Ярик по дороге сюда до последнего надеялся, что девушка сбежит. Но вместе с тем почему-то хотел привести ее к Эльдару, в тревожные недра старого Апраксина двора, потому что Эльдар наверняка должен был знать, что с ней делать.
– Выловил, – коротко сказал Ярик.
Улыбка на круглом лице Эльдара погасла:
– Живую?
– Как видишь. Мерзнет вон. Души нет, или я ее вытащить не смог. Не пробовал никогда из живых, знаешь ли…
Взгляд Ярика скользил по самодельному прилавку Эльдара. Аккуратно лежали платки из собачьей шерсти, выстроились рядком пузырьки с разными «народными» средствами из Азии и Ближнего Востока. Какие-то обереги, талисманы, камешки, стекляшки. То, что было нужно Ярику, лежало у Эльдара отдельно, скрытое от людских глаз в непроглядной темноте.
В груди шевельнулась тоска, воспоминание о вязком хмельном напитке, который давал сил и включал то самое «вдохновение», которого отчаянно не хватало. Ярик выменивал его на души. А сейчас, стало быть, ничего у него нет на руках, кроме живой девушки.
– Подойди сюда, – обратился Эльдар к девушке, внимательно ее разглядывая. – У тебя есть имя?
Ярик запоздало подумал, что сам как-то не догадался поинтересоваться.
– Катя, – сказала она и сделал шаг к палатке. – Екатерина, если хотите. А вы – торгаш?
– Это не важно. Тебе чем-то нужно помочь, Екатерина?
Катя шевельнула плечом.
Ярик вдруг вспомнил, как пришел сюда в первый раз. Ему было лет тридцать или около того. Брел, растерянный, по переулкам Апраксина двора, пытался сообразить, что вообще делает тут ночью, среди пустынных прилавков, в окружении полуразрушенных зданий и пролетов. В груди была пустота, будто кто-то вытащил душу и забыл вернуть на место. В ноздри забился запах ила. Он увидел мягкий свет, побрел к нему, как мотылек, хотя даже не думал, что, возможно, отправляется на смерть. Тоска тогда стояла невообразимая, раздирала грудь, отдавалась в затылке и в висках. Он не испугался Эльдара Искандеровича, выросшего вместе с палаткой будто бы из ниоткуда. Эльдар умел мгновенно располагать к себе. Взмах рук, улыбка, объятия, вопрос: «Тебе чем-то нужно помочь, Ярослав?» Главное, дать правильный ответ.
– Мне нужно вернуться к нормальной жизни, – сказала Катя, подумав. – Сможете?
– Зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в свое желание. Что такое – нормальная жизнь?
Руки Эльдара опустились к прилавку. Пухлые, но ловкие пальцы принялись перебирать товар, скользили от ярких амулетов к оберегам, от ловцов снов к пузырькам с маслами.
– Человеческая, – сказала Катя. – Жить где-нибудь, работать, завести семью или, может, не заводить никогда. Тусовки, друзья, прогулки по Питеру, поездки за границу, гражданская позиция, споры в социальных сетях, домашний кот или собака породистая, хорошая – люблю далматинцев и лабрадоров! – а еще походы в кинотеатры, поездки за город, шашлыки, День города, Парад Победы, свой автомобиль, на который накопила, а не насосала. Флирт с коллегами. Новые платьица. Гамбургер с картошкой фри по пятницам в «Макдоналдсе». Сериалы по подписке, чтобы переживать за Дайнерис или хейтить Джона Сноу. На мир хочу посмотреть. Освоить несколько профессий, но не юриста. И умереть очень старой, в постели, во сне. Вот это вот все.
Она замолчала, пытливо разглядывая Эльдара.
Ярик ничего не понимал, но ему хотелось продолжения, хотелось посмотреть, чем закончится диалог. Потому что, как ни странно, его болезненная интуиция до сих пор молчала, будто он нашел в водах Невки кого надо.
Эльдар нервно ухмыльнулся.
– Кто ты такая? – спросил он. – Я не могу понять. А мне известны очень, очень многие сущности. Ярик, дружище, зачем ты привел это ко мне?
– Это? – переспросил Ярик.
В этот момент Катя сделала неуловимое движение. Такое быстрое, что Ярик сначала даже не сообразил, что произошло.
Эльдар отшатнулся и схватился за шею обеими руками. Сквозь пальцы просочилась кровь и потекла по рукам, затекла под рубашку и закапала на землю. Эльдар открыл и закрыл рот, выдавив несколько неразборчивых звуков. Шевельнул головой. Наушник сорвался с уха и исчез за прилавком.
– Давайте я помогу, – сказала Катя, схватилась руками за руки Эльдара и с некоторым усилием раздвинула их в стороны.
Из горла Ярика вырвался слабый стон. Где-то в своем воображении он уже мчался со всех ног с Апрашки, подальше, к черту, чтобы забыть все это и укрыться за спасительными стенами Общаги. Там его точно не дадут в обиду.
Кровь хлынула из горла Эльдара, крови было много, она залила прилавок и все товары. Торговец вращал глазами и дергал головой, похожий на марионетку, которой управляла Катя. Продлилось это лишь пару секунд, потом Эльдар нелепо завалился на бок, ударился головой о край прилавка, охнул и упал лицом вниз. Ярик видел только затылок с залысиной и вздрагивающие плечи.
– Не убегайте, пожалуйста, – сказала Катя холодным голосом, хотя Ярик и так не смог бы сделать сейчас ни шага. – Я попробую объяснить, хорошо? Обещала же.
Она тоже была вся в крови, будто снималась в фильме ужасов. Вот только мурашки куда-то пропали, и еще Катя улыбалась. Радостно так, будто не человека убила, а увидела что-то интересное.
– Я слышала, в Питере всегда так, – сказала она. – Темно, стремно и таинственно.
3
Ярик все еще хотел убежать, но не мог сдвинуться с места. Он запоздало сообразил, что стал соучастником – не просто убийства, а чего-то большего. Ведь Эльдар не был человеком, пусть даже и выглядел таковым. Обычные люди не продают хмельное зелье для избавления от тоски. Не покупают души. А у него были и другие клиенты, другие покупки, много разного необычного, Ярик своими глазами видел.
Катя сгребла в кучу медальоны, обереги, звякающие пузырьки и флаконы, ловко свернула из куска ткани что-то похожее на мешок и ссыпала все добро туда. Затянула узелок:
– Что стоите? Помогайте!
– Как? – вырвалось у Ярика. Он тут же сбивчиво добавил: – Ты же его убила!
– Я же сказала – попробую объяснить, но позже. Не сейчас, не время. Ну же, сделайте то, что умеете лучше всего. Живее.
Она согнула ладонь лодочкой и несколько раз как будто надавила на воздух.
– Откуда ты?.. Что ты еще знаешь?
Взвизгнул холодный ветер, пробежал по влажным волосам, оцарапал щеки. Катя улыбалась, но как-то отстраненно, безумно, в ее зеленых глазах блуждали огоньки. Ярик вмиг сообразил, что в этой неведомой игре теперь он пешка, а Катя – ферзь. Нужно подчиняться, пока она не совершила с ним то же, что и с Эльдаром.
Он быстро подошел к торгашу. Под телом расползлась черная лужа крови. Задев ее носком ботинка, Ярик поморщился. Ему стало дурно, закружилась голова… ветер словно с ума сошел… где-то в глубине Апраксина двора взвыли собаки и тут же тяжело загрохотало, будто лапа экскаватора вгрызалась в стену старого дома… присесть на
