Но ни она сама, ни её помощник не предполагали, что внешний мир сработает в противовес и умудрится сохранить существующее равновесие.
Потянет наружу со-вестника на замену входящему. И в итоге Хозяйка не сможет выйти из себя. Останется сама собой, нынешней, крохотной «нано». Не вернётся в реал, в легитимное когда-где-что. Ей останется лишь продолжать жить в воображениях, подпитываться разве что энергией творчества. Как, собственно, и задумывали те, что удалили её соплеменниц из вселенной. Распылить, рассеять на заменительную сублимацию. Не допустить реализацию настоящих сверхсущностей.
Она уцелела вопреки всем беспрецедентным операциям по зачистке. Развалилась, затем схлопнулась, однако не исчезла совсем. Всё-таки она была не просто Зоной, недаром её звали Мультизона.
А все другие стёрты, да. Точнее, оборваны все её «нити», отражения в параллельных мирах, и в первую очередь в ключевом. Она же, центральная «матка», закапсулировалась. Теперь уже никакая, по сути, не Мульти. Бледное подобие. Собрала остатки «соплеменниц», сшила из лоскутов «одеяло» для прикрытия. Слепила некую усреднённую «отчуждёнку» из памяти о Троте, Чёрной, Тадлайской, Шодене, Американской, Гобской, Хармонтской, Маргле, Корейской, Фордеской, Кронладе, Альта́новской и прочих.
Источники питания, втянутые в её нутро «за грехи» из внешних миров разумные пленники, тоже уцелели, хоть и повредились в уме. Они застряли без возможности «очиститься от грехов», без выхода через Счётчики в Рубеже. Как было раньше, когда Мультизона жила в полную силу… Больше не выпрыгнуть им в секунду, не освободиться.
Что странно, все пленники иных рас, «неземных», так сказать, в число уцелевших, накрытых от алчущего взора смерти лоскутным одеялом, не попали. Вот была бы неразбериха! Попробуй распознай, кто мутантный зонный монстр, а кто сталкер-инопланетянин, монструозный по рождению.
Она же – искала, искала выход из «капсулы» и придумала способ. Взращивала геймера, как артефакт. Оружие любви. Создавала оружие, заряженное любовью к ней. С его помощью хотела победить, но получилось с точностью до наоборот. Оружие использовали, чтобы победить её, ограничить, не выпустить.
Геймер не относился к Зоне и сталкерам из своих снов как к некоему нафантазированному сеттингу. Он верил в них по-настоящему. С момента, когда был уловлен, втянувшись в соблазн распространённого эмиссаром по сети обещания Выхода. Захотел выйти реально.
Именно это желание использовалось. В нём обнаружилось сочетание совестливости и ненависти в правильных пропорциях. С этим и работали, заманивая обещанием ключа от выходной двери. Когда довели до нужной кондиции, открыли правду о существовании реального ухода и снабдили билетами. К этому моменту уже сотворилась Стена…
Но Вселенная красноречиво напомнила: или любовь, или свобода. Любовь и свобода не одно и то же. Свобода – это одиночество. А что, разве не хотела, чтобы всё, как у людей? Втягивала их в себя, кормилась ими… Расплачивайся. Всё чисто по-человечески. Выбирай, или – или. На двух стульях усидеть можно, но очень недолго. Всё равно разъедутся. Особенно когда одно из сидений трон, а другое пуфик.
Но это напоминание случилось в финале операции.
А до этого Пограничник, как и было задумано, натренировался до такой степени, что смог создавать сам, а не только находить существующее. Ещё и напарника по ходу реализовал. Стал творцом, уподобился Хозяйке. Таким образом он, единый в двух лицах, сотворил Стену. Реализовал границу.
Когда неожиданно появился со-вестник, в котором памяти о былом сохранилось больше, чем у остальных пленников Зоны, он пожелал уйти за край. Хозяйка поначалу решила использовать новый фактор для подстраховки. Не стала искоренять, напротив, признала сильным, способным на преодоление, и вложила в него «посылочку» наружу. Чтобы не окончилась ходка раньше края, в прохождении всячески способствовала. Тварей отгоняла и устраняла, привалы комфортные устраивала, в ловушки не заманивала, информацию приоткрывала, помощь подсовывала навязчиво и не очень, даже знаки дороги малевала, в нужном направлении подталкивая.
Стремящийся внутрь артефакт «геймер», в свою очередь, должен был тоже преодолеть. Пересечь сотворённую Пограничником границу и внести в Хозяйку снаружи веру. Ту самую истинную веру в Неё, которая даст возможность родиться реально и начать жить.
Однако ни Хозяйка, ни её эмиссар не ожидали, что пограничные именно благодаря союзу «с самими собой» подло обманут ожидания. Проведя сталкера и геймера туда, куда те двое желали, стражи не пропустят через границу контрабандные грузы, что несли один заряженный «контейнер» внутрь, другой наружу.
Поэтому бывший геймер наверняка разочаруется. Зона ему вряд ли уже нравится, она ведь совсем не такая, как он себе представлял в родном городе.
А бывший сталкер, пропущенный за новосотворённый Периметр, наверняка уверен, что вынес за пределы споры Зоны. Мучается этим, казнится, хотя на самом деле вышел «чистым». И пусть обоим Хозяйка в итоге испортила, испоганила желанное, на что ей, конечно, плевать, но вся её многослойная конструкция рассыпалась.
Чему лично он, эмиссар, несказанно рад! Для его собственной секретной операции, которую потихоньку готовит, это весомейшее подспорье.
Пограничник и Антипограничник смешали Хозяйке все карты. Разнесли вдребезги планы. Потому что пограничные абсолютно правы – добро должно оставаться по одну сторону, а зло по другую. Тогда мироздание устоит и будет сохранён паритет. В каждом разуме они есть, но главное, чтобы не смешались в однородную массу, не подменили друг друга.
Во имя этого и необходимо держать между ними границу.
Помогать Хозяйке пограничные не будут.
Она породила Пограничника, помогла ему исполнять своё предназначение, но уже ничего не может с ним и его напарником поделать. Стену сотворила не она, а выйти вовне можно только через стену и благодаря стене. Они же избавились от прямого или опосредованного влияния. Послали на все шесть сторон «начальство».
Стоят на страже, на стене выше добра и зла, и хранят границу. Вот такими они хитрыми перцами оказались.
Кому хотелось искренне посочувствовать, так это бывшему геймеру. Изначально суть была в том, что активный интерес к поиску объявленной в сети выходной двери позволит найти и засечь неравнодушного. Потом вести за ним наблюдение и смотреть, как играет. Тестировать на веру. Ответ ведь на вопрос, как найти выход, совершено не в том, что одна из игр содержит некий код.
Ему необходимо было одержать победу в суперигре, о которой он даже не подозревал. Именно «совестливые поступки» геймера наберут в сумме очки, за которые ему будет дан код. Успешное стопроцентное прохождение – это совокупность всех игр. Сумма того, как он себя вёл, пока играл.
Тот, у кого есть совесть, способен хотя бы допустить, что и другая сторона может быть вполне права в своём желании ЖИТЬ. Способен согласиться, что загадившему своим присутствием вселенную человечеству действительно пора бы освободить пространство для сущностей, идущих иным путём.
