В комнату проник солнечный луч. Через открытую форточку залетел призрак весны. Антон почувствовал его запах. Он посмотрел в окно. Кое-где еще лежал снег, но… Ручей! Антон увидел ручей, текущей вдоль тротуара.
Через пять минут он был уже на улице. Солнце объявило задержавшейся зиме войну. Птицы поддерживали ее своими нескончаемыми трелями. Ручьи вторили птицам сладким журчанием. Антон словно очнулся ото сна.
«И давно тут так? Почти весна, – подумал он, оглядываясь по сторонам. – Не совсем, но почти. Не настолько, чтобы сорвало крышу, но достаточно, чтобы взыгрались гормоны».
Антон вынул из кармана телефон и позвонил Веронике.
– Слушай, что-то я проголодалась, а готовить ничего не хочется. Может, в кафе посидим? – предложила Вероника.
– Отличное предложение, – согласился Антон.
– Через час будешь в «Очаге»?
– Постараюсь.
– Постарайся.
Бар-ресторан «Очаг» находился прямо напротив дома Вероники, и был он не из дешёвых. «Как, в общем-то, и все в центре, – думал Антон. – Придется за гормоны расплачиваться дырой в бюджете».
– Можешь не волноваться на счет денег, – просматривая меню, сказала Вероника. – У нас не свидание.
– Но мы и не в Европе, – парировал Антон.
– Ой, не надо строить из себя…
– Кого?
– Ты выбрал?
– Выбрал. Кого строить?
– Проехали.
– Вы выбрали? – осведомился официант, подошедший как раз в тот момент, когда Антон готов был продолжить дискуссию относительно того, кого он из себя строит.
Изложив свои пожелания и отпустив официанта, Антон с Вероникой обратили друг к другу взоры и с полминуты просидели, не говоря ни слова.
– Ты слишком напряжен, – нарушила молчание Вероника.
– Весна, – неуверенно ответил Антон.
– Это не повод распускать сопли.
– Я тебя не понял.
– Все ты понял, мальчик мой. – Вероника выудила из пачки сигарету. – Ты так зациклился на своем задании молодого бойца, что скрутил себе все нервы. В твоем возрасте этого не стоит делать.
– Тебя не устраивает мой возраст?
– Я же говорю, – Вероника прикурила, – я не призываю тебя относиться проще к возникающим проблемам, особенно если учесть, что та проблема, из которой ты сделал проблему, совсем не проблема.
– А что это? – Антон достал сигарету.
– Всего лишь искусственное препятствие, созданное в рамках твоей, как это назвать, стажировки. Ты во время экзаменов также все нервы изматываешь себе?
– Там я уверен в том… – начал Антон.
– Вот это ты верно приметил, – перебила его Вероника. – Уверенность! Слышал о таком? Расслабься и дыши глубоко. Сосредоточиться на решении поставленной перед тобой задачей с таким хаосом в голове не реально.
– Откуда ты знаешь, что у меня в голове?
– Ты на себя в зеркало смотрел?
– Перед выходом из дому посвятил этому пять минут.
– Плохо смотрел.
Антон усмехнулся, пуская сигаретный дым в потолок.
– Я слышу, как ты разговариваешь по телефону. И сколько времени ты на это тратишь. Я бы могла сказать: «Вода камень точит», но, учитывая ограниченное время, посоветовала бы сменить тактику. Конечно, по-хорошему, тебе стоит продолжать работать в том же духе, энергии у тебя много, для получения навыков, но это ты еще успеешь. Работа менеджера заключается в бесконечном трёпе и заискивании перед клиентами.
– Звучит не очень.
– Деньги сами в гости не придут. Так вот, о смене тактики…
– Я об этом уже думал и пришел к тому же выводу. Буквально на днях.
– И какую тактику ты выбрал?
– Никакую. Хотя… – Антон хотел рассказать о его набегах, но предположив, что Вероника его засмеёт так же, как во второй организации, передумал.
– Поэтому и напряжен…
Официант принес бутылку красного вина и легкие закуски.
– За что выпьем, студен? – спросила Вероника, поднимая полный бокал.
– За тактику, – не задумываясь, произнес Антон.
