Так, всё! Собраться с силами и преодолеть эту хандру! Нечего голову опускать, времени самому жить ещё за корма хватит!
Анку не вернуть к жизни. Она скончалась вчера, и это не исправимо. А сегодня... уже похороны. Так скоро… Правильно, ведь они организованы за счёт бюджета, Орлена уж постаралась для этого. Студенты, наконец, получат возможность рассмотреть естественный облик Анки, её настоящую. Я тоже, и от этого событие волнительно и как-то жутковато. Не желаю видеть Анку Стриж старухой, я так привык к её молодому облику! Она берегла его… для меня? Чтобы быть привлекательной в моих глазах, не казаться старухой и завоевать моё внимание и сердце?
Ну, пора. Надо куда-нибудь отложить фотографию. Пускай в ящике дожидается меня в моё отсутствие. А я пошёл. Ничего не забыл? Не должен. Ключи и сигареты с зажигалкой – всё необходимое при мне. Запру комнату на ключ. Меня не будет в Академии ещё долго. Думаю, только к вечеру вернусь. Мы вчера с ребятами договорились, что перед вечером сходим в закусочную и помянем нашу добрую и замечательную Анку Стриж. Может, немного выпью. Всё равно в Академии объявлен трёхдневный траур. Всем будет не до занятий.
Как пусто и глухо в Магической Академии Равновесия. Она опустела и утихла после ухода из жизни Анки. Академия скорбит. Скорбят стены, лестницы, окна. Тихий вой и плач разносится эхом по глухим коридорам. Всё переполнено скорбью.
У дома Анки собрались все – студенты и педагогический коллектив Академии Равновесия. Рыдания, плач режут мне слух. Зачем? Мне становится больно, ноги прекращают меня слушаться. Ваши слёзы, студенты, лишь добавляют мне муки. Где-то там, за толпой студентов он – гроб с Анкой. Там и Орлена. Там и Розали. Там и Рионэ. Там и Франк. Там и Карф с Манрой. Там все, кто ценил Анку Стриж. ВСЕ. Там буду и я минутами спустя.
Я уже здесь, у гроба Анки. И вижу… её. Анка Стриж настоящей. Такая слабая, старая, покрывшаяся морщинами. Потемневшая от возраста кожа бела и ссохлась. Веки сомкнуты и кажется, колышутся под нашими взглядами. Анка… ты… умерла. Мне больно смотреть на тебя, но… сдержу слёзы в себе. Как-нибудь, сдержу! Я бы легко смирился с твоей смертью, будь она не по моей вине.
- Уважаемые коллеги и студенты Магической Академии Равновесия!!! Попрошу тишины!!
О, Орлена! Начинается! Мне следует развернуться к Орлене. Послушаю её.
- Я не буду ничего говорить, но даю возможность высказаться всем желающим!
Вот как выходит. Интересный и мудрый ход. Шах и мат! Видно, никто не в состоянии говорить. Так даже лучше.
- Приглашаю всех собравшихся по очереди подойти и возложить цветы к гробу бывшей директрисы МАР, заслуженному педагогу, любимому преподавателю, надёжной коллеге, верному другу и просто хорошей женщине – Анке Стриж!
Началось. Прости, Анка, мне нечего возлагать к твоему гробу. Прости своего студента, я не подумал об этом. Все мои мысли были поглощены скорбью по тебе. Спасибо, что ты была всё это время со мной. Спасибо за взаимовыручку и взаимопонимание. Я несказанно тебе благодарен. Не важно, что подумают другие. Я поцелую на прощание твою руку.
...
Гроб погребают. Анку хоронят. Теперь она обретёт покой. Буду надеяться, она переродится в хорошей семье, у неё будут любящие родители. Родители, которых у неё не стало в этой жизни после жуткой аварии. Да, помню… её рассказ о нелёгкой жизни без родителей.
— Воспоминание –
Интересно, мы догоним мадам Стриж? Она же не успела за полчаса уехать на рабочее собеседование в город? Манра, куда ты так мчишься? Да погоди ты!
- Давай помедленнее, я не успеваю!
- Да ладно тебе, Стил.
Ну, правда, куда ты так стремишься? Мы успеем её догнать!
- Мадам Стриж!
О, мадам ещё в Академии! Мы успели к её уезду. Мадам направлялась к учительской с журналом в руке. Остановилась, чтобы нас выслушать. Ну, говори, Манра. Чего на меня щуришься?
- Я вам для чего-то понадобилась, ребята?
- Да, мы хотели бы узнать Вашу историю, мадам.
- Для чего?
- Ну-у-у…
Хорошо, уступи мне. Я, кажется, нашёл подходящие слова.
- Мадам Стриж, Вы – уважаемая всеми наши директриса Академии Равновесия, наш любимый преподаватель и очень заботливая женщина. Мы все уважаем Ваш труд и Вашу преданность своему делу. Поэтому просим Вас рассказать о себе больше, пойти нам навстречу.
Хо-хо, ты заметила это, Манра? Либо мои глаза меня обманывают, либо мадам на долю секунды жутко покраснела от моих слов. Мадам замялась в смущении и от неловкости. Любопытно, какое именно слово её задело?
- Хорошо, идёмте за мной в комнату отдыха для преподавателей,– Уже идём? Отлично! – Поднимайтесь туда, я пока занесу журнал и поставлю в нужную ячейку. Манра, тебе поручаю поставить чайник.
- Так точно, мадам! – И даже руку к виску приложила! Чудная Манра.
- Ха-ха-ха-ха! Манра, ты как всегда, – Она не прекращает меня удивлять.
С Манрой так легко общаться. Её лёгкое чувство юмора делает общение непринуждённым и занимательным.
Мы временно разошлись с мадам Стриж. Уже не впервой нам доверяют ключи от комнаты отдыха для преподавателей. Здесь редко когда бывают студенты – заходить сюда по правилам Академии не положено, но бывают и исключения! Такими исключениями стали я и Манра.
Что, поставила чайник? А где тут можно достать кружки или стаканы? О, нашёл. Сразу расставлю на стол. Хм, где-нибудь да должны лежать печенье или сладости на десерт к чаю. Не пьют же они чисто чай, эти уважаемые преподаватели. Поищу в ящиках кухонного шкафа. Ого, а тут такое богатое разнообразие лакомств и десертов! Пирожные, печенье, остатки торта, пирожки, даже мороженое есть. Обойдусь печеньем и пирожными. Большего не надо нам.
Мадам Стриж вернулась к нам!
- Манра, давай наливай на нас всех, и я начну свой рассказ.
- Хорошо, мадам.
Можно и посидеть за столом. Пожалуй, в этой башне это окно самое большое. Светло, просторно (прямо как в учительской!) и уютно. Есть где развернуться, всё ёмко уместилось в этом помещении.
Ну, чай налит, печенье подано на стол. Приступаем к трапезе! Ох, так не терпится услышать рассказ мадам Стриж о себе!
- Мадам?
- Я помню, Стил.
Она тяжело выдохнула – тяжело говорить о прошлом? Что там может быть такого?
- Начну с того, что я родилась в городе Лазурьград и перед поступлением в
