В следующий миг Тарлауг медленно снял с меня родовой перстень, не переставая смотреть в мое шокированное лицо.
Взгляд черных глаз прожигал насквозь, обычное самообладание покинуло Драгислава, теперь я видела, как сильно он волновался перед тем, как протянуть мне все то же кольцо и спросить:
– Бриана Рихса, согласишься ли ты стать моей парой? Согласишься ли разделить со мной все тяготы и радости моей жизни? Согласишься ли терпеть мой скверный характер и попытаешься ли полюбить так же, как я полюбил тебя?
– Ты что, мне в любви признаешься? – совершенно невпопад ляпнула я и тут же, испугавшись, что Тарлауг решит забрать свои слова назад, протянула ладонь, оттопыривая безымянный палец.
Жених облегченно выдохнул, вернул перстень законному владельцу (мне, то есть) и только тогда скороговоркой проговорил:
– Вот и замечательно, теперь все как следует. Пора бы и перекусить. Я страшно голоден, знаешь ли…
– А про чувства поговорить?
Подскочив вслед за улепетывающим Драгиславом, я все еще ждала продолжения: нежных слов, ласки и романтичных посиделок.
– Все будет, Бриана, обещаю, сразу после того, как услышу от тебя признание на ту же тему, – донеслось до меня из кухни.
Вот гад! Видит же, как я стесняюсь говорить подобное! Ну и ладно, главное он уже сказал, а перекусить и правда не помешает.
Выбравшись на кухню и демонстративно задрав нос, я достала тарелки и выставила их на стол рядом с самой ароматной курицей на свете. Только сейчас до меня дошло, как же хочется есть! Драги-слав так же молча выложил на стол приборы и тарелки с большим куском рыбного пирога и картофелем. Тишина в помещении разбавлялась только тиканьем часов и громким сопением оборотня: он явно чувствовал себя неуютно в моей компании. Еще бы, наверняка ждал очередного скандала на тему «Даешь романтику даме сердца или валишь на все четыре стороны!» Представив себя на его месте, я набрала в грудь побольше воздуха и, подкравшись сзади, так, чтобы он не видел моего красного лица, пролепетала:
– Прости, я не стану больше заставлять тебя что-то делать, чтобы доказать свои чувства. Только давай не будем вот так молчать?
Тарлауг резко обернулся и благодарно улыбнулся.
– Это ты хорошо придумала. Тем более что мне очень не нравится ругаться с тобой и не иметь возможности поговорить. Давай сейчас поедим, Бриана, хорошо? Ты ведь и сама, должно быть, страшно голодна.
Я кивнула и плотоядно глянула в сторону курицы. Поймав этот взгляд, Тарлауг засмеялся и отодвинул для меня стул.
– Присаживайтесь, госпожа Рихса, давайте не будем заставлять эту ароматную курицу ждать.
Следующие двадцать минут мы ели, обсуждая мое село, его встречу с моими родными и забавные моменты, случившиеся во время поездки. Я смеялась и разглядывала Драгислава, все больше понимая, насколько мне повезло. Он был красив настоящей мужской красотой и силен не только физически, но и духовно. Но пожалуй, больше всего вдохновляло то, как он смотрел на меня: в его взгляде появились нежность и восхищение. Так мой папа многие годы смотрит на маму, и именно такого взгляда я ждала от Глеба.
– О чем ты задумалась? – Тарлауг взял меня за руку и испытующе заглянул в глаза. – Я сказал что-то, заставившее тебя грустить?
– Нет, просто вспомнилось былое… Еще недавно все было иначе: я готовилась выйти замуж за другого, моя подружка мечтала о большой и чистой любви, а в результате все вышло совсем наоборот. Знаю, ты стараешься обходить эту тему стороной, не желая обсуждать ее со мной. Но не могу молчать. Я получила настоящие чувства, а Феня – та погибшая девушка – увязалась не за тем парнем и осталась на болотах. Можно ли было что-то изменить? Кто теперь сможет ответить?
– Я смогу.
Мой оборотень отодвинул тарелку, вытер руки и лицо салфеткой, поднялся из-за стола и повел меня за собой в спальню. Дождавшись, пока я сяду на кровать, Драгислав присел рядом.
– Макса зажали в тиски. Мун устроил не просто охоту на брата, это была травля. Лучшие ищейки и наемники были привлечены к делу «чокнутого преображенца», а вот афишировать свою деятельность они не могли, так как официально ни академии, ни ее выпускников не существует.
Кроме того, никто не ожидал, что парень станет творить непотребства, ведь раньше он убивал и калечил только тех, кто помешал его карьере. А Макс решил по-другому. Приехав в ваше село с бродячими актерами, он уже знал, что среди них есть ищейка, но, видимо, не имел понятия, кто именно. Твоя Фенька подвернулась ему под руку, и он, не задумываясь, использовал девушку в качестве подопытной, «подарив» ей медальон силы. Только вот изменений в ней никаких не происходило, а ищейка себя как-то проявила.
На третью ночь бард напал на нашего выпускника и долго пытал его, выяснив, что медальон излучает сигналы, которые способны уловить такие, как Мун. К тому же наш парень проговорился, сказав, что аура Макса стала настолько непрочной, что любая ищейка или оборотень, запомнившие его в этом облике, распознают его и под новой личиной, кем бы он ни стал.
В общем, перебив всех, кто с ним близко общался в последнее время, кроме тебя, братец Ругира бросился в бега. Здесь мы долго гадали, куда же он дел медальон. Тогда-то и появился Кристиан (некромант из моей группы). Он приезжал на место происшествия, осматривал трупы и допрашивал свидетелей.
Между прочим, твой отец вызвал у него подозрение тем, что спровадил куда-то единственную горячо любимую дочь. Его даже допрашивали телепаты, но криминала не нашли и отпустили. Но вернемся к предыстории: некромант сделал вывод, что медальон остался где-то в селе, а позже и вовсе предположил, что твоя подруга утопила лже-артефакт в болоте, за что и поплатилась жизнью. Ты ведь знаешь уже, что медальон был ненастоящим?
Дальше – больше. После всех происшествий в академии я решил лично все проверить. Мы с Кристианом и твоим отцом выкопали Аграфену и взывали к ее душе, но вот что странно: никто не – пришел.
– Потому что она осталась на болотах. Бродит там неприкаянно, ждет его. Он обещал, что они будут вместе навсегда. – Я не выдержала и заплакала, уткнувшись лицом в грудь Драгислава.
– Откуда ты знаешь? – тихо спросил оборотень, поглаживая мою спину.
– Видела во сне. Фенька ждет этого гада. Спрашивает меня, скоро ли он вернется к ней.
– Он свое получит, девочка моя, я тебе обещаю. И подруга твоя дождется обязательно, раз такое – дело.
Внезапно до меня дошло кое-что из сказанного Тарлаугом, и, сопоставив факты, я отодвинулась, быстро