– А ты искуситель. Что еще может предложить мужчина, позвавший женщину на романтический вечер?
– Извини, – улыбнувшись, сказал Антон, – увлекся. Ты сама меня сбила.
– Ну да, как же еще.
– За твою красоту и притягательность, – наклонившись к Веронике, проговорил Антон.
– Реабилитирован, – также, наклонившись к Антону, произнесла Вероника.
Антон выпил бокал до дна. Ощутив тепло, распространившееся по всему его телу, он расплылся в блаженной улыбке.
– Наверное, не стоит говорить о работе, а тем более о проблемах, с ней связанных, – сказал Антон.
– Ты решил надраться? – поинтересовалась Вероника.
– Нет, – смеясь, ответил Антон, – я решил расслабиться. Надеюсь, ты мне в этом поможешь. Ты же поможешь?
Вероника не ответила. Поставив бокал на стол, она пристально посмотрела ему в глаза. Тот поднял брови, намекая на удивление. Выдержав паузу, в продолжение которой Вероника не отрывала своего взгляда от Антона, она улыбнулась и тихо произнесла:
– Конечно.
– Уф, сразу полегчало. – Антон налил себе еще вина.
Тем временем официант подал основные блюда.
– Что-то весна никак не начинается, – выдавил из себя Антон, после того, как покончил с «мясом по-французски».
Вероника оторвала взгляд от тарелки и снова пристально посмотрела на Антона.
– Ты три минуты думал над тем, чтобы сказать? – медленно проговорила она.
Антон тяжело выдохнул.
– Вот черт. Ты права. – Он налил себе полный бокал, подлил Вероники. – За весну!
– Похоже, расслабиться у тебя не получится. Так нельзя. – Вероника сделала глоток. – Если посвящать работе двадцать четыре часа в сутки, ты, наверняка, еще и спишь плохо, можно слететь с катушек. Даже если бы это была твоя любимая работа, нужно делать перекуры. А тут какой-то урод нагрузил тебя, и ты уже плывешь.
– Урод? – машинально произнес Антон, вспоминая слова Насти.
– Я уже не говорю о том, что на нашей конторе свет клином не сошелся. Каждый человек волен выбирать то, что ему больше подходит.
– Где ему комфортней?
– Узнаю школу Сергея Петровича. Да пусть так. У тебя столько впереди – выбирай не хочу.
– Ты предлагаешь мне просто свалить?
– Во-первых, я тебе ничего не предлагаю. Я говорю о том, что впереди у тебя будет еще столько фирм с разными Роговыми, что заострять внимание на первом барьере, который никак не можешь преодолеть, просто-напросто, глупо.
– Но, я должен его преодолеть.
– Тогда хватит сопли распускать. Я повторяюсь.
– Я ничего не распускаю, – обиженно проговорил Антон.
– Ой, детка… Давай лучше выпьем.
– Все равно, весна никак не начинается, – угрюмо промолвил Антон.
Вероника улыбнулась.
– Как тебе здешняя кухня? – спросила Вероника.
– Отменно, – ответил Антон, – особенно, если учесть, что сравнивать мне не с чем.
– У тебя еще все впереди.
– И снова у меня все впереди.
Разговор не клеился.
– Что-то разговор у нас не клеится, – разочарованно произнесла Вероника.
– Да уж, – согласился Антон.
– Думаю, тебе лучше поехать домой и хорошенько выспаться, – предложила Вероника. – Ты не в настроении.
– Вероника! – возмутился Антон.
– Так будет лучше.
Антон опустил глаза и вздохнул.
– Вот еще один нюанс. Ты моментально сдаешься, получая отказ.
– Подожди, то есть, если бы…
– Нет, стоп. Это мы проехали. Поздно, детка. Ты едешь домой. Спать, спать.
– И снова спать, а бой нам только сниться. Слушай, а твой бывший муж чем занимается? Или занимался…
– Я не хочу об этом говорить, – строго сказала Вероника.
– Хорошо. Просто… Я к тому, что…
– Я живу в центре, езжу на хорошей машине, могу себе позволить ресторан, работая за гроши в нашей конторе? Да, это от него. Но, я и сама кручусь.
– В нашей конторе?
– Давай сменим тему. Не
