Зед рассеянно ковырял свою еду вилкой.
— Минут пятнадцать, от силы. Я недавно закончил с работой. Мерисса только-только присоединилась к моему позднему ужину.
— Похоже, вы наконец сдружились.
— Я бы так не сказала. Скорее, это скрытая форма ненависти.
— Ну чёрт с вами… Я в морг.
— Может, тебе стоит отдохнуть?
— Не стоит… Или не стоит.
Семь часов утра. Замок Канцлера громадой возвышается над городом. Крепкие стены и башни, в своей неповторимой и прекрасной готике, несутся ввысь, стремясь дотянуться до звёзд. На тонких, игольчатых шпилях реют красные с позолотой флаги. Ветер был юго-западный, задувал резкими порывами со стороны гор. Тучи летели в сторону города, предвещая скорый ливень. Бросая вызов всем неверным, штаб-квартира инквизиции нависла тенью. Большие витражи отбрасывали лёгкие блики, их мягкий, тёплый свет вселял веру и надежду. На фоне такой титанической постройки, Ангелар казался просто ничтожным.
Бессонные ночи давали о себе знать, но лаборант сумел подняться в кабинет Орфея на седьмом этаже восточного крыла. Бесчисленные и запутанные коридоры вели в отдельные комнаты и на закрытые лестничные марши. Красные ковры сопровождали гостей по всему замку, а внутренняя отделка в стиле северных племен создавали неописуемое впечатление. Именно в этих прекрасных залах заседали главы 18 отрядов со своими коадъютрами, Орфей и Верховный Инквизитор.
Задыхающийся Ангелар постучал в дверь.
— Войдите.
В приятном и светлом кабинете сидел Прокурор, заваленный бумажной работой.
— Здравствуй, Ангелар. Три месяца прошло с нашей последней встречи.
— Да, приветствую. Для чего вы меня вызвали?
— Разговор предстоит долгий, а потому, прошу запастись терпением. Вано! Запри дверь! Нам не нужны здесь лишние уши…
Звук закрывшейся дубовой двери. Я почувствовал, как воздух завибрировал, от стен стала исходить странная энергия.
— Прошу прощения за дискомфорт, но я бы хотел применить все меры предосторожности. Так, по крайней мере, шанс нас подслушать стал куда меньше. Давай, присаживайся.
Ситцевый стул с обитыми подлокотниками был крайне удобным. Голова снова начала клониться ко сну, даже не смотря на то, что все пространство вокруг меня гудело.
— Итак, приступим. У меня для тебя есть два важных поручения… Не спать!
— Я не сплю!.. Простите, третий день без отдыха…
— Работа?
— Да, пытаюсь совмещать с учебой.
— Понимаю. — Произнес Орфей, но его глаза не перестали светиться проницательностью и интересом. — А покамест вернёмся к сути. Во-первых, мне нужно, чтобы ты изготовил осколочную бомбу, так чтобы взрыв был мощным, но радиус взрыва не превышал трёх метров.
— Бомбу?.. Позвольте спросить, зачем?
— Это секретная информация, которую мне нельзя разглашать. Вопрос в другом: сможешь ли ты ее сделать?
— Смогу, наверное.
— Ежели все удастся, в долгу не останусь, можешь мне в этом доверять. А теперь второе: необходимо, чтобы ты присмотрел за одним нашим инквизитором.
В горле резко перехватило, и я поперхнулся.
— Инквизитором… Присмотреть?..
— Да. Алерайо Элиэнус — офицер 3 отряда внутренней безопасности. После инцидента с попыткой уничтожения писаний daemonibus inita foedus, он стал одержимым пиромантом. Сильный дух, порою, завладевает его телом, после чего он оставляет за собой лишь следы пожара и разрушений. По его вине 3 отряд был сожжён заживо, и нам нужно на время избавиться от него, пока не улягутся все проблемы и события. Тебе я поручаю облегчить страдания бедолаги. Ясно?
— Но почему я!?
— В случае чего он присмотрит за тобой. Я договорился с ним о взаимной помощи, так что здесь все в порядке.
— Нет! Я не могу!
