Следуя за матерым, я в очередной раз обогнула по дуге новый участок леса и выскочила на небольшую поляну, где тут же остановилась и попятилась.
Это было то самое место из моих кошмаров. Даже волчица его узнала. Только теперь у самой кромки болота вместо утопленницы стоял черноволосый двуногий. От него буквально разило отчаянием и смертью.
«Не жилец», – подсказало чутье.
Прижав уши, я тихо заскулила, отчаянно желая уйти от этих проклятых болот как можно быстрее.
Дальше началось самое странное: сначала длинномордый снова начал меняться, превратившись в обычного двуногого юношу, затем матерый и медведь перекинулись и стали медленно двигаться в стороны, окружая нашу добычу. Сейчас, будучи волчицей, я четко понимала разницу между тем черноволосым, что обливался потом от страха, и моим двуногим, действующим спокойно, рассчитывающим каждый последующий шаг.
– Вам не достать меня! – отчаянно завопила жертва. – Я знаю здесь все тропы. Последуете за мной и сгинете! Стоять на месте!
Мужчины действительно остановились, чем, похоже, несказанно удивили не только меня, но и самого крикуна. Они что же, снова собираются дать этому гаду сбежать? Не наигрались еще? Я непримиримо зарычала, роя передними лапами землю и всем видом демонстрируя, что пришло время расправы.
– Бриана, остановись! – Не поворачивая головы в мою сторону, Драгислав погрозил мне пальцем. – Мы здесь тоже не для красоты стоим! Иди прогуляйся в лесу.
Он что, серьезно?! Вот же… Додумать я не успела: болото позади Макса внезапно стало подниматься волнами и издавать некие булькающие звуки. Парень моментально оглянулся, в очередной раз бранясь и выкрикивая всевозможные угрозы в наш адрес. Тут уж меня пробрало любопытство – очень хотелось посмотреть, что там происходит. Однако, сделав попытку шагнуть ближе, я поняла, что не могу не только пошевелиться, но и издать ни звука. Когда-то в детстве меня мучили кошмары подобного рода, не думала, что столкнусь с подобным на самом деле.
Единственное, что оставалось делать, – наблюдать за развитием событий. И ужасаться.
Это была Фенька, моя подруга, утопшая здесь же больше двух месяцев назад. Она выходила на берег абсолютно голой и внешне выглядела потрясающе. Ни синяков, ни припухлостей, ни отеков. Больше того, девушка стала в несколько раз красивее, чем была при жизни: кожа белая, матовая, волосы длинные, причесаны один к одному, да и фигурка – просто загляденье.
Подруга подошла к своему шокированному убийце, обхватила его лицо руками и очень медленно потянула на себя.
– Н-н-м… – Макс пытался донести свои чувства, вызванные горячими прикосновениями прекрасной красавицы, но не мог.
– И я скучала по тебе, родненький мой, – проворковала она в ответ и наконец приникла к его губам в страстном поцелуе. Парень дернулся, словно от удара, но совсем увернуться от объятий не смог. А потом упал на колени, шатаясь всем телом, будто маятник, и медленно погружаясь в болотную жижу.
Смотреть дальше я не смогла и закрыла глаза, вскинув руки к заплаканному лицу.
Только теперь до меня дошло, что произошел обратный оборот. А уже в следующий миг я бросилась прикрывать верхнюю и нижнюю части тела сорванными тут же лопухами, так что какое-то время мне было совсем не до трагической сцены «Прощание с бардом». Задрапировав все, что не надлежит видеть посторонним, я со вздохом невыразимого облегчения подняла взор, чтобы тут же застыть от ужаса.
– Брианка, спасибо тебе! Ты моего Айвана привела, а я уже и ждать перестала. Позволь и мне добром отплатить, подруга. – Голая Фенька улыбнулась, обнажив до того белые зубы, что меня даже зависть немного разобрала. – Верну тебе то, что давно потерялось. Ох и пара у вас с черноглазым будет, таких лучше не злить.
Подруга протянула руку и коснулась области, где гулко билось мое сердце. Что-то внутри кольнуло, я ойкнула и стала оседать на холодную землю, аккурат на выпавшие из ослабевших рук лопухи. Перед тем, как глаза окончательно сомкнулись, мне почудилось, что Фенька шепнула всего два слова: «Спасибо. Прощай…»
Эпилог
Вот уже третий день я жила в родовом поместье Тарлаугов, что находилось сразу за Медвежьим стыком, на границе Дагхмрода и Мастивира. Сюда меня привезли родители, здесь же они познакомились со всей будущей родней, как следует отметили это дело и, забрав всех мужчин рода, уехали назад, продолжать гуляния уже у нас в селе.
Ну а я осталась под присмотром женщин, из которых больше всего боялась матери Драгислава.
Она все время смотрела на меня с какой-то печалью в глазах, так что к концу первого дня я не сдержалась и спросила будущую свекровь напрямую, чем именно успела ей не угодить? И получила очень простой ответ: Мариам заранее меня жалела.
Оказывается, ее младшенький сын с детства был не только очень способным, но и жутко упрямым и нетерпимым. Женщина знала, что мы с Драги-сла-вом – истинная пара, а значит, пути назад у нас нет, но при этом очень переживала, сможем ли мы сделать друг друга счастливыми.
Тогда, взвесив все «за» и «против», я рассказала маме будущего мужа, как непросто развивались наши отношения, как я противилась напору ее сына, как сдалась и получила в награду столько тепла и ласки, что теперь чувствовала себя самой любимой и любящей девушкой на свете…
А так как рассказ начался за бутылочкой хорошего крепкого напитка, а потом к нам присоединились мама Торна и ее двоюродная сестра (и каждая пришла не с пустыми руками), к концу повествования мы дружно плакали от умиления и признавались друг другу в вечной любви.
На второй день, отоспавшись, вся наша компания готовила угощение для гостей.
А вот третий день полностью посвятили наведению красоты: приглашенные из города мастера сделали из нас красивейших женщин Эндорры. Это была тренировка перед церемонией, и мы вдоволь налюбовались собой, констатируя, что нашим мужчинам невероятно повезло.
Поместье также вычистили до блеска. В центральном зале, где планировалось само гуляние, расставили живые цветы и декоративные деревца, ну а я с помощью магии создала видимость чистого синего неба с парящими вдали птицами.
Мама Драгислава умилялась моей силе и таланту, все еще не веря, что они проснулись совсем недавно.
Как случилось, что магия проявилась? Я не знала, а Драгислав объяснил все довольно-таки просто: Фенька дала выход моей врожденной силе, замкнувшейся где-то в темном уголке сознания после блока волчицы в раннем детстве. Это и стало прощальным подарком подруги. Теперь магическая сила возрастала с каждым днем и, если честно, немного пугала. Например, попробовав снова зажечь магическую плиту в
