На землю упали три белых кубика, исчерченные рунами. Ярослав поднял их и бросил еще раз.
— Кто из вас думал о прошлом?
— Не я! — ответила поспешно, драконы тоже не торопились брать вину на себя. — Ты хочешь сказать, что это прошлое? — спросила осторожно.
— Да. А вы хотели другую реальность?
— Нет! И этого мы тоже не хотели! — возмутилась Яна.
— Что теперь делать? — задал Яшка главный вопрос, стоящий на повестке дня; это место явно дракону не нравилось.
— Идти дальше, — решил Ярослав, после минутного раздумья. — Город должен исчезнуть так же внезапно, как и появился. Но не забывайте — это прошлое и мы должны вернуться.
Пока Ярослав занимался изучением показаний компаса, я исследовала местность. Мы находились у входа в древнее поселение. Ворот не было — их заменяли три огромные арки, исписанные символами. Две выложены из белого камня, а центральная, самая высокая, — из черного. Выскальзывая из города, дорога терялась в лесу.
— Смотрите, какая красота! — воскликнула я восторженно.
Горы окружали поселок защитным полукругом. Солнце играло на кристаллах и казалось, что вершины сотканы из хрусталя. Драконы от восторга открыли рты, Ярослав же только мельком глянул.
— Мне мама рассказывала о горах из солнечного камня, но эта легенда так долго передавалась из поколения в поколение, что стала обычной сказкой, — выдохнула Яна, жадно изучая исчезнувшие твердыни. — Среди них есть одна скала, самая высокая, полностью созданная из солнечных кристаллов. Ее вершина касается облаков и укрывается туманом. Камень ловит первые лучи солнца и видит последние отблески заката. Там спят, после долгих путешествий, ветра. Один маленький кусочек солнечного камня открывает дорогу к звездам. Когда враги захватили княжество, и бежать было некуда, все драконы погибли, кроме неуклюжего и неповоротливого старика. Вечерело, в лесу спряталась мать с маленьким сыном. На заре ее любимый погиб, и они остались одни. Ребенок заплакал и тогда дракон расправил крылья. Он сумел поднять свою ношу на вершину, а ветер отнес к одной из звезд.
Я не могла налюбоваться панорамой, может быть, среди скал прячется одна, вся из волшебных солнечных кристаллов…
— Идем, — позвал Ярослав, увлекая вперед.
— А, может, к горам? — робко осведомился Яшка.
Дракону нравились красивые сказки, его притягивало былое, а также все новое и неизведанное.
— Тогда мы вернемся к побережью, — ответил мужчина, — не отставайте, нужно спешить.
Яна незаметно вздохнула, она все еще пыталась отыскать заветную вершину.
— Но город пустой, в нем нет жизни, — загрустил Яшка.
Город действительно был мертвым. Это чувствовалось в энергетике места, и не было нужды заходить в пустые дома, где не осталось ни вещей, ни мебели, словно в один день все собрались и выехали. Дворики заполнили сорняки, ураганы поломали часть деревьев, иногда, из бурьянов, выглядывали остатки колодцев. Горные кряжи манили блеском вершин и неразгаданными загадками. В заброшенном селении витала грусть, обреченность.
Перед входом в одно из зданий сохранилась статуя юноши с мечом и щитом из черного мрамора, к дому вела выложенная камнем дорожка. Время проявило милосердие, не тронув целостность плит.
— Зайдем? — спросила, не рассчитывая на положительный ответ.
Сама куда-либо заглянуть я не могла — Ярослав так и не выпустил мою руку, в напряженном молчании мы одолели несколько километров. Яшка воспринял вопрос как сигнал к действию и полетел к дому.
— Зайдем, — неожиданно согласился мужчина.
Двери рассыпались, превратились в бесполезные щепки и горстку пыли. Мы осторожно переступили порог, глазам требовалось время, чтоб привыкнуть к полумраку. Разросшись, деревья и сорняки закрыли окна, дневной свет проникал сквозь редкие щели. Я достала фонарик, узкий луч вырвал из темноты часть круглого пустынного зала с высокими арками, что служили входом в другие комнаты, на второй этаж вела каменная лестница. Мимо неспешно прошагала крыса: наглая, непуганая.
Я прислушалась к своим ощущениям: ничего необычного, можно продолжить путь, и потянула Ярослава к лестнице. На предложение отпустить меня — не маленькая, авось не потеряюсь, он заявил, что «на авось» будем полагаться как-нибудь в другой раз. Опыт подсказывал: поднимать этот вопрос дальше бесполезно. Еще скажет, что пора заканчивать экскурсию.
— Если сейчас вернемся в свое время, то можем упасть со второго этажа, — просветил мужчина, неохотно следуя за мной.
Он предпочел бы не сворачивать с избранного маршрута, но ни я, ни драконы не могли упустить возможность исследовать город. Если не детально, то хоть одним глазком взглянуть.
— Не вернемся, — ответила уверенно.
На одной из ступенек что-то блеснуло, наклонившись, подняла золотую монету. Тяжелая, не меньше пяти сантиметров в диаметре. На реверсе изображено огромное дерево, на аверсе — неизвестный символ.
— Оставь ее здесь, — распорядился Ярослав.
Монетка вернулась на прежнее место, сожаления не было. Что-то внутри подсказывало: я поступаю правильно. В одной из комнат мы нашли фонтан из золота и белого мрамора. Вода давно испарилась, но я уверена, если его наполнить — механизм вновь заработает. К сожалению, эта гипотеза осталась не проверенной.
Мне всегда нравились открытые террасы. В этом доме даже поросшая травой, с обломками веток, она сохранила свое очарование. Нетронутый сад представлял резкий контраст с опустевшим жилищем. Старые яблони и груши кольцом окружали клумбу, густо облепленную шиповником. В лучшие времена там наверное росли розы, а прекрасные дамы выходили вдохнуть воздух, пропитанный цветочным ароматом, и полюбоваться красками заката.
— Почему они ушли?
— Предчувствие беды заставило сорваться с места, — ответил мой спутник.
— Но ведь ничего не случилось!
— Кто знает? — произнес он задумчиво. — А возможно, это должно произойти позже.
— Что, если сейчас? — внезапно спросила Яна, и по спине пробежал холодок.
— Не знаю, — честно признался Ярослав, спокойствия такой ответ не добавил. Впрочем, я по-прежнему не чувствовала приближения катастрофы. — На нас это не должно отразиться. Если помнить: это прошлое, а мы случайные гости — ничего не случится. Нельзя позволить обстоятельствам одержать верх над волей человека.
Хорошо сказано, но легко ли осуществить, если пол внезапно провалится?
Дальнейший путь тянулся однообразно. В другой раз меня бы никто не смог удержать, пока не обследовала заросли, погреба, тайные подземные лабиринты, сейчас я радовалась и довольствовалась тем, что увидела.
Дорога вывела к площади. По периметру выстроились вековые дубы, растущие так близко, что их ветви переплелись. Площадь вымостили разноцветным камнем, в центре стояла скульптура. Я ожидала узреть изображения богов, но вырезанные из камня фигуры принадлежали людям.
Мужчина и женщина держали в руках свечу, свободными ладонями защищая огонек от ветра. Благодаря крошечному кусочку солнечного камня, создавалось впечатление, что в их руках доверчиво горит настоящее пламя. Я долго любовалась статуей: работа мастера завораживала. Пара казалась живой, настоящей. Девушка в цветочном венке, с длинными, до колен, волосами. Красивая и свободная повелительница ветров, с улыбкой смотрела
