Мне кажется, здесь какое-то… э-э-э, постоянный канал. Портал, дырка, тропа. Какой-то позабытый чёрный вход…
– Будем следить. Раз так, кто-нибудь о проходе снова вспомнит и по нему пожелает просочиться… Не зря же именно в этот лес наши бывшие начальнички затащили геймера…
– Давняя история у этого канала, значит.
– Ты прав. Знаешь, мне кажется, мы ещё очень многого не знаем обо всей этой истории, не только канала.
– О-о-очень многого… – эхом откликается Фронтирмен.
– Сдаётся мне, рано или поздно по этому лесу захочет совершить ходку кто-то более чем сведущий в теме.
– И ты прав. Не уверен, хочу ли я, чтобы такой появился у нашей Стены. Мы всё-таки не всесильны, хотя почти… Остаётся шанс, что кого-то задержать не удастся.
– Согласен. Только это не значит, что…
– На то мы и пограничные.
– Ты пр… короче, сам знаешь.
Пограничник ухмыляется и подмигивает Анти. Зеркально получает в ответ такую же улыбку и подмигивание.
Затем напарники ещё раз осматриваются по сторонам, профессиональными взглядами определяя, куда и как необходимо разместить датчики слежения.
Стражи границы всегда на службе…
Ловчие не сдаются…
(Послесловие)
«За час до падения дьявола бог думал, что тому нравится рай…»
Высшая, во всех смыслах, степень заблуждения* * *Я не могу явиться к ней во плоти, прошагать ногами по тропам до самого убежища. Не могу связаться по сетевым каналам, у неё нет доступа в сеть, хотя есть компьютеры.
Но это вовсе не значит, что я не общаюсь с ней. Навещал регулярно, примерно раз в месяц, бывали промежутки дольше, но не намного. Наши свидания тайные, их необходимо скрывать от Хозяйки, поэтому улучаю подходящие моменты, жду, когда подвернётся удобный случай.
С хозяйского ведома я тоже встречаюсь с ней, но гораздо реже. Когда поступит соответствующий приказ. Иногда Нано почему-то хочется, чтобы от неё «приветы» передавались именно мной, входящим во сны той, кому они предназначены.
В распоряжении Хозяйки немерено нематериальных способов передачи и вполне реальных по зонным меркам «гонцов». Любому сталкеру только подскажи, где можно найти сталкершу, редкого «зверя», – да он от радости ползком полезет по указанному вектору! Даже если вожделенного секса ему не обломится, мужик, осчастливленный поручением передать привет, потом на одних воспоминаниях о запахе и виде живой женщины полгода продержится. Никаких мятых фоток и затасканных журнальчиков, втридорога приобретённых, не понадобится…
О том, что я пробираюсь в сны бывшей ловчей несанкционированно и гораздо чаще, Нано знать категорически нельзя. Кроме самого факта, что я без спроса там бываю, к подруге захаживаю пообщаться, ревнивая Хозяйка осатанеет из-за того, что уделяю энергию и беседую с другой.
Закатит сцену ревности. И это при том, что у меня с ней ничего «этакого» никогда не бывает и не было. В реальную женскую плоть она воплощаться не удосуживается, в сновидения к себе, если вообще их видит, не пускает. Каким-то ещё образом, хотя бы в голосовом режиме «секса по телефону», от меня ничего не требует.
Но вот чтобы её собственный «шестёрка» с другой девкой путался…
Самое забавное, что в этом смысле Нано, сама того не зная, оказалась бы совершенно права. Я в снах с подругой не только разговоры разговариваю. Мы с ней и «этим» занимаемся. Обеспечиваю девушке, как могу, эротические сновидения. Не всегда с моим участием. Не всегда только с моим участием. Стараюсь почуять, чего ей хочется в тот момент, когда я вхожу в сон, и превращаю события и картины в наиболее желаемые.
Но с того момента, когда Хозяйка незадачливого геймера, пришедшего извне пустым, без жизненно необходимого хабара, отправила в ссылку, привела в бункер, я к подруге не заглядывал.
Не потому, что в её сновидениях мог оказаться мужчина, голова которого и в реале рядом с ней на подушке. Это я уж как-нибудь переживу, только бы ей было хорошо и приятно. По той причине, что сидел «под домашним арестом». Точнее, в «карцере».
Нано в наказание перекрыла мне все способы связи.
Но теперь, когда буферный кластер разблокирован, я могу совершать квесты. Хоть в настоящий реал по сети и через режим сна, хоть в реал зонный, где любой спящий сталкер мне открыт для доступа.
Если хватит сил, и тайные связи устанавливать… А загрузила меня Хозяйка по самое не могу. Неспроста передо мной извинялась, стерва коварная. Я верно почуял, знаю её манеры уже вдоль и поперёк.
Новую гадость измыслила. Решила, что не только сквозь реально созданный Периметр в большой мир выбраться получится…
Чем скорее я начну свою собственную операцию по ловле, тем больше шансов, что она не доведёт до завершения разработку нового стратегического плана проникновения, многие тактические действия в рамках которого навалила на меня.
Она замыслила сотворить в реальном мире некую экстерриториальную квартиру. Нечто вроде модели Зоны в отдельно взятой жилплощади. Искусственно
