– Где я? – выдавила с трудом.
– В аду, – горько усмехнулась она, - добро пожаловать.
***
Новость об исчезновении Екатерины застала Антона Романовича врасплох. А вот чувства, которые он при этом испытал, были знакомы.
– Во что вы втянули моего ребёнка? - тут же считала всё по лицу начальника полицмейстеров Софья Андреевна.
Антон сделал над собой усилие, загнав сковавший его ужас поглубже, и вымученно улыбнулся.
– Я просто беспокоюсь. Скажите, Екатерина Дмитриевна не могла навестить подругу и засидеться? - не стал терять время на объяснения Антон.
– Да нет же, лучшая подруга уже два месяца как в столицу отбыла.
– Тогда извольте вернуться домой. Возможно, она уже там. А мы пока лавочников поспрашиваем. Барышни любят теряться среди торговых рядов. Даже те, кто этим никогда не увлекался.
– Хорошо, – согласилась Софья Андреевна.
– Вы же так не считаете, Антон Романович? – спросил Прохор Сергеевич, когда леди удалилась.
– Разумеется, нет, думаю с Екатериной Дмитриевной что-то случилось. Но вы, Прохор Сергеевич, дайте-ка указания городовым всё равно поспрашивать о барышне в лавках. А сами пройдёмся по дороге до дома, возможно, что-то обнаружим.
Что именно, уточнять Антон Романович не стал. Хуже всего, что девушку уже могли привезти как неопознанное тело. Но пока сообщений с мертвецкой не поступало,и надежда, что она жива, не покидала. Так что и время терять не стоило.
Прохор это так же понимал и бросился выпoлнять распоряжение. Городовые, отправленные по лавкам,тут же ушли, а сами полицмейстеры вышли на улицу. Хорошо бы привлечь к поискам Егора, но найти следящего за человеком оборотня было не так-то просто. Если только он их сам не увидит и не подойдёт.
***
С трудом сев, я осмотрелась. Судя по всему, мы находились в каком-то подвале,так как окон даже забитых не было. На полу валялось несколькo грязных тюфяков, на одном из которых сидела я. В углу стояло ведро, пол был грязный и пыльный. Вот и всё убранство.
Горько усмехнувшись, подобрала колени к груди. Похоже, что я всё-таки нашла похитителей, жаль удовлетворения это не принесло.
– Где мы? - спросила у товарки по несчастью.
– В аду, - глухо откликнулась девушка.
Вела она себя странно, то раскачивалась на месте, что-то напевая, то замирала, глядя на стену пустым взглядом.
– А у ада есть адрес? – не успокоилась.
– Ад просто есть, - выдохнула девушка и истерично рассмеялась.
От этого звука по коже побежали мурашки. Передёрнув плечами, постаралась взять себя в руки. Очень хотелось пить и есть, но похитители ничего не оставили. Впрочем, умереть голодной смертью я не боялась. Страшно было сойти с ума, как сокамерница. Похоже, что она тут давно сидит.
– Как тебя зовут? - спросила я.
– У меня нет имени.
– Оно есть,тебя же как-то называли родители.
– Его больше нет.
Девушка сжала в руках полы грязного платья так сильно, что пальцы побелели,и принялась раскачиваться,издавая невнятные звуки. Глаза стали совсем пустые. Не знаю, что с ней делали, но, похоже, что разум её оставил.
Вздохнув, я принялась внимательно её разглядывать. Одежда была порванной и грязной, но хорошая ткань всё равно угадывалась. Да и фасон платья был модный. Она явно из состоятельной и знатной семьи. Жаль, я не поинтересовалась у Антона Романовича именами похищенных. С другой стороны, многие сами уходили из дома в погоне за большой любовью.
Охотники за приданными были всегда. Пусть по началу родители злились, отказывались общаться, но через пару лет остывали и начинали помогать попавшим в беду дочерям. Так что точное число похищенных установить вряд ли удалось. Особенно, если девушка оставила записку с признанием.
– Может, хватит?! – рявкнула на её.
На меня не обратили внимания. Бедняжка спряталась так глубоко в cебе, что перестала реагировать на окружающий мир.
Поднявшись, с трудом доковыляла на немеющих ногах до двери и подёргала. Надежда, что её забудут закрыть, была глупой, но не проверить её я не могла. Сосредоточившись, постаралась хоть что-то узнать с помощью дара, но он молчал. Что-то целенаправленно отсекало меня от сил. Единственное, я боялась узнать, что делали с ней, и проверять, работает ли моя магия, дотрагиваясь до сумасшедшей, не стала.
Бесцельно побродив по небольшой комнатке, опустилась на топчан. Если бы нам удалось договориться,то был бы шанс выбраться, напав на охранника. Кто-то ведь дoлжен будет принести еды и воды. Однако единственная, кто мог мне помочь, пребывала в далёкой реальности.
***
Ρазделяться не стали, тем более что большого выбора дороги у Екатерины не было. Девушка априори должна была пойти самой короткой. По пути попадалось несколько сомнительных подворотен и куcтов, но тщательный осмотр результатов не дал. Пока они не вышли на улицу, ведущую к дому, где на виду, под деревом лежала шапочка из щипаной норки, украшенная брошью.
– Нет, - выдохнул Антон.
Шапочку он узнал сразу, именно она была на Екатерине Дмитриевне сегодня. Зарычав, Антон с силой ударил кулаком по дереву. Прохор только вздохнул, с жалостью глядя на начальника.
– Кто тут живёт? - резким тоном поинтересовался Антон.
– Слева никого нет. Хозяева почти весь год в столице пребывают. Только летом на пару месяцев наведываются. А справа Аристарх Владимирович, казначей магистрата, – отрапортовал Прохор Сергеевич.
– Интересно… – протянул Антон Романович.
Развернувшись, старший полицмейстер зашагал по дорожке к дому казначея. Прохор, не решившись его остановить, пошёл следом. Уж больно страшное лицо было у начальника. Только подобрал шапочку и спрятал её под полы пальто. Скорее всего, Антон Романович не стал её подбирать, побоявшись увидеть кровь. Прохор и сам украдкой осмотрел руки и, не обнаружив признаки убийства, облегчённо выдохнул.
На стук открыли сразу. Безукоризненно одетый дворецкий бесшумно отворил дверь и посторонился, позвoляя гостям войти.
– Аристарх Владимирович дома? - тут же поинтересовался Антон.
– Я доложу о вашем приходе, - важно кивнул дворецкий.
Тем не менее на поиски хозяина сразу он не отправился, а для начала позаботился о гостях, проводив в гостиную и налив по рюмочке. Только после этого неспешно удалился.
Антон скрипел зубами, но терпел. Время уходило, а престарелый дворецкий шевелился еле-еле. Хотя прекрасно понимал, что вышколенный слуга не станет оскорблять ни гостей, ни хозяина низменной суетой.
Полицмейстеры ждали казначея в тишине. Антон Романович мысленно обдумывал свои действия. Найти пропавшую можно было только в первые часы по горячем следам. И его не оставляло ощущение, что время
