В это время, в своей ложе, миллионер просто катался со смеху. Из-за того, что гоблинов недооценили изначально, на песке Амфитеатра разминают руки четыре бойца, вместо трёх.
Раздался яростный крик: "В бой!"
Копейщики тут же, словно гиены, стали кружить вокруг Варвика, нацелив на него свои копья. Но дикий топор не дремал, древка копий были сломаны на пополам, и ветеран бросился на самого рослого наёмника. Второй хотел помочь своему товарищу, но, внезапно, тень накрыла его. Сверху, откуда ни возьмись, упал гоблин, повалив человека. Он принялся терзать броню, заживо пожирая бойца! Стальные кольца брони застряли на зубах. Выскользнув из кольчуги, наемник отступил помочь своему сокоманднику, оставив монстра жевать пустую сталь. В это время другой солдат смог всё-таки выбить у гнома топор и, применив всю недюжинную силу, перекинул ветерана через себя. Подобрав топор, наемник отдал своему товарищу оружие, после чего они оба отправились добить своего оглушенного врага.
Вдруг! На Варвика спрыгнула тень и вцепилась в плечо чемпиона! Громкий вой взмыл в воздух. Одной рукой адское исчадие подняло еле живую, изжеванную тушу над головой, ожидая приказа. Галликс опустил большой палец вниз. Швырнув тело, гоблин одним пинком отправил голову в рогатом шлеме в дальний полёт. Пока монстр отвлекся на еду, двое людей скрутили его по рукам и ногам. Блеснуло лезвие топора!
На другом конце Арены бравые мечники сражались с гоблинами, уклоняясь от любых ударов когтистых лап. Но даже так, им не хватало мобильности против своих противников, которые прыгали вокруг орков. Дир отступил, а потом резко метнулся в сторону, но в ответ прозвучал тягучий, отдающийся эхом звон стали. Туловище ужасного кошмара было отделено от остального тела. В ярости, чудовища взвыли звериным криком. Не смотря на отсутствие ног, Дир, как кузнечик, на одних руках вцепился в своего обидчика и принялся его жрать заживо! Алая орочья кровь смешалась с дымящейся вязкой жижей, окропив землю. Песок под зелёной жидкостью превратился в стекло. Воины издали громкий боевой клич, и длинный меч пронзил голову "попрыгунчика". Края лезвия затупились, став непригодными. Но даже так, ноги мертвого гоблина продолжили отплясывать в жестокой конвульсии дикий танец. Бестии в ярости бросились на врага, самоубийственно мчась прямо вперёд! Если первому ещё повезло, и громкий хруст костей поднялся над бездыханным телом мечника, то второму значительно меньше. Перед смертью, орк сумел отрубить руку своему убийце, но все их старания были тщетны. Мешанина из плоти и крови была на месте трёх храбрых воинов, их крики потонули в зверском гуле зрителей, скандировавших: "Кровь и Песок! Кровь и Песок! Враг в пыли!"
Минутное затишье перед последней схваткой. Двое наёмников смогли прикончить одно из исчадий и теперь тяжело дышали. Звери облизнулись длинными языками, пожирая людей голодными взглядами.
Красно-зеленая дымка начинает слабеть… Свист лезвия топора… Звук пронзаемой плоти…
— Бой окончен!
— У тебя получилось! Даже лучше, чем я ожидал!
Галликс прыгал в странном танце и что-то напевал на своем грубом языке. Ангелар сидел рядом, скрестив пальцы, и задумчиво глядел на остатки своей монструозной армии. В отличие от радостного заказчика, он сумел рассмотреть множество недостатков в препарате: невозможность управления, чрезмерная кровожадность, крайне быстрый и резкий эффект ослабления. Если действие ещё можно продлить путём добавления и смешения новых ингредиентов, то вот с управлением таких зверей возникают проблемы. Для себя Ангелар извлёк,
что нужно провести ряд экспериментов над мозгом пациента. А раз так, то придется ненадолго навестить университетскую библиотеку и старого учителя-патологоанатома.
— Скальпель! Ангелар, ты — чудотворец! Твои достигнутые кровью и потом труды вознаградятся по заслугам!
— Да, благодарю вас… Погодите… Как вы меня назвали?
— Вот, прям, от всей души, спасибо! — Галликс схватил меня и начал трясти в объятиях. — Вот твои кровные сорок тысяч, забирай. Я надеюсь на сотрудничество!
— Да, мы можем обговорить все детали…
— Я хочу, чтобы вы мне поставляли стероид раз в две недели.
— Что, простите?
— Ты что глухой? Ты посмотри на это, это просто ужас, кошмар для моих врагов! Все склонятся пред величием гоблинов!
— Производство очень тяжёлое, мне нужны толковые люди, которым я бы мог поручить такое задание.
— Я пришлю своих парней. Они ребята не промах, понимают с полуслова, ты им только покажи, они все сделают. Так что, по рукам?
— Да, разумеется.
— Ха!
Я пожал руку Галликсу. В отличие от Шифа или Косбана, рука гоблина была похожа на мягкий студень.
На выходе, я снова встретился с гномом на стойке и забрал ещё пятьдесят тысяч оренов. Люди, которые поставили на своих любимых чемпионов, готовы были растерзать букмекеров, требуя вернуть деньги.
— Так кто теперь смеётся, а?
После одиннадцати часов вечера мне удалось вернуться в лабораторию. Первым делом я запросил отчёт у Мериссы, после чего отправил её отдыхать. В морге Боян продолжал переносить товар, делая подробную перепись и ревизию ресурсов. Одной рукой скелет поднимал деревянные доски с трупами.
— Боян, приготовь мне пациента 45Г. Мне потребуется провести над ним кое-какие эксперименты.
Я упал на диван и устало потёр в глаза. Зед в это время копошился со своим самогоном, а потому я прикорнул под мерный, успокаивающий шум. Послезавтра нужно будет идти в банк, а через три дня начнется перестройка лаборатории. Пожалуй, этот отдых вполне заслуженный.
— Пока ты не уснул, Орфей вызывал тебя. Ты обязан прийти завтра по утру к…
Нет, мне уже хватило на сегодня хлеба и зрелищ.
Глава 16
Меня окатили холодной водой. По ощущениям было позднее утро, часов семь-восемь, но голова просто не слушалась. Мозги плавились, тяжкий груз бессонницы давил на плечи. К тому же, это постоянное чувство тревоги…
— Вставай!
— Я не сплю!..
Я резко вскочил с дивана и широко распахнул глаза. Но стоило мне встать на ноги, как мир окрасился в тёмно-серый цвет. Взор стала застилать мгла.
— Вот что творят бессонные ночи! Давай, очнись!
Сквозь сон был слышен голос Зеда. Он говорил что-то об очень важных вещах, что меня кто-то где-то ждёт. Ну и ладно, ещё подождёт…
— Проснись…
— Диагностирую: хроническая форма бессонницы пациента… Прописываю ему крепкий сон в качестве лекарства… Спокойной ночи…
Каменный пол такой удобный, от него приятно веет холодом.
— Зед, разбуди через пять минут…
Я было потянулся, чтобы скинуть его руку, но ощутил на плече лишь костлявую кисть.
— Что за?.. Нет!
Диван упал на спинку, а подушки разлетелись в разные стороны. Ужас пронизывал до мозга костей. Зед и Мерисса в удивлении уставились на меня, пока я пытался удержаться на дрожащих ногах.
— Ты в порядке? — Мой друг выглядел беспокойным.
— Если ты думал, что я опять забыла закрыть дверь, то…
— Нет, все в порядке… — Я устало потёр виски. — Обычный кошмар. Сколько
