Меня затошнило от страха.
Уперевшись в нагромождение стоявших рядом коробок, я тихо, превозмогая недомогание, про-шипела:
– Ты – псих. Настоящий урод. Будешь вечно скитаться в самых глухих коридорах межмирья, и никто не придет на помощь твоей больной душе.
– Вот как? – неприятно удивился Макс. – Такая милая девочка была, сговорчивая и романтичная, как же сильно академия испортила твой нрав. Что ж, я хотел сначала поиграть немного: поиметь тебя здесь, а затем раскрыться. Ну и убить, конечно. Столько огня, переживаний – фонтан эмоций! А потом Тарлауг нашел бы твое тело. Это была бы лучшая месть за то, сколько неприятностей вы мне причинили. Но забудем. Теперь ты не оставила мне выбора, волчица.
Взмахнув рукой, Макс освободил пространство в левом углу от коробок, обнаружив в том месте маленький, едва бьющий водой фонтанчик.
– Волшебство, да и только! Согласись? Прошу, дорогуша, в последний путь нужно уходить красиво. Надеюсь, истерик не случится? Терпеть не могу шум.
– То же самое ты говорил Феньке перед тем, как утопил ее? – спросила я, собирая в себе крупицы храбрости. – Или притворялся до конца? Она верила тебе.
– Фенька? – На лице лже-Драгислава проскользнуло недоумение, затем понимание: – Ах, твоя подруга! Селяночка. С ней было много мороки. Всю дорогу к болотам она тарахтела о нашей счастливой жизни, о детях, свадьбе и любви до гроба.
– И ты пообещал ей…
– Конечно. Пообещал, что вернусь, как только смогу. – Макс гадко заулыбался губами моего жениха. – А потом усыпил. Она даже не поняла, как все произошло. Можешь не переживать за подругу. Поверь, не многим досталась такая легкая смерть.
– Мерзавец!
Не соображая, что делаю, я бросилась на него, выпуская когти и раздирая клыками ворот пиджака. До горла добраться не успела – сильнейший удар кулаком по лицу откинул меня далеко назад. Задыхаясь от ненависти и боли, сквозь размытую пелену и звон в голове я пыталась прийти в себя, но не находила сил. В то же время руки Драгислава подхватили меня с пола, а в зоне видимости оказался маленький фонтан.
Макс что-то прошептал, открывая портал, и шагнул вперед, даже не подозревая, что одновременно активировал маленький кулон у меня на шее. Подарок жениха помог, я поняла это буквально спустя несколько секунд, вдохнув свежий лесной воздух и услышав над ухом:
– Быть этого не может! Как?!
– Мы просчитали тебя, малыш.
Голос Драгислава, тихий, хрипловатый, с интонациями, свойственными только ему одному на всем белом свете, заставил меня счастливо улыбнуться и тут же зашипеть от боли.
Максимилиан поставил меня перед собой, не давая сбежать, одной рукой сжал мои запястья, а второй надавил на шею.
– Отпусти ее, и я дам тебе фору! – услышала я Драгислава. – Минуту.
Судя по усилившимся объятиям, отпускать меня никто не собирался.
– Не глупи. Я вот-вот передумаю, Макс. – Тарлауг был очень напряжен и смотрел на моего пленителя в упор, не мигая.
– Три минуты! – выпалил тот в ответ. – И слово лирого волка! Или сверну ей шею раньше, чем ты успеешь сломать мою защиту. Я не шучу!
Запах страха стал более резким: парень был всерьез напуган, а загнанный зверь опасен вдвойне.
– Хорошо. Три минуты. – Драгислав на миг встретился со мной взглядом и снова вперился в Максимилиана. – Даю тебе слово лирого волка. – Беги.
– И они! Финрей, Ругир… Требую клятву чести!
– Убью, – услышала я Муна.
– Клянись! – это были не слова, скорее, рык моего оборотня.
