Все началось больше шести лет назад. В тот вечер мама ждала отца с работы, он прислал вестника, предупредив, что нас ждет сюрприз. Оказалось, пришло письмо из академии. Сам Крамер Тарлауг, бывший проректор, выслал мне приглашение. Это был настоящий праздник! Отец весь вечер рассказывал, как сам поступал и учился, как встретил там маму, как они попали в разные группы и даже всерьез соперничали: ведь любовь любовью, а служба важнее… Было тогда в их жизни невероятное количество приключений и тайн, а потом мама забеременела, и родители ушли на покой.
Я был в восторге от открывающихся перспектив, всю ночь не мог уснуть, мечтая о том, как стану одним из лучших некромантов на курсе, как и мои родители когда-то… Едва дождавшись утра, я оделся и помчался к Максу – моему двоюродному брату, другу и верному сообщнику во всех проделках.
По всем правилам, рассказывать об академии запрещается, но можно привести претендентов на поступление, и они узнают все на месте. Я объяснил брату, что он просто обязан попробовать поступить вместе со мной в невероятное место, ведь там нас ждут настоящие приключения!
Уговаривать лучшего друга не пришлось, уже через два часа мы отправились в путь. Поступили легко: знаний и умений хватало, амбиций тоже было хоть отбавляй. Только Макс попал на факультет преображения, а меня распределили на факультет к оперативникам. Несколько недель я приходил в себя, никак не мог смириться с тем, что не стану некромантом, и все это время меня поддерживала очень милая девушка с моего курса. Лисса. Она была невероятно сильным магом огня и при этом оставалась хрупкой и нежной…
К концу третьего месяца обучения произошли две очень важные вещи: Лисса согласилась со мной встречаться, а Макс выбрал меня в свою команду. Распределение было нелегким, но это и правильно. Вы ведь еще не знаете, как все происходит? Я расскажу немного для ясности.
Всех собирают на плацу, и проректор произносит небольшую назидательную речь. Затем магистр Буперит раздает адептам с факультета преображений зелье, позволяющее отринуть все чувства и мыслить логически. Таким образом, преображенец выбирает партнера исходя из холодного расчета, не опираясь на чувство долга, дружбу, любовь и не терзаясь угрызениями совести. Начинают выбор лучшие на курсе, заканчивают – худшие. Все очень банально и жестко. Ни оперативникам, ни некромантам права выбора не предоставляют, вы можете только проявлять себя на открытых уроках, чтобы вас заметили отличники и выбрали к себе.
Было, правда, одно исключение. Даже сейчас вспоминаю его с улыбкой. Ратмир. Он учился на оперативника, был лучшим из нас, но когда его выбрал первый преображенец на курсе (наглый заносчивый урод, таких еще поискать), парень отказался работать с ним в команде и покинул академию. Перевелся в какой-то маленький институт для полукровок на драконьем острове, там и заканчивал обучение. Это с ним ты пришла сюда, Бриана, не так ли?
Я несколько секунд сопоставляла факты, потом неуверенно кивнула.
– Скорее всего. Мы не очень хорошо знакомы с Ратмиром, он сын друга моего отца. Но откуда ты знаешь?
– Видел вас в коридорах Института Магического Мастерства, он хлопотал за тебя. Твоему отцу очень повезло с друзьями. – Мун ненадолго замолчал, потирая ладонями уставшее лицо, потом привычно тряхнул головой и продолжил: – Пора переходить к самому важному.
Итак, нас распределили по командам. Макс выбрал оперативником меня, а в некроманты взял первую красавицу и потрясающе талантливую девушку – шесми Кириану Виннэр. Отличное вышло трио. Первый год мы притирались друг к другу, старались думать и действовать как единое целое. Попутно я встречался с Лиссой, учился контролировать и направлять свою силу, раскрывал внутренний потенциал. Второй и третий годы учебы пролетели как один день: мы все время проводили на практиках различного рода и очень сблизились, ведь жить приходилось под одной крышей.
Затем был потрясающий выпускной, а наутро за нами прибыли спонсоры. Нам с Кирой и Максом предстояло служить королю Мастивира, а непосредственным начальником команды стал Томас Кард.
Мы получили должности в тайной полиции, где отлично служили в течение следующих двух лет. Макс за это время практически сроднился с шефом, тот часто хвалил его, восхищался его талантами и вообще всячески привязывал к себе, не желая отпускать брата в будущем. Кира и я тоже работали хорошо, однако нас больше волновали личные отношения. Девушка тогда познакомилась с неким Бродриком Лаймом, ответственным за безопасность короля. У них завязался роман, так что она все чаще пропадала на свиданиях и мечтала об окончании опостылевшей службы.
Ну а я скучал по Лиссе. Она служила очень далеко, но мы постоянно переписывались и использовали малейшую возможность, чтобы встретиться.
Из нас троих только Макс бредил работой и новыми свершениями. Как-то раз он ввалился ко мне с начатой бутылкой гномьего самогона и потребовал взяться за ум. Мой брат под действием алкоголя признался, что жалеет о своем выборе. Мы с Кирой совершенно не устраивали его как команда, не стремились расти и развиваться и, значит, тянули гениального преображенца на дно! Наутро он протрезвел и извинился за свое поведение, сославшись на слишком большое количество выпитого. Я, конечно, простил и постарался забыть, однако с того дня невольно стал обращать внимание на изменившееся поведение друга. Его заносило. Все чаще Макс говорил «я» вместо «мы», все чаще требовал поступать именно так, как считал нужным он, не считаясь с нашим мнением, все чаще я с ужасом ловил себя на мысли, что не узнаю в этом парне своего брата.
Но прежде чем я всерьез задумался о том, что происходит, от Томаса Карда поступило новое задание. Нам поручили добыть одно зелье. Его изобрели гномы и держали новинку в строжайшем секрете. Шпионы Мастивира донесли эту ценную информацию своему королю, а мы должны были достать образец и рецепт изготовления снадобья.
Макс был в восторге от порученной работы, ведь она была по-настоящему опасной и требовала проявления всех возможных и невозможных талантов. Гномы – народ подозрительный и вспыльчивый, в случае поимки вора с ним расправляются с особой жестокостью. Зная все это, мы с Кирой не испытывали особого трепета, скорее, даже наоборот. Во время очередной встречи с Лиссой, прямо перед поездкой, я сделал ей предложение и подарил кольцо, связующее наши энергии. Она согласилась. Не поймите меня неправильно, приключения, расследования и интриги мне нравились, но именно в тот период хотелось небольшого перерыва только для себя.
В общем, вернемся к заданию. Шел третий год работы на Карда, этот старый пес по-прежнему распевал дифирамбы моему брату, при этом требуя как можно скорее
