Я много узнала о технике татуажа, больше чем могла представить. В субботу и воскресенье Слим и даже Декс водили меня по разным стендам, показывая лучшее, и, к сожалению, худшее тоже. Лучшее — креативность. Худшее — неопытность. Неопытность была видна по неаккуратным буквам и нечетким очертаниям. Еще одна важная вещь, которую я узнала: «Пинз» был довольно известен. У нашего стенда был постоянный поток людей, рассматривающих привезенные нами подшивки. Все хотели узнать, кто будет свободен. Меня удивила появившаяся в груди гордость, когда я смотрела, насколько уважаемы они были.
Еще я узнала, что в нательном искусстве было много эксгибиционистов. Очень много. Я никогда в своей жизни не видела такое количество полураздетых женщин, включая время, когда я шерстила порно сайты, чтобы снять зуд и получить хоть какое-то облегчение. Также я узнала о том, что любой дюйм плоти можно покрыть татуировкой. Например, подмышку, пенис, яйца, гортань, язык, внутреннюю сторону губы, половые губы! Лицо! Мысленно сделала себе заметку, что, если я когда-нибудь соберусь делать татуировку, то это точно не будет одно из тех мест. Я оставлю это душам, которые явно храбрее меня.
И последняя вещь, которая ударяла меня в лицо снова и снова, Декс был магнитом для вагин. Я уже знала об этом из разговора с Шейном, поэтому смирилась и двинулась дальше. Он не остановился и не заговорил ни с одной женщиной, подошедшей к нашей палатке. Я не уверена, как это понимать. И не понимала. Там в Остине, эту часть своей жизни он не показывал, по крайней мере, пока я не забежала к нему в салон. Я отказывалась тратить свое время, задумываясь о том, со сколькими женщинами он переспал.
Это не мое дело. Но Господь знает, я бы заплатила за его задницу, если бы он не был моим боссом, и я бы не запуталась в чувствах к нему.
После изнурительной субботы, проведя больше тринадцати часов на выставке, мы поужинали в ближайшем китайском ресторанчике и отправились смотреть «Час пик» в номере отеля. Во время просмотра Слим все время комментировал.
Воскресенье было сплошной суматохой. Казалось, что каждый человек, купивший билет на выставку, хотел, чтобы Декс или Слим сделали им татуировки, так что мне приходилось балансировать между запросами настолько хорошо, насколько могла, пытаясь при этом тоже понаблюдать за их работой. Пока мы были в «Пинз», мне всегда было неловко наблюдать за ними, но в Хьюстоне наше сотрудничество стало ближе, да и обстоятельства были другими, поэтому это казалось нормальным. Если ты застенчив, тогда тебе не стоит делать татуировку в середине выставки, правильно?
Прямо перед началом сборов Слим доверил мне сделать малюсенькое сердце на его запястье, чтобы отпраздновать нашу удачную поездку в Хьюстон.
— Но, что, если я напортачу? — спросила я у него в панике, держа пистолет и пытаясь не дрожать.
Декс сидел возле него, разрисовывая внутреннюю часть бицепса.
Слим ухмыльнулся.
— Айрис, это просто малюсенькая вещица. Я его исправлю, если ты напортачишь. Или Декс исправит. Это не такая уж и большая проблема.
— Мне страшно, — мой рот искривился в гримасе.
— Просто попробуй, — настаивал он.
Я бросила взгляд на Декса, который смотрел на меня с усмешкой.
— Ты сможешь исправить, если я напортачу? — спросила я шепотом.
— Конечно, смогу, детка, — он улыбнулся самой снисходительной улыбкой в мире.
— Ты уверен? — спросила я Слима, который помахал в ответ. Я глубоко вдохнула и кивнула.
— Ну, ладно. — Спустя пару минут, мне каким-то образом удалось удержать правильное давление и нанести контур лучше, чем я ожидала, а потом я протянула пистолет Слиму.
— Сам заканчивай, я не могу это сделать.
— Закончишь в другой раз. Идет? — он выдохнул запахом малины и потряс головой.
— Возможно, — предложила я в ответ.
— Договорились, — он подмигнул.
Декс нагнулся, чтобы посмотреть на мою работу, как только сорвал перчатки с рук.
— Хорошая работа.
Эти ребята делают самую сложную разноцветную работу, которую я когда-либо видела, и они делали мне комплименты из-за простой формы сердца? Уф. Я думаю, что полюбила их еще больше. Только единственная вещь заставила меня чувствовать себя хуже — подача заявления об увольнении по возвращении домой.
Мы упаковали наше дерьмо и бегали туда-сюда по залу выставки, таская его в грузовик. Было ощущение, что мы сделали миллион походов. После последней Декс махнул мне, указывая на переднее сиденье, пока сам садился за руль.
— Ритц, ты можешь сесть впереди, поскольку не будешь спать.
Я лишь пожала плечами, понимая, что он прав. Слим не стал спорить или бороться из-за того, что оказался на заднем сиденье. Они разговаривали о том, что им больше всего понравилось, о людях, которых они видели, насколько популярными стали флуоресцентные татуировки, и как они выглядят, и о том, какие чернила для них понадобятся.
— Радуга-Риз, ты хорошо провела время? — спросил Слим, добавляя прозвище, которое он подхватил от клиента в воскресенье.
Покрутившись на сиденье, чтобы увидеть его из-за подголовника, я кивнула, улыбаясь. Потому что он единственный удостоверился, чтобы я действительно получила удовольствие.
— Отлично провела, несмотря на то, что ты храпишь, — я кивнула в сторону Декса, поигрывая бровями Слиму, — а газами этого парня можно заправить мою машину.
— Я не храплю, — возразил Слим, но я была слишком занята, посматривая на Декса через плечо и пытаясь сдержать смех. Декс ухмыльнулся, продолжая смотреть на дорогу.
— Спасибо, что взяли меня с собой, ребята, — сказала я, смущаясь, после нескольких минут поездки. Устроившись на переднем пассажирском сидении, я взглянула на Декса, который по-прежнему был сосредоточен на дороге.
Темные глаза скользнули в мою сторону на долю секунды, после чего он опять сосредоточился на дороге. Слим еще немного потрещал об обычных вещах, а потом уснул, оставляя лишь старую Пантеру (прим. пер. - Американская металл-группа из Арлингтона, Техасс, основанная в 1981 г.) тихо играть на заднем фоне.
— Клянусь, я не усну, — пробормотал Декс, спустя какое-то время.
— Я тебе верю, — сказала я ему, смотря на его силуэт. — Но такой уж я параноик, не могу спать. Извини.
Его пальцы стучали по рулю.
— Ты не настолько бешенная, — отметил он.
Это правда. Я не такая.
— Ты не ведешь себя, как идиот, так что это не настолько меня нервирует. — Это было грубо? — Без обид, — добавила я.
Декс ухмыльнулся, почти улыбнувшись. Его глаза опять стрельнули в моем направлении.
— Ты вегетарианка? —