– Клянусь своей честью, брат. – Мун произнес последнее слово, вложив в него всю свою ненависть. Если бы меня так по-доброму кто-то сестрой назвал, я бы сама тихонечко убилась где-нибудь на всякий случай. Чтобы мучений избежать. – У тебя три минуты.
– Клянусь честью! Три минуты, – тихо-мирно промолвил Дэфур. Чересчур даже мирно, я бы сказала. Обычно, когда он рычал и ругался, было спокойней.
– Время пошло! – снова Ругир Мун.
И я полетела куда-то в кустики, стараясь заслониться от особенно колючих веток руками и прижимая колени к груди. При этом мысли были уже далеко: аршинах в пятистах от места падения. Ведь именно там начинались непроходимые болота, и моя подруга, Фенька, ждала любимого жениха.
– Бриана! Посмотри на меня! Бриана!
Меня коснулись самые сильные и надежные руки в мире. Подняв с земли, прижали к крепкому горячему телу, погладили по растрепанным волосам.
– М-м, – простонала я, радуясь мгновению встречи и все еще слушая громкий звон в ушах.
– Прости меня! Я и правда ненормальный, – сообщил жених, осторожно касаясь щеки, встретившейся с кулаком Макса.
– Как она? – Когда я зашипела от боли, в зоне видимости показался Финрей. – Ох, гадство! Вот же…
«Медведь» яростно выругался и ударил кулаком в свою же ладонь.
– Осталось две с половиной минуты, – сквозь зубы выдавил подошедший Мун. – Мы дали слово чести!
Зажмурившись на миг, я снова открыла глаза и посмотрела на своего черноглазого, тихо прошамкав, превозмогая боль в опухшей щеке и губах:
– Какая на фих шесть? Дохони ехо и съешь!
Мужчины замолкли и удивленно уставились на мое лицо, претерпевшее сегодня разительные перемены.
Первым отмер Драгислав, поясняя остальным, будто оправдываясь:
– Вообще она у меня добрая, просто от такого удара кто угодно взбесится.
– Это точно, – облегченно согласился Финрей.
– А я бы сожрал, если бы мог перекинуться, – с грустью констатировал Мун. – Осталось две минуты ровно.
– Тогда пора подготовиться. – Тарлауг аккуратно пересадил меня на землю и крепко сжал мою руку. – Тебе нужно перекинуться, акара, так регенерация пойдет быстрее. Справишься?
– Комешна.
Очень медленно кивнув для пущей наглядности, я, кряхтя, стала стаскивать ботинки.
Мужчины как по команде отвернулись, а затем и сами начали раздеваться. Сняв рубахи и обувь, они остановились, выжидая, пока я закончу с переворотом.
Драгислав с Дэфуром остались в облегающих кожаных брюках, а вот Ругир красовался в форменном облачении. Закончив с раздеванием, я с болезненным стоном перекинулась, почувствовав в итоге значительное облегчение. У волка в голове не звенело, и зрение было в норме.
– Время, – четко проговорил один из двуногих, нижняя часть лица которого неожиданно стала вытягиваться вперед, а ноздри то и дело трепетали, стараясь уловить какой-то особенный запах. – Бежит к болотам, идиот, видимо, собирается пройти тропами местных. Туда!
И длинномордый помчался вперед. Следом за ним рванули двое других, в прыжке перекидываясь во вторые ипостаси. Один из них стал матерым черным волком, от вида которого я счастливо приоткрыла пасть и тяжелее задышала. Второй… превратился в огромное косолапое нечто с мощным телом, круглой головой и темной шерстью, осветленной на концах. От рыка этого «чуда» у меня заложило уши и включилась очень приличная скорость. Вскоре, догнав длинномордого двуногого, я бежала с ним наравне, стараясь не оглядываться.
– Рассыпаемся! – через минуту скомандовал наш предводитель и указал нам с матерым направо, а медведю налево. Сам же двуногий двинулся в прежнем направлении. – Вы знаете, куда его гнать!
С любопытством уставившись на своего волка, я почувствовала исходящее
