Разделившись, мы отправились в Дагхмрод, гномье царство, где нестабильны практически все телепорты. Магическая почта туда идет в десять раз дольше, чем обычно, кроме того, там блокируется большинство необычных способностей людей и нелюдей. «Чудесное место», в котором нам предстояло прожить не один месяц.
Я поехал в роли отвязного путешественника, прожигателя жизни и балагура. Мне выделили крупный мешок золотых и нашили пару-тройку костюмов на заказ, чтобы образ соответствовал. Избалованный молодой человек, которому все наскучило дома, готовый сорить деньгами и жаждущий новых впечатлений.
Кира играла роль заезжей ведьмы с болот. Она должна была остановиться в небольшой избушке на окраине одной из деревень для сбора сезонных трав и ловли редчайших видов змей.
Последним должен был появиться Макс в роли гнома, скупщика антиквариата.
Мы точно знали, кто создал зелье правды, и продумали до мелочей, как именно добудем у него рецепт и образец. Только все пошло не так, как было запланировано.
Начнем с того, что я сбился с намеченного пути и прибыл с опозданием. Кира уже жила в городке, вернее, лежала в одном из съемных домов с горячкой. Ее в дороге укусила хумисенаминос – маленькая, но очень ядовитая тварь, которая встречается только в горах. Пришлось срочно менять план. Я стал братом юной травницы-практикантки, сорвавшимся с учебы для ее поиска, так как почувствовал, что с аурой сестры творится что-то неладное. Пока она вставала на ноги, мне хитростью удалось познакомиться с главой города и втереться к нему в доверие. Время шло, Кира постепенно приходила в себя, а Макса все не было. Зато приехал племянник главы, его единственный наследник, Молак.
И все бы ничего, да только повадки у племянничка были до боли знакомыми. Как-то раз я поймал парнишку в темном переулке и силой, на свой страх и риск, влил в него нейтрализующее зелье. Мои опасения подтвердились – брат взял на себя роль, которая была ему не по силам! Настоящий Молак был оглушен им и спрятан, но в каком месте, Макс не говорил.
Убедить друга, что его действия неверны, нам с Кирой не удалось. Он принял отвар для смены личины и отправился домой «к дяде», обозвав нас трусами и перестраховщиками. До поздней ночи я не мог уснуть, все думал над словами брата, оправдывал его и не желал признавать, что он нарушил все мыслимые правила только для того, чтобы выслужиться перед Кардом.
Утром мы с Кирой устроили совет. Она считала, что в Мастивире должны знать о нашей неразберихе. Однако магическое письмо мы послать не могли: оно бы шло слишком долго. Тогда решили по-другому.
Рано утром я отправился в дом главы и попросил аудиенции. Тот дал добро на встречу. Мы с напарницей все продумали, но как же тяжело было осуществить этот план! Дело в том, что нам обоим пришло в голову одно и то же решение: опорочить Молака в глазах дяди.
– Не понимаю зачем? – Торн вскочил со своего места и нервно провел рукой по волосам, жутко их взъерошив. – Ну вот, решил он пойти другим путем, не по плану. Да мало ли что у него случилось в пути, вот и пришлось резко все поменять! А вы решили предать его! Почему?
Мун сидел, откинувшись на спинку стула и прикрыв уставшие глаза. После пламенной речи оборотня в его лице ничего не изменилось, разве что губы дрогнули в кривоватой ухмылке.
– Дело в том, адепт, что вы плохо знаете законы Эндорры. Но я здесь и смогу просветить вас по этому поводу. – В следующее мгновение Ругир сел очень прямо и осмотрел нас долгим внимательным взглядом, при этом четко выговаривая каждое слово. – У каждого жителя Эндорры есть право на проявление второй ипостаси, принадлежащей ему от рождения либо приобретенной им в процессе развития вследствие родовых изменений. Далее следует применять термин «переворот». В Дагхмроде есть еще один закон: лик и тело правителей неприкосновенны! В случае покушения любого жителя Эндорры на лик и тело высокородного гнома в целях наживы в особо крупных размерах, шпионажа или убийства такое деяние карается смертью. Проще говоря, в случае поимки Макса его бы казнили за своевольное преображение. Конечно, он и так собирался надеть личину какого-то заезжего гнома, но там риск был минимален! А здесь… Нельзя было допустить ни малейшей оплошности, иначе и ему, и всему делу конец!
– Так это только если за руку поймают, – вклинился в разговор Юхо. – Кроме того, он ведь рисковал только собой. С вами, насколько я понимаю, даже знакомства не заводил, чтобы не подставлять.
– Вот именно! Мой брат считал себя героем! Он просто вычеркнул нас из этой работы, позволив наслаждаться жизнью. Мол, отдыхайте, я все могу один! Но представьте на мгновение, какие пытки ожидали бы Макса, если бы его раскрыли?! Он всегда боялся боли, а нам с Кирой было хорошо известно, сколько знаний таилось в его умной, но слишком заносчивой голове. Кроме того, мы не собирались сдавать его врагу. Нет! Но попытались сделать так, чтобы глава сам погнал юношу взашей.
– И что было дальше? – Лени махнула на вновь открывшего рот Торна рукой и, подбадривая Муна кивком, застыла в ожидании продолжения.
– Дальше? Дальше начался мой самый страшный кошмар. И не только мой. Вы не против, если я закурю? Прекрасно. – Во рту у Ругира появилась самокрутка, один из концов которой мастер поджег заклинанием. Крепко втянув дым, Мун вновь прикрыл глаза и продолжил: – Все пошло не так. Глава поверил моей клевете, мы вместе отправились в комнату к его племяннику для серьезной беседы. Только Макс, услышав о чем пойдет разговор, не задумываясь, отключил «дядюшку» и сцепился со мной. Я пытался объяснить ему, почему поступаю так, а не иначе, но брат не желал слушать. Он вызвал охрану, и пока мы с парнями выясняли, почему глава без сознания, аккуратно ушел.
Вернувшись домой, я обнаружил Киру привязанной к стулу. Она без умолку рассказывала о своем детстве, о родителях, об учебе… Макс напоил ее зельем правды, самостоятельно приготовленным по украденному рецепту. Девушка чуть не сошла с ума – доза отвара была для нее слишком большой. А через два дня нашли тело Молака. Вскрытие показало, что парень был убит сразу перед тем, как в город въехал кто-то с его ликом. Началось глобальное расследование, нам с Кирой едва удалось бежать.
У меня было огромное количество вопросов к брату, но
