– Бриана, я в кухне, – тут же отозвался магистр, словно чувствуя, что я подумала о нем. – Одевайся и иди завтракать, времени действительно мало.
– Ты был в академии? – спросила я, одевшись и остановившись неподалеку от Драгислава. С удовольствием разглядывая потрясающего черноволосого оборотня, подумала вслух: – Когда только все успеваешь?
– Сам удивляюсь. Но хочу, чтобы так было и впредь. – Драгислав постарался сделать как можно более серьезный вид и взглядом указал на тарелку с оладьями, снова напоминая, что пора поторопиться.
Я сделала вид, что раскаялась. Присев за стол, не удержалась и снова посмотрела на него с обожанием. Он улыбнулся.
– Я действительно был в академии и распорядился о том, чтобы Мун и Финрей неотступно следили за тобой весь день до моего возвращения.
Аппетит резко пропал, а настроение стремительно поползло вниз.
– Ты уезжаешь? Снова?
Тарлауг быстро подошел ко мне, придвинул тарелку и объяснил:
– Я уеду ненадолго, и это необходимо, чтобы выманить Макса. Судя по осмотру Ругира, его брат не покидал стен академии, а значит, пора идти на решительные действия. – Тарлауг встал за моей спиной, собрал мои волосы в хвост и откинул их на одно плечо, после чего под рубашку скользнуло что-то маленькое и холодное, на длинной тонкой цепочке.
Я удивленно посмотрела на украшение.
– Не снимай кулон, Бриана, очень прошу. Он принадлежал моей прабабушке, она, знаешь ли, слишком часто влипала в неприятности, поэтому прадед однажды сделал ей такой подарок.
Кивнув, поделилась воспоминаниями:
– Папа перед путешествием в академию тоже надел на меня кучу артефактов с защитными свойствами. Спасибо, что ты ограничился одним.
Голос немного дрожал от напряжения. Понимание того, что сегодня все вокруг будут вести охоту на опасного убийцу, настроения не прибавило. Кроме того, было очевидно, за кем именно придет Макс.
– Бриана, – Драгислав отодвинул соседний стул и присел рядом, взяв меня за руки, – я никому не позволю причинить тебе вред, запомни это. За тобой постоянно будут присматривать, а в случае непредвиденных обстоятельств вмешается артефакт. Это сложно и страшно, я понимаю, но такова наша работа. В дальнейшем тебе предстоит много учиться, а затем три года оправдывать свое звание мастера-преображенца. Это постоянный риск, о чем я не раз говорил раньше, и, возможно, тебе стоит отказаться…
– Нет. Я готова, Драгислав. Пойми, я не столько боюсь этого психа с оборотными зельями за пазухой, сколько переживаю за друзей и близких. Там остались Торн, Юхо и Лени, и каждый из них подвергает себя опасности, ведь именно на них первыми обратит внимание Макс. Столько народа погибло, а он все время выходит сухим из воды. Мы не можем снова позволить ему уйти. Не хочу есть, идем в академию прямо сейчас.
Губы Тарлауга сжались в одну плотную линию, а глаза излучали тревогу, но в следующий миг он кивнул, поднялся и потянул меня за руку, приглашая отправляться в дорогу.
На пороге прихожей маленького покосившегося домика Драгислав крепко прижал меня к себе и впился в губы жадным болезненным поцелуем. Он очень волновался за меня, что, несомненно, мешало общему делу. Понимая это, я постаралась придать своему лицу как можно больше уверенности, обхватила его шею руками и с улыбкой прошептала:
– Не переживай, я не такая беспомощная, как может показаться на первый взгляд. Сосредоточься на деле и во что бы то ни стало найди этого урода.
Оборотень медленно кивнул и направил меня к выходу. Сам он остался внутри.
Не помню, как оказалась на первом этаже административного здания. Я просто шла, погруженная в свои нелегкие думы, а потом поймала себя на мысли, что стою перед расписанием. Удивил новый предмет, стоящий первым уроком: мимика и жесты, руководитель профессор К. Флемиг. Интересно, кто это и почему его предмет ввели именно сегодня?
Тряхнув головой, я постаралась сосредоточиться на самом важном и определиться, куда двигаться дальше. В здании было тихо и пусто, похоже, народ все еще завтракал. Глянув на сегодняшние предметы, я направилась в столовую демонстрировать свое воскрешение.
Стоило шагнуть за порог, как в поле моего зрения тут же появился улыбающийся Ругир Мун.
– Доброе утро, Бриана. Как ты? Тарлауг предупредил, что я сегодня буду твоей тенью?
– Да, спасибо, только не лучше ли нам разделиться? Ты – ищейка и можешь обследовать множество других мест, пока я буду принюхиваться к своему окружению.
– Нет. По поручению проректора мы с Дэфуром еще вчера пустили слух о том, что ты жива и утром вернешься учиться. Теперь главное – не проморгать Макса, а он где-то близко, поверь моему чутью.
– Что ж, раз так… – Согласно кивнув, я снова двинулась в направлении столовой, на ходу проговаривая: – Странно, меня не было всего один день, а кажется, будто прошла вечность. Знаешь, Ругир… Эй, а где ты?
Замолчав, я озадаченно покрутила головой, пытаясь обнаружить своего охранника, но все оказалось бесполезным, мастера поблизости не было. Вернее, я так решила.
– Иди уже, куда шла, и прекрати разговаривать сама с собой, – раздался шепот рядом с моим левым ухом. – И еще, дай-ка я временно скрою от чужих глаз твое колечко, пока рано хвастаться помолвкой. Договорились?
Я молча выставила правую руку. Перстень на ней почти сразу пропал, оставив меня в состоянии легкого беспокойства и грусти.
– Все, иди и постарайся обходить толпу, я должен иметь возможность находиться рядом. На занятии профессора Корниуса Флемига сядь одна, оставив мне место у стеночки. Ммм, как же вкусно пахнет, а ведь я так и не позавтракал сегодня.
Запах в столовой действительно дурманил, – только мне было совсем не до еды. Приближаясь к друзьям, я, словно магнит, притягивала любопытные взгляды присутствующих. Хотелось сбежать или спрятаться под пологом шагающего следом Муна.
Первой меня заметила Лени.
– Бриана!
Эльфийка вскочила так быстро, что уронила стул. В следующий миг она уже сжимала меня в крепких объятиях и со слезами в голосе тараторила:
– Вернулась, приехала, целехонькая! А мы ночь не спали, днем вообще ужасно было, все думали, что да как! Места себе не находили, понимаешь? А ты живая, а ты – вот она!
А я морщилась и пятилась от подруги, чувствуя, что, еще немного побыв рядом с ней, просто потеряю сознание: запах от Лени исходил просто чудовищный!
– Остановись, прошу тебя!
Закрыв нос и рот обеими руками, я отодвинулась в сторону, надеясь получить хотя бы один глоток свежего воздуха.
– Что? Я не понимаю… Ах, ты же без защитной маски! – Эльфийка наконец поняла, чем вызвана моя необычная реакция на ее объятия. – У нас в квартире ночью прорвало отходную трубу.
– Лени, перестань на нее напирать, сейчас ее вывернет наизнанку! – Юхо потянул