— Элиэнус — один из восемнадцати коадъюторов, этот человек нам крайне важен.
— Если так, то вы не могли сами изгнать беса!?
— А проблема в том, что это и не бес, и не малый демон… Здесь что-то посерьёзнее.
— Что?
— Мы ведём расследование. Будь все так просто, то наш товарищ давно отправился бы на костёр. Потому я и прошу тебя, чтобы ты помог ему продержаться.
— Но…
— Это не обсуждается.
Прокурор встал из-за стола и направил свой шаг к окну. Снаружи шел ливень, среди туч виднелись зарницы молний. От близкого грома задрожали окна, и замок содрогнулся до самого основания.
— Приступай к работе немедленно. Аудиенция окончена. Вано! Проводи нашего гостя!
И вновь коридоры. Вано вел Ангелара вниз через множество лестниц и комнат. Спустившись на третий этаж, младший инквизитор зашёл в библиотеку, где, по его словам, и находился проклятый коадъютор.
Среди стеллажей и книг сидел одинокий человек. Запылённый красный плащ был потёртым, от богатых манжет остались лишь обугленные остатки, из-под которых выглядывали рукава кольчужной рубахи. Полы плаща оказались измазаны огромными кровавыми пятнами, а грязь осыпалась большими сухими чешуйками, прямо на блестящий дубовый пол. Обожжённая треуголка лежала подле хозяина на столе.
Как только Ангелар приблизился поближе, солдат отринул свою книгу и поприветствовал своего гостя.
— Я слышал. Алерайо Элиэнус — Коадъютор Седьмого отряда святой инквизиции. Рад знакомству.
— Да, взаимно…
На вид Алерайо можно было дать лет тридцать. Черные с проседью волосы были коротко острижены, соответствуя военному стилю — неброско и удобно. Смешанная кираса из кольчуги и кожи была разорвана на воротнике, отчего взору открывались глубокие шрамы и плохо сросшаяся ключица. Казалось, сапоги инквизитора затоптали уже не одного человека или животное.
— Что же, мне поручили объяснить детали твоего задания, а мне очень хочется чего-нибудь выпить…
— Можно хорошо отдохнуть в "Быстром страннике".
— Вот и отлично! Совместим приятное с полезным! Вано, скажи Орфею, что я и мой новый друг идём пить! Как же мучает жажда…
— Ну, парень, смотри, я помогу тебе, а ты мне. Так скажем, все чин по чину, только имеется маленькая… оговорочка. Видишь, какие, времена-то сейчас… — Алерайо со скукой зевнул, ожидая своей выпивки. — Дел невпроворот, крутишься, как белка в колесе!
Он так размахнулся, что дал мне по носу.
— Прошу, может не стоит так размахивать руками?..
— А я что? Я такой страшный что ли? — инквизитор схватил проходящего мимо человека, прямо за шиворот. — Вот, ты скажи, я похож на жуткое чудище?
— Никак нет!
— Вот именно, Ангелар!.. Чего уставился? Свободен.
— С-спасибо…
— То сжигай книги, то сжигай людей… То сжигай книги, то сжигай людей! Ты хотя бы знаешь, через что я прошёл?
Все посетители со страхом смотрели на наш столик. Мне было не по себе, что мой подопечный настолько шумный. Говорят, что выпившего солдата трудно остановить, а в стадии опьянения достучаться до него абсолютно невозможно.
— Да-да, Элиэнус, прошу, потише…
— Да брось ты эти официальности! Для друзей я просто Эл! Вот ты представь… — Инквизитор закинул ноги на стол. — Я этими сапогами топтал гору трупов и крошил черепа сектантов! Только и делай, что разгребай за ними все дерьмо! А тут ещё и эта книжка…
Тут он махнул рукой и упал лицом на стол. Его лицо было настолько жалким в этот момент, что, невольно, я начал проникаться к нему сочувствием. Сквозь прожжённые дыры, в свете ламп поблескивала оплавленная броня, под которой виднелись страшные шрамы.
— Откуда такие раны?
— Чего? А, так на меня горящая балка упала… Я спалил
