В Мастивире нас ждал Томас Кард, он был весьма удивлен тому, что мы с Кирой ему поведали, и вызвал Макса. Тот отрицал, что причастен к убийству, и требовал изгнать нас из команды, так как мы абсолютно бесполезны в настоящем деле. Кард выслушал своего протеже, вызвал стражу и велел допросить его с помощью привезенного им же зелья. Тогда-то и выяснилось, что я сбился с пути в Дагхмрод отнюдь не случайно, да и Киру укусила тварь, подкинутая нашим добрым другом. Он все хотел сделать самостоятельно, а мы мешали. Молака глава нашей команды убил сразу, чтобы не отвлекаться на парня в дальнейшем. И нет, его не волновали чужие жизни, главное – это выполнение возложенной на него миссии.
Все, что сказал Кард после допроса, это: «Очень жаль, из него мог получиться действительно неплохой преображенец. Посадите его в камеру до вынесения приговора».
Из камеры Макс сбежал, убив троих знакомых охранников. Я был шокирован, испытывал муки совести и винил себя в том, что не сразу обратил внимание на поведение друга. Так продолжалось около недели. Пока не пришла настоящая боль.
Я подарил Лиссе кольцо, связующее наши энергии, и первым почувствовал, что с моей избранницей случилась беда. Хотите знать, что именно произошло? Максимилиан решил мстить, а наши слабые места он знал, как никто. Гад притворился мной и напал, а Лисса не сразу дала отпор, не понимая, что происходит. Боролась со мной, считая, что я сошел с ума. Боялась мне навредить… и выжгла магию, обороняясь.
Кира перепугалась за своего жениха и рассталась с ним без объяснения причин, вернувшись вместе со мной в академию.
Когда я впервые вошел к Лиссе в палату, она впала в истерику и умоляла ее пощадить. На фоне стресса во мне стали развиваться родовые преобразования. Мой прадед был дроу-ищейкой, лучшим из лучших. Вот уже полгода я меняюсь. Этот процесс то затихает, то набирает новые обороты. Изменения необратимы, и сейчас они на стадии завершения. Именно по этой причине на меня не подействовало ваше сонное зелье. Ищеек практически невозможно отравить, усыпить, загипнотизировать.
– Стоп! А как же медальон? – Юхо слегка приподнялся со стула и внимательно посмотрел на карман Муна, куда тот припрятал наш артефакт. – Вы ничего про него не сказали.
– Медальон? – Ругир вынул пресловутую вещицу и швырнул на стол прямо передо мной. – А это вовсе не то, о чем вы подумали, ребятки. Простая побрякушка, кусок метала… приманка. Моя личная месть брату, которая обернулась против нас. Томас Кард потребовал от меня плана поимки нашего обезумевшего преображенца. На все про все мне давали месяц.
После случая с Лиссой я не мог ни есть, ни спать, без конца думал, где искать этого урода. А потом меня осенило. Еще на первом году обучения Кира рассказала нам легенду о медальоне силы, Макса она очень задела, ведь появлялась возможность увеличить свою силу в разы.
Дальше дело было за малым: я вернулся в Мастивир и встретился с наставником. Тот выслушал меня и выделил ребят для воплощения моего плана. Спустя неделю по городу поползли слухи о том, что мастер Эверит, знаменитый артефактор, стал временным хранителем медальона силы.
Буквально через пару дней после начала операции к старику на работу устроился младший помощник, очень способный парень, за которым мы установили слежку. Его звали Кольн, он старался во всем услужить мастеру и его старшему помощнику Дэгу Паркинсу. Одинокий парень, без вредных привычек и привязанностей, без личных отношений… Все в нем так и кричало: «Я – фальшивка».
Рисковать и терять время никто не хотел, поэтому уже через двенадцать дней упорных наблюдений мы арестовали новенького и устроили ему настоящий допрос с применением силы. Парень отрицал свою причастность ко всей этой истории. Тогда ему влили зелье для снятия личины и… ничего не произошло. Кольн был обычным полукровкой, мечтающим стать артефактором.
В повисшей на кухне тишине можно было расслышать мерное тиканье часов на руке Муна.
– Как же это? Значит, приманка не подействовала? – Лени с беспокойством осмотрела нас и схватила за руку стоявшего неподалеку Торна.
– Подействовала. – Ругир сделал долгую паузу: снова поднеся к пересохшим губам самокрутку, он жадно затянулся, откинул голову и медленно выпустил изо рта целое облако дыма, после чего продолжил: – Тело старшего помощника мастера Эверита нашли тем же вечером в подвале его дома. Самого артефактора обнаружили изувеченным в собственной мастерской. Макс под личиной Дэга пытал своего нового наставника. Тот до последнего настаивал на нашей легенде и отдал убийце приманку. Так у моего брата оказался поддельный медальон, и он снова сбежал от нас, оставив лучших сыщиков Эндорры с носом.
Следующие полгода я плохо помню. Я совмещал работу с преподаванием в академии. И искал Макса.
Дело в том, что побрякушку наделили некими магическими свойствами, благодаря которым я и еще трое подобных мне могли отследить носителя приманки даже на достаточно большом расстоянии. Вот мы и искали.
Последнее место, где засветился и наследил Максимилиан, – это село Брианы. Туда эта паскуда приехала с бродячими актерами, среди которых затесалась одна из наших ищеек. Ен, так его звали, никак не мог найти доказательств того, что его не подводит чутье, и наш парень путешествовал в труппе.
– Ен – это сыщик? – Лени тряхнула головой, демонстрируя, что уже окончательно запуталась в именах и событиях.
Мун саркастически скривил губы в нелепой улыбке, затем вскочил и, пробежав к мойке, потушил остаток сигареты.
– Ен – это сыщик, друг, руководитель одной из лучших групп, выпущенных из академии. Но даже его терзали сомнения, которые в результате стоили жизни всем актерам и молоденькой девушке по имени Аграфена.
Ругир замолчал, затем обернулся к нам и, склонив голову набок, тихо закончил:
– Я опоздал на два дня – задержался, проверяя другое место. А потом пришло письмо от Томаса Карда с требованием срочно вернуться в академию и оставаться на месте лишь в качестве преподавателя. Так хотел не он, а Видящие драконы с Назира. Они не объясняют своих просьб, но им не отказывают. Я прибыл сюда, не имея права сделать что-то иначе, и вы наверняка догадываетесь, что случилось дальше.
– Дальше случилась Бриана, – с лукавой ухмылкой закончил Юхо. – Приехала сюда с медальоном на шее, напугала всех до тролльей икоты, спутала все карты, а теперь вот спокойно замуж собирается.
Я улыбнулась другу и, взглянув на свой новенький перстень, ответила:
– Это Драгислав еще не знает, что я его предложение все-таки приняла. Представляю его счастливое лицо, когда он увидит родовой перстень на моем безымянном пальце.
– Да, кстати, об этом! – Мун быстрым движением расстегнул пиджак и вынул
