Мужчина протянул ладонь над водой — воздух украсил короткий прочерк. Тонкая струйка крови потекла вниз, едва упала первая капля — черная жижа зашипела. Колдун медленно обвел рукой круг, когда последняя капля крови его замкнула, вода стала медленно проясняться. Требовательно, жестко прозвучало последнее слово. Он склонился над «окном», жадно изучая что-то невидимое для меня. Вскоре, граница круга растеклась, окрасив воду розовым, со дна поднялась чернота.
Время потекло своим чередом, растаяли последние остатки колдовства, а мужчина все еще глядел на воду. Могла ли она лгать? Мог ли он ошибаться, или это просто игры Зоны? Ярослав не знал правильного ответа, но терзающее беспокойство понемногу улеглось.
— Что ты искал? — поинтересовалась, посчитав момент вполне подходящим.
— Ничего, — ответил мужчина, через мгновение уточнил: — Уже ничего. Яна, Яша возвращайтесь!
— Для «ничего» не строят «зеркал», — возразила, вспомнив название ритуала. — Держи.
— Не надо, — вяло отмахнулся колдун, но потом все же принял кусок ваты с настойкой, рана продолжала кровоточить. — Спасибо.
Отвечать на мой вопрос Ярослав не собирался, но только я решила высказать свое мнение по этому поводу, как в разговор вклинилась Яна.
— Ну что? Что-то увидел? — зеленая голова склонилась к мужчине, встревоженно обнюхивая.
— Ничего, — ответил он то же самое, что и мне.
— А что ты хотел увидеть? — иногда драконье любопытство — это вовсе не порок!
— Тема сокровищ уже исчерпана? — спросил колдун лукаво.
— Укушу! — пообещала Яна, легонько прикусив его плечо. В ее глазах еще горели отблески сражения.
— Ладно-ладно! — мужчина улыбнулся, оттягивая драконью морду подальше. — Кажется, что меня ищут. Вот, хотел убедиться.
— Может, кто-то просто думает о тебе? Вспоминает, ненавидит.
— Здесь мы свободны от любого воздействия, за исключением положительного (Зона создает надежный барьер), — ответил Ярослав задумчиво. — Но это другое. Показалось, наверное. — Решил он, закрывая тему.
А потом пристально, недобро взглянул на Яну. Она на мгновение замялась, этого мужчине оказалось достаточно.
— Показывай, — велел колдун хмуро. Драконица прикинулась, будто ничего не понимает, не помогло. — Яна, радость моя, что за детский сад? Показывай!
Драконица нехотя выставила вперед заднюю лапу, на ней виднелись прижженные порезы, следы от когтей. И когда только успела?
— Да ерунда это! Зарастет! — выпалила она и хотела убрать лапу. Не тут-то было!
— Я ведь просил говорить обо всем! Я не могу уследить за всеми вами! — от этой странной, непонятной злости и горечи, Яна потупилась, почувствовала себя виноватой, хоть по-прежнему ничего не понимала. — Твое пламя не выжгло всю заразу, а ты этого не заметила, недооценила противника. И пока, как ты выражаешься «будет зарастать», да и потом тоже, тварь будет забирать твою жизнь. Медленно, постепенно, незаметно. Пройдет год, а потом… Мы в зоне Надлома, Яна! Когда ты это, наконец, уяснишь?
Колдун протянул ладонь вперед, провел над раной, словно что-то счищая, так продолжалось несколько минут, потом его ладонь засветилась, заполняя разрыв на ауре.
— Вот теперь зарастет, — произнес он удовлетворенно.
— Что это за мерзость? — осведомилась Яна, указав на озеро.
Чудовище злобно скалилось, но ни оно, ни его магия не могли выйти за черту воды.
— Ты хочешь спросить, как ее убить, — поправил колдун.
— Хочу, — подтвердила она спокойно, только глаза вспыхнули, выдавая хозяйку. — Почему эту тварь не берет огонь, а от когтей не остается царапин?!
— От зубов, наверное, тоже, — задумчиво пробормотал Яшка, мрачно изучая пруд. Я на всякий случай подвинулась к нему поближе.
— Потому что она не из плоти и крови — это сгусток энергии и его уничтожить способен только человек.
Мы напряженно застыли, ожидая продолжения, а колдун отвернулся и пошел вперед.
— Постой! — я бросилась следом. — А ты можешь? Или я? Просто скажи как! — мы встретились взглядом, как же я ненавижу, когда ничего нельзя прочесть! — Ее же нельзя оставить так! Нельзя просто уйти.
— Можно, — оборвал мужчина холодно.
— Ярослав… — не отставала я.
— Она страшная и злая! — сердито перебила Яна.
Колдун остановился, вздохнул как-то устало.
— Тварь рождалась не один год, ее питала злоба десятков тысяч людей. Тот, кто хочет ее ликвидировать, должен «выпить» это чудовище. Вобрать в себя ее силу и, превратив во что-то иное, вернуть миру. В случае ошибки энергия разорвет тело и уйдет в землю, порождая бури и землетрясения, а возможно, и новых тварей.
Яна опустила голову, она-то знала: обычно Ярослав делает все, что может. Я посмотрела на чудовище и меня передернуло. Если чуть-чуть ослабить мою защиту — можно почувствовать ее силу — переплетение ненависти, ярости, злобы. Глотнув такой смеси… А, впрочем, кто сказал, что она позволит это сделать?
Вскоре мы обошли озеро и вновь вернулись на прежний курс. По моим подсчетам утром следующего дня мертвая зона останется позади, сменившись дорогой к горам. Горизонт не открывал заветных пейзажей, но впереди таилась линия Границы — поэтому мы ничего не заметим, пока не переступим черту. Сегодня предстояло довольствоваться тем, что есть.
Весьма самонадеянно строить планы в приграничье! День оказался богат на непредвиденные события.
Я остановилась, несколько раз моргнула: слишком фантастическим казалось произошедшее. Мы стояли на широкой, метров шестьдесят, дороге. По ее обочинам, среди сочной зеленой листвы деревьев, были разбросаны дома. Я хотела оглянуться по сторонам, но остановило тихое:
— Не двигайтесь.
Иногда он умел говорить так, что невозможно не подчиниться. В напряженной тишине я слышала стук своего сердца.
— На счет «три» шагаем назад, представляя, что хотим вернуться. Раз, два, три!
Это несложно, за последние дни я так «налюбовалась» зоной Надлома, что смогу представить ее и через десять лет.
Ничего не изменилось! Мы остались на той же магистрали. Сзади раздалось недовольное драконье ворчание: отступая, Яна уперлась в арку.
— Дай мне руку, — приказал Ярослав. — Яна, верни Ольге рюкзак. Всем держаться вместе.
Я беспрекословно повиновалась, но опасности не чувствовала. В первое мгновение, рюкзак придавил к земле, но было не до этого. Ярослав торопливо изучал местность, Яшка, нахохлившись, придвинулся ближе к Яне. Это заставило насторожиться, но угрозы я, как и прежде, не ощущала.
— Что происходит? Где мы?
Ярослав не ответил. Он присел, увлекая за собой. Рука колдуна до боли сжимала мою ладонь. Мужчина был напряжен, как тетива лука перед выстрелом, готовый в любое мгновение отразить удар. Отточенные движения, затаенная мощь магии, что при первой же необходимости вырвется на свободу… и горе тем, кто станет на ее пути.
Больше я не решалась ему мешать. Как умела, просканировала пространство, но не обнаружила ничего подозрительного. Странное, ни на что не похожее место! Для прошлого нужны двери, иногда, если стираются грани, его можно лицезреть без перехода, но я
