– Идеалист? – уточнил Энтони.
– Романтик? – это уже Джек.
– Революционер? – Кира.
– Идиот? – предположила я.
Шахра качнула головой.
– Всего понемногу.
Наследник пропал без вести, и Соломену пришлось зачать второго. Получилась девочка, потом еще одна, потом родилось еще двое детей. На седьмом младенце Королева Джиннов смирилась и даже не устроила традиционного скандала Соломену. Не в силах смотреть на то, как счастлив ее любимый в кругу семьи, многочисленных жен и детей, Шахра решила уединиться для медитации.
– Соломен попросил не оставлять его без защиты и помощи джиннов, и тогда я дала ему посох, дарующий власть над моим народом, а сама превратилась в змейку и скользнула в амфориск.
– Амфориск замуровали в пол под троном Соломена, а после, для пущей безопасности, выбросили в море, – продолжила уже я. – Джинны, послушные наказу своей королевы, продолжили служить королю. Он заставлял их возделывать поля, охотиться, добывать руду и защищать границы от врагов. И жестко наказывал за неповиновение.
Чувствуя скорую смерть, Соломен велел усадить его на трон и замуровать тронный зал. Король умер, опираясь головой на подаренный посох, но прилетавшие джинны думали, что Соломен продолжает строго следить за ними. Обман раскрылся, лишь когда древоточец источил древко и тело упало к подножию трона. Джинны осознали, что все это время пребывали в унизительных мучениях, и вырвались на свободу.
– Ах он…
Шахра зашипела и несколько раз преобразилась, имитируя черепахо-свина, рыбо-клюва и психованную львицу. Джек грязно выругался, пораженный не то обманом, не то метаморфозами собеседницы. Позеленевшая Кира отвернулась, Тони заинтересованно подался вперед, а вот детина продолжил равнодушно точить лезвие кривой сабли.
Именно в этот не самый удачный момент деятельному драконищу приспичило навестить наше общество.
– Что я пропустил?
Шахра вскочила на лапы и грозно рыкнула.
– Чудесно! – оптимистично улыбнулся Кьяри, приподнял меня со стула, сел сам и устроил у себя на коленях мою отчаянно брыкающуюся тушку.
– Дрраконище! – Моему рыку могла бы позавидовать даже взбешенная львица, что, собственно, она и сделала, сев и вернув себе прежний облик темнокожей женщины с элегантными рогами и гибким хвостом.
Пока я, ворча, пиналась, а Королева Джиннов разглядывала дракона, тот быстро рассказал последние новости.
«Жуткий краб» – корабль, что напал первым, – забрал охламонов и на всех парусах помчался к суше. Ради студентов Белый Костюмчик даже разыграл представление «сделка века». По сценарию, написанному на коленке, горе-спасателям внушили мысль, что меня уже продали, а их спас подоспевший Кьяри-старший.
– Я дал весточку Григоровичу. Он встретит ребят в порту и приобщит к делу.
Ох, чую подвох.
Зная начальника агентства безопасности и его тягу подсовывать всякие сомнительные документы неразумным детям, приобщение к делу могло носить характер переворота в отдельно взятом королевстве.
С другой стороны, Эрг не идиот, о чем постоянно мне и напоминает. Он давно знаком с Григоровичем и должен соображать, в какие передряги тот может втянуть Ронни и остальных. Хотя… Охламоны и без посторонних прекрасно втянут себя куда не просят.
– Не хмурься, все будет хорошо, – прошептал Кьяри, целуя меня в лоб, и обернулся к Королеве Джиннов. – Что вы намерены предпринять?
Та пожала точеными плечами.
– Соберу джиннов, вернусь к себе и продолжу править.
– Шахра, тут вот какое дело… – издалека начала я, но этот неугомонный драконище перебил:
– Мы думаем, что кто-то узурпировал вашу власть над джиннами и не заинтересован уступать нагретое за века местечко.
Гибкий хвост изогнулся и рассерженно хлестнул воздух. Посуда на столе тихонько задрожала.
