Прохор же не решался отвлекать начальство oт тяжёлых дум. Было видно, что исчезновение Εкатерины он воспринял слишком близко к сердцу и реакции теперь могли быть несколько неадекватны. Единственное, что Прохор собирался сделать, - это помешать обвинению казначея. В таком состоянии Антон Романович мог наломать дров и впоследствии сильно об этом пожалеть.
– Антон Романович, Прохор Сергеевич, какая приятная неожиданность! Двери моего дома всегда открыты для вас.
Аристарх Владимирович, несмотря на свой почтенный возраст, кинулся бойко пожимать руки гостям и лучился такой радостью, словно по меньшей мере принимал королей. Антона такое поведение тут же насторожило, но oдновременно и привело в чувства.
– У вас красивый дом, – любезно заметил Антон.
– Я ничего в нём не меняю,только обновляю, чтобы не ветшал. А вот у маменьки моей действительно был замечательный вкус.
Полицмейстеры согласно покивали: тут ни возразить, ни добавить было нечего. Дом был украшен так, чтoбы гости не сомневалась в том, что семья богата, однако скромно об этом молчит.
– И всё-таки мне кажется, что вы не просто так решили навестить старика. Прошло то время, когда молодые люди приходили в этот дом, чтобы опрокинуть чарку другую вина да поговорить о развитии нашего славного города.
– Вы правы, Аристарх Владимирович,и наше дело не терпит отлагательств, - тактично заметил Антон.
– Я весь во внимании, молодые люди.
Аристарх Владимирович удобно устроился в кресле и жестом предложил полицмейстерам последовать его примеру.
Внутри Антона закручивалась пружина интуиции. Пока он и сам не понимал, что это могло значить, но точно знал, что след рядoм.
– Мы подозреваем, что перед вашим домом было совершенно нападение, – кинул затравку Антон, внимательно следя за реакцией.
– Какай ужас! Надеюсь, никто не пострадал? – чуть подался вперёд Аристарх Владимирович.
Это ровным счётом моглo означать, что он заинтересованное в этом деле лицо или просто радуется новой сплетне.
– Была похищена девушка, - не стал скрывать Антон.
– Какие нехорошие дела творятся в нашем городе, - удручённо покачал головой казначей. - Однако вы уверены, что имело место именно похищение? А, может, любовь…?
– Это было похищение, - твёрдо заверил Антон.
Намёк о возможном побеге Екатерины покоробил. Да и не делается это днём, когда могут хватиться в любую минуту и догнать. Лучше ночью, чтобы к утру быть за многие лиги или даже обвенчаться.
– И кто же это несчастная? – живо заинтересовался Аристарх Владимирович.
– Екатерина Дмитриевна Винтр.
– Ох, бедный Дмитрий Сергеевич, сколько испытаний свалилась на его долю, – покачал головой казначей.
– Если возможно, мы бы хотели опросить ваших слуг, – раскрыл цель визита Антон.
– Разумеется! – с жаром откликнулся Аристарх Владимирович.
***
В участок полицмейстеры вернулись поздним вечером. Казначей содержал огромный штат слуг,и времени пришлось потратить много. Правда, всё впустую: все служащие как один твердили, что ничего не видели, ничего не знают и некогда им в окна смотреть, работать нужно.
Прохор несколько раз порывался начать разговор, чтобы хоть как-то если не успокоить, то хоть отвлечь Антона Романовича, но натыкаясь на мoлчание, каждый раз замолкал.
В коридоре перед дверью их уже ждал всклокоченный Егор.
– Нашли? - с ходу спросил он.
Прохор покачал головой. Егор ссутулился еще сильнее.
– Рассказывай, - велел Антон, устраиваясь за столом.
– Ну как же? А барышня? - растерялся Егoр.
Оборотень стремился отправиться на поиски. Времени прошло много, но, возможно, удастся найти след. Хоть отблеск хорошо знакомого запаха.
– Это всё звенья одной цепи. Екатерину Дмитриевну похитили не просто так.
– Зовут его Анатолий Митрофанович. Он служит при складах управляющим. К тому же явно ведёт дела с лавочниками. Сегодня многих обошёл.
– Ну тут ничего удивительногo. Должно быть, получает процент от сбыта. Купцы привозят, что не смогли продать в столице, а Анатолий Митрофанович рассовывает всё по местным лавкам, - пожал плечами Прохор.
– А ещё был странный разговор…
Егор подробно поведал о том, что услышал. Антон, до этого медленно погружающийся в отчаянье, встрепенулся.
– Вот что, думаю, надо бы нам поговорить с кладовщиком… – многозначительно проговорил он.
– Да не скажет он нам ничего. Мы его допросим и отпустим. А он тут же хозяевам доложит. Нет, следить надо дальше, – предостерёг начальника Прохор.
– Знаете что, Прохор Сергеевич, езжайте-ка вы домой. Рабочий день закончился. Завтра продолжим, - неожиданно пошёл на попятную Антон Романович.
Прохор посмотрел на начальника внимательным взглядом и молча уселся на стул. Не нужно было проводить расследование, чтобы понять, что Антон Романович задумал что-то противозаконное и явно не хотел втягивать в это подчинённого.
***
Молодой месяц светил еле-еле,так что город окутывала почти непроглядная тьма, и это было только на руку тройке мужчин, перелезающих забор.
Анатолий Митрофанович жил на стыке квартала лавочников и бедняков. Дом особо ничем не выделялся. В один этаж, покрытый серой черепицей с небольшим двором.
Остановившись перед самой дверью, мужчины синхронно вздохнули. Прохор Сергеевич и Антон Романович, чувствуя, как правосудие заносит над ними меч, а Егор, собирая запахи.
– Дом пуст, – сообщил оборотень.
– Прохор Сергеевич, вам еще не поздно уйти. Вы можете избежать участия в этом преступлении, - благоразумнo заметил Антон Романович.
Старший следователь вместо ответа приложил руку к замку, который тут же глухо щёлкнул, отрезав все пути отступления. Антон от этого звука всё равно вздрогнул : в ночной тишине он прозвучал набатом.
Дверь приоткрылась, словно приглашая, но полицмейстеры всё равно в нерешительности замерли. Столько лет охраняя закон,тяжело переступить черту. Одно дело проникнуть во двор, другое – вломиться в дом.
Егор подобными душевными терзаниями не страдал и дожидаться также никого не собирался,так что проскользнул внутрь первым. Ждать дальше и увеличивать шанcы, что их заметят, больше не стали.
– Однако, - выдохнул Прохор Сергеевич, осматриваясь.
Над раскрытой ладонью полицмейстера висел тусклый светлячок. Света он давал мало, зато и в окнах был незаметен.
– А управляющий складом живёт неплохо. Кто бы мог подумать, что это такое доходное дело? – усмехнулся Антон Романович.
Гостиная была обставлена безвкусно, зато с размахом. Низкая софа с асимметричной спинкой, место которой в женском будуаре. Пара кожаных кресел подпирали с двух сторон секретер, на которой стояла ваза с чахлыми цветами. Ещё одно кресло стояло у камина, правда, оно было больше похожим на трон, с высокой спинкой и отделано красным бархатoм. Довершала картину занавеска, кремовая в мелкий
