– Ничего себе! – Юхо уже стоял рядом с мастером и держал в руках заветный квадратик. – Оно же не вскрыто еще! Неужели даже любопытно не было?
– У меня есть понятие чести! – пафосно выдал Мун, после чего тихо добавил: – Кстати, послание магически запечатано, его может открыть лишь адресат. Я со злости эту бумажку выкидывал два раза, а она все равно у меня в кармане оказывалась.
– Дайте его сюда! – Лени вскочила и стала вырывать у гнома письмо Тарлауга, а я сидела на своем стуле и боялась пошевелиться. Хотелось прочесть написанное и страшно было одновременно. Мало ли что там написано? Может, и лучше, если порвут?
Подруга победила Юхо и торжественно передала подранный квадратик мне. Я закусила нижнюю губу и приняла сей драгоценный дар, тут же спрятав его в карман брюк.
– Так нечестно! – Юхо прыгал вокруг меня, с опаской поглядывая на эльфийку. – Читай и рассказывай, что там он нарасследовал? Хоть своими словами!
– Письмо личного характера, – тут же вмешался Ругир, – про цель поездки Тарлауг уж точно не стал бы писать на бумаге. Это во-первых. А во-вторых, я бы хотел услышать версию Брианы. Что с ней происходило с тех пор, как Макс появился в ее жизни. С самого начала и очень подробно.
Я поднялась и умоляюще посмотрела на Ленианель и Торна.
– Расскажите сами, ведь вы уже знаете мою историю гораздо лучше меня самой. Я бы хотела отлучиться ненадолго. Пожалуйста.
Ребята великодушно дали добро, принявшись тут же описывать события, повлекшие за собой смерть Феньки.
По привычке последних дней я уединилась в комнате Лени и быстрым шагом прошла к ее кровати. Сжимая письмо проректора, на миг задумалась.
Кем он стал для меня за эти дни? И кем являюсь для него я? Такие простые вопросы зародили в моей голове невероятное количество путаных мыслей, сомнений и переживаний. А еще, получив послание от неожиданного жениха, я испытала одновременно и радость, и страх. Что он узнал, находясь в моем родном селе? Говорил ли с моими родными? Не поменял ли свое мнение обо мне?
Непроизвольно затаив дыхание, я развернула запечатанную магией бумагу. Первые же строки, написанные аккуратным красивым подчерком Драгислава, вызвали необъяснимый трепет, словно он лично явился ко мне и, стоя за моей спиной, говорил тихим проникновенным голосом:
«Дорогая Бриана,
первое, о чем хотелось бы сказать: я скучаю по тебе. Представляю, как ты сейчас краснеешь и недоверчиво улыбаешься, читая мое признание. Пусть так, лишь бы не ругалась и не клялась, что никогда не примешь от меня предложения руки и сердца.
Расстояние многое расставляет на свои места. Меня нет рядом с тобой всего несколько дней, но поверь, за это время я понял, что ты по-настоящему нужна мне. Каждый день, такая, какая есть: вспыльчивая, ранимая и мечтательная. Конечно, хотелось бы, чтобы ты мыслила хоть немного более рационально, но все получить невозможно.
Я познакомился с твоими родителями и теперь точно знаю, кто передал тебе в наследство актерское мастерство и любовь к романтическим прогулкам под луной. Твоя мама. Не так ли? Пообщавшись с твоим отцом, я понял, почему он заблокировал свои силы и отказался от огромной части своего «я»: ради тебя и любимой женщины. Еще месяц назад я бы осудил его за такой поступок, но не теперь. Прости меня за вмешательство в ваши семейные тайны, но тему оборотничества необходимо было поднять.
К сожалению, у меня очень мало времени, поэтому придется заканчивать письмо, практически ничего не написав, но обещаю: когда я вернусь, мы обязательно поговорим на любые интересующие тебя темы.
Еще раз повторюсь: скучаю по тебе. Это правда.
Твой Д. Тарлауг».
Поднявшись, я подошла к окну и убрала магическую защиту, позволяя ветру огладить лицо и ласково растрепать прическу.
Глупая улыбка никак не могла оставить губы в покое, а мысли бродили где-то очень далеко. Там, где мог скучать по мне высокий сильный и смелый мужчина с ямочкой на подбородке.
Маленький мир академии преображался. В окнах казарм загорались магические светильники, а улицы достаточно быстро пустели.
Подобного не наблюдалось до введения комендантского часа, однако теперь такая жизнь стала нормой.
Вокруг царил полумрак, небо медленно зажигалось бесконечным количеством звезд, и большинство адептов сладко спали, стараясь набраться сил перед походом на ярмарку гномов. Поэтому я, рассчитывая на тишину и уединение, несколько удивилась, услышав через какое-то время приближающиеся шаги.
Наученная горьким опытом, быстро вернула на окно магическую защиту и притаилась рядышком, поглядывая на улицу из-за занавески. Кто-то действительно подошел к нашей части казармы и остановился прямо напротив моей комнаты. Прислушавшись к внутреннему зверю, я не ощутила никакого беспокойства, лишь глухое раздражение. Спустя еще пару секунд пришло понимание – это Глеб снова решил меня посетить.
Честно говоря, я немного растерялась, так как понятия не имела, как отвадить столь настырного кавалера.
Пока решала, что же нужно сделать, в моей комнате зажегся магический свет, а из окна показался Мун.
– Что вы хотели? – услышала я уставший голос Ругира. – Могу я вам чем-то помочь?
– Мне? Нет. Я просто хотел… А где Бриана?
– Адептка Рихса спит перед первым выходом за территорию академии. А я здесь по просьбе ее жениха, Драгислава Тарлауга.
– Чего? – не понял Глеб.
– Слухи до него дошли, что какие-то нелюди под окнами невесты ночами выть повадились, представляете? – как ни в чем не бывало продолжил Мун. – Вы, может, подскажете, кто это может быть?
– Я? А мне-то откуда знать? Мимо просто иду, поздороваться с односельчанкой хотел, только и всего. А давно ли она с Тарлаугом того… заженихалась?
– Не так уж и давно. – Мун, кажется, призадумался, потом проговорил уверенно: – Но Драги-слав за эту девушку любому голову (и не только) оторвать грозился. Так что гуляйте аккуратней, не так близко к ее окнам. Он завтра возвращается, тогда и допрос среди вояк устроит: выяснять начнет, кто на самое дорогое покусился.
Глебушка облокотился на стену и громко проговорил:
– Зачем допрос?! Сами разберемся! Я среди ребят расспрошу. Ух и не поздоровится этому гаду, гуляющему по чужим невестам! Я ведь тоже женат и прекрасно понимаю господина Тарлауга. Уж мы-то накажем, не сомневайтесь.
– Что ж, тогда буду надеяться на вас. Действительно, чего сор из избы выносить? Разберитесь там между собой, чтобы по совести все было.
Мой бывший жених несколько раз кивнул и – быстренько развернулся, направляясь в другую сторону.
– Глеб! Вас ведь так зовут? – в голосе Ругира появились насмешливые нотки. – Представляете, насколько Эндорра круглая? Я знаком с отцом вашей жены, мы встречались с ним во время
