Моего спутника опять ждали. На палубу, преграждая дорогу, вышел низенький человек в военной форме — маг. С аурой темнее ночи. По уровню я определила его как равного Ярославу. Рядом с магом выстроилось четверо сопровождающих. Наделенные силой у нас редкость, я за всю жизнь их столько не встречала, как в этот день!
— Здравия, Ярослав! — иронично поприветствовал «коллега», а дальше события развернулись с бешеной скоростью. Я даже испугаться не успела, а потом стало уже поздно.
Колдун бесшумно ступил вперед, преодолевая разделяющее нас расстояние. Левой рукой мужчина прижал меня к себе, лишая возможности шевелиться. Правую он вскинул вперед, успевая в самый последний момент. А я просто стояла и смотрела, как черные щупальца метнулись к нам вместе со словами «приветствия», и осыпались рваными хлопьями в десяти сантиметрах от ладони Ярослава. Ветер подхватил их и понес прочь, в соленую морскую воду. Не теряя времени, колдун раскрыл пространственный тайник и в нападавших полетели мелкие светящиеся шарики, на лету увеличиваясь в размере. Один из одаренных вскрикнул и упал на палубу.
От непосредственной близости мощных чар на коже выступили мурашки. Никогда раньше я не оказывалась втянутой в настоящее магическое сражение. Я так радовалась тому, что имею дар, в столице я влияла на сотни человеческих судеб, а здесь превратилась в простую пешку в чужой игре. Воспользовавшись заминкой в стане противника, Ярослав склонился, зарылся в мои волосы, лишая магов возможности читать по губам, и едва слышно прошептал:
— Ты ничего не видишь, не понимаешь. Не вмешивайся. Не отходи ни на шаг.
А потом неуловимым движением оттеснил меня за спину, закрывая обзор. За эти несколько секунд военные разобрались с его «подарочком» и в битве наступило опасное затишье.
Воздух уплотнился. Пятеро на одного. Я успела прийти в себя и до предела сосредоточилась. Их сила могла снести нас словно песчинки. Ни один закон не регулировал эти отношения. В кармане лежала бесполезная ксива, в кобуре под курткой — пистолет. Я ощущала сквозь одежду холод, исходящий от металла. Нет. Не стоит мешать. Когда-то давно, я вот так хотела стоять за спиной сильного мужчины… Сейчас это было не в моих правилах. Надеяться на кого-то, осознавая, что ничем не можешь помочь. Ненавижу! Новая колдовская вспышка создала вокруг нас защитный купол. Я рискнула чуть сдвинуться в сторону.
— Зачем тебе девчонка? — неожиданно спросил военный. — Решил попрактиковаться в человеческих жертвоприношениях?
— Куда мне до тебя, Яков! — хмыкнул колдун брезгливо. И холодно предупредил: — Не стой у меня на пути.
— А ты в свое время послушался?
В купол ударилась россыпь мелких черных клинков. Щит Ярослава устоял.
— Зачем ты вылез из своей норы? — зло выдохнул военный маг. — Что забыл в зоне Надлома?
— Германа. Но ты все равно не поверишь. Ты неправильно выбрал время, Яков. Я договорился с премьер-министром, — медленно, почти по слогам, произнес колдун.
— Ваша договоренность… — презрительно бросил маг. А дальше пошли такие ругательства, что я просто заслушалась. А зря.
Сердце обожгло болью, от моего амулета отскочило проклятие. Присутствовал еще кто-то, не замеченный ранее. Тут же раздался полный боли крик. Амулет возвращал назад все, адресованное мне, зло. Потом вспыхнул яркий свет, вынуждая зажмуриться. Когда я открыла глаза — все уже закончилось.
Я не поняла, что сделал Ярослав, но время словно остановилось. Как завороженная, я смотрела на нити, окутавшие магов. Обхватив голову руками, вышел одаренный, едва не угробивший мой амулет. Он окинул палубу блуждающим пустым взглядом, ни на ком надолго не останавливаясь.
— Вы покидаете катер, — приказывает мой спутник.
Теперь, когда битва завершена, холодная отстраненная сосредоточенность магов сменяется яростью, и я понимаю, что их встреча далеко не первая. От жгучей ненависти тянулся шлейф из прошлого. И это что-то серьезнее, чем уведенная из-под носа выгодная должность или понравившаяся девчонка.
— Сволочь! — выдыхает Яков, впрочем, это все, что маг может себе позволить.
Ярослав до боли сжимает кулак, но сдерживается. Группа одаренных медленно проходит на причал. Катер отдает швартовые; вскоре нас окружает только море, берег остается позади разноцветной полосой.
Мужчина проводил меня в каюту, и устало прислонился к стенке. У него не хватило сил удержать маску, и по ней поползли трещинки. Я поняла, что колдуну хочется сесть прямо на пол, а в душе все еще бушует ураган.
— Не выходи. Закройся, ничего не спрашивай. Хорошо? — в голосе мужчины мягкий, едва заметный нажим, но я все равно почувствовала. Я очень чутко реагировала на любые влияния.
— Не говори со мной так! Хорошо? — не сдержавшись, сорвалась на крик. Последствия последних событий.
Повисла тяжелая, давящая тишина. Видимо, нечасто на него орали девчонки. Ярослав смерил меня долгим, тяжелым взглядом.
— Здесь тебе ничего не грозит. Ляг, отдохни.
— Я не устала! Ты знал, что так будет?
Он досадливо поморщился.
— Нет. Вероятность этого была слишком маленькой.
Я лишь безучастно кивнула. Как всегда с опозданием, последовала реакция на последние события: запоздалое понимание, что меня могли убить среди белого дня в мирном портовом городе.
— Возьми, — Ярослав протянул браслет — тонкую полоску серебра. Я почувствовала в ней охранную силу. — Я тебя очень прошу: не выходи. Я зайду за тобой вечером.
— Хорошо, — ответила отстраненно, отдохнуть и вправду не помешает.
Мужчина оставил каюту в мое полное распоряжение, я задвинула засов. Потом занялась изучением браслета. Он не таил в себе никаких подводных камней. Еще один амулет, похожий на мой, только намного сильнее. Защелкнула замочек. Незримым пологом окружили спокойствие и умиротворенность. А теперь спать. Кто его знает, что там впереди и когда еще выдастся благоприятная возможность. С таким-то началом!
Когда я вновь вернулась в реальный мир, корабль все также размеренно покачивался на волнах. Часы показывали полдевятого, но за мной никто не заходил. Я подумала и решила, что вечер уже наступил, однако, просьба колдуна удерживала на месте. Для очистки совести прислушалась к своим ощущениям. Интуиция подсказала, что ничего страшного не случится, если я поднимусь на палубу.
Настороженно изучая обстановку, мышкой проскользнула наверх. Ярослав стоял на корме. Отдохнувший, снова спокойный и собранный. На мое самоуправство он никак не отреагировал, просто поинтересовался:
— Ты голодная?
До его вопроса я об этом не думала, а услышав, удивилась, как сама раньше не замечала.
— Да.
На ужин выпала гречка. Приготовленная неважно, с черными зернышками в каше, но мне показалось, что ничего лучшего я не ела.
Ветер трепал волосы, нас окружала бесконечная синева. Катер рассекал волны, продвигаясь вперед со скоростью в пятнадцать узлов. Триста десять миль от берега до цели. Шестнадцать часов пути. Они не останавливали ни нас, ни других людей, что желали оказаться в зоне Надлома. Как не удерживали пограничные посты и дурная слава места. Мне хватало приключений на работе, и одна