– В смысле?!
Я чуть замешкалась, но призналась:
– У нас был схрон с информацией о твоем местоположении, потому что один из наших собратьев присутствовал при этом исторически значимом событии, – созналась я. – Ар-теро хотели обратиться к Королеве Джиннов с просьбой помочь восстановить свои права, но кто-то активно не желал твоего освобождения. Сперва на долину напали, потом начались покушения на Память, после убили посредника, согласившегося передать схрон, а напоследок кто-то попытался убить меня. – Я призадумалась, пересчитывая. – Дважды.
Шахра захлопала ресницами и с недоумением глянула, мол, не пойму, к чему вы ведете.
– Пока вы медитировали на дне морском, – в своей отвратительной манере подхватил Кьяри, – джинны начали занимать человеческие тела.
Надо отдать должное, провоцировать он умел отлично.
– Бред! Мы способны принимать любую форму! – запальчиво крикнула Шахра и замерла. – Если только…
– Если только? – тотчас подобрался Кьяри.
– Если только кто-то слишком честолюбивый и охочий до власти не заставил джиннов вселяться в тела.
Мне показалось, или корабль стало раскачивать чуть сильнее?
– А смысл? – удивилась Кира.
– Свободного духа невозможно контролировать, – пояснила я. – Зато можно обманом или силой принудить вселиться в чью-то оболочку. Маг посильнее сможет провести ритуал полного подчинения, в крайнем случае, наденет ошейник, блокирующий сущность, и джинн окажется в западне.
Шахра вскочила и принялась нервно расхаживать, задевая кончиками рогов доски потолка, а хвостом стегая воздух.
– Полагаете, что кто-то подчинил мой народ? Сделал нас рабами?
– А чему вы удивляетесь, – фыркнул Энтони, скрещивая руки на груди. – Ар-теро лишили статуса разумной расы, прогнали с исконных земель, а теперь свободно торгуют ими, как говорящими попугайчиками. В этом мире случается всякое.
Словно в подтверждение последней мысли в каюту ворвался юнга.
– Капитан… Сэр… – его взгляд заметался между Джеком и Кьяри, пытаясь понять, кому докладывать о новостях.
Хвост Шахры вновь обо что-то стукнул, привлекая внимание юнги, и тот окончательно потерялся.
– Королева?..
– Да-да, как видишь, все в сборе. Так что случилось? – поторопила я, нетерпеливо ерзая на коленях Эрга.
Парень поднял руку, взлохматил нечесаные вихры и ткнул куда-то за спину.
– На нас движется остров!
Остров?! Что, серьезно?
Мы с драконом уставились друг на друга, а потом вскочили и первыми бросились на палубу.
Глава 13
План спасения
Да, это действительно был остров.
И да, он плыл.
На нас.
Я вглядывалась в темную зелень, золотую полоску песчаного пляжа и высоченную гору в самом сердце стремительно приближающегося острова, мысленно гадая, как такое вообще может быть. На моей памяти, а она у меня будь здоров, куски суши еще ни разу не бороздили океаны.
– Слетаем на разведку? – предложила стоящему рядом Эргу, тот кивнул и потянулся к полотенцу.
Невольно проследив за его движением, наткнулась на забавную моську котика в позе хвостик кверху и зависла. Должна сознаться, что в данную минуту даже тайна плавающего острова отошла на второй план, уступив место загадке драконьей боевой экипировки.
В голове роились сотни вопросов. Куда они прячут эти полотенца? Почему такая забавная расцветка? Она у каждого своя? Медитирующие котята что-то значат? Почему полотенца, а не, ну скажем, шорты?
Вопросы остались без ответа. Подлый и весь из себя такой загадочный дракон заметил мой взгляд и убрал руку. А после так вообще подпрыгнул и, моментально трансформировавшись, помчался к острову в образе огромного белого дракона.
Гад чешуйчатый. Как есть гад!
Пришлось нагонять, но, несмотря на все усилия меня и призванных ветров, над островом хвостатый оказался раньше.
