С одной стороны, я должна была радоваться, что моя доченька росла в любви и заботе, но что-то мешало мне испытывать к Загорскому искреннюю благодарность. В первую очередь, следовало выяснить наверняка, что я не питаю напрасных иллюзий насчет Сонечки, а для этого требовалось достать её слюну. Ленка развеяла мои надежды, заявив, что срезать волосы не стоит, так как толку с этого ноль, потребуется сама луковица. Не могла же я вырвать у Сони прядку с корнем…
А вот со слюной было проще. Можно по-тихому умыкнуть стакан, из которого она пила или карандаш, который постоянно грызла, когда мы рисовали. Меня сжигало нетерпение, и я считала, что оно оправдано. Пять лет жила в неведении, что моя кровиночка совсем рядом, и нуждается в моей любви. Страшно представить, что Соню постигла та же участь, что и меня — она тоже была лишена матери с самого рождения, правда, Вадим дочку безумно, просто фанатично обожал, в отличии от моего отца, который вообще никак не проявлял ко мне тепла.
Мистическое стечение обстоятельств. Хотя в эти бредни я никогда не верила.
Сегодня же постараюсь отвезти Ленке материалы для исследования. И буду сходить с ума долгие дни, пока она не сделает экспертизу…
— Смотри, Эля, они не боятся меня!
Громкий вопль Сони выдернул из размышлений, и я поспешила догнать её. Она присела на корточки, и с восторгом взирала на двух голубей, важно прохаживающихся возле неё. Они уже не выпрашивали лакомства, боязливо знакомились с Сонечкой, и вытягивали шеи, норовя исследовать её руку.
— Голубей нельзя вспугивать, — сказала я, улыбнувшись, и наклонилась над нею, обняв за грудь. — они очень мирные птицы, ласковые. Ты знаешь, что в старину люди пользовались голубиной почтой?
Она подняла голову, с любопытством глядя на меня снизу.
— Голуби разносили письма?
— Ага. Хочешь, мы приручим одного, и он станет нашим почтальоном?
— Хочу, хочу! — живчиком вскочила Сонечка, и снова запрыгала, по привычке выражая радость.
Птицы вспорхнули и взмыли ввысь. Мы проводили их взглядами. Тут-то я и заметила идущего нам навстречу молодого человека. Приложив к глазам ребро ладони, Артур щурился, и, узнав меня, прибавил шагу. Я взяла Соню за руку.
— Давай вернёмся домой. Ты проголодалась?
— Мороженого хочу! — хитро заявила она, сделав щенячьи глазки.
— Сначала суп. — строго возразила я, легонько шлепнув её по попе. — Юлия Андреевна задаст нам взбучку, если не попробуем её фирменные щи. А потом мороженое.
— Не люблю щи, там капуста. — вздохнула Сонечка, и тоже увидела Артура. — ой, дядя идет сюда. Он тоже пришел кормить голубей?
Сомневаюсь. И почему у меня сразу возникло ощущение, что он здесь не случайно? Захотелось спрятать от него Соню, чтобы он не видел её, защитить, а вот откуда появились такие странные мысли, я не понимала.
— Опять сбежишь, как в тот раз? — усмешка его была неприятной, змеиной, от неё по коже морозом повеяло.
Напустила на себя независимый вид, и холодно отрезала:
— Не о чем нам говорить. И прекрати меня преследовать!
— У тебя паранойя. Я случайно тебя увидел.
— Да ну? — недоверчиво прищурилась я, обходя его, и обняв Сонечку за плечи. — вот и иди, куда шел.
— А дядя плохой? — полюбопытствовала малышка, задрав голову.
— Почему ты так подумала?
— Потому что ты кричишь на него.
Оглянувшись, я присела перед ней на корточки, и быстро шепотом предостерегла:
— Сонечка, с этим дядей никогда не разговаривай, не бери у него ничего и не подходи. Поняла меня?
Она кивнула, наклонившись к моему уху.
— Он как Бармалей, да? Детишек ворует?
— Точно. — не смогла сдержать улыбки, и чмокнула её в нежную щечку. — пойдем скорей, пока он нас не догнал.
Но Артур сдаваться, видимо, не собирался. Настырно плелся позади, пока мы не вышли на оживленную улицу. Как хищник, преградил нам путь, и махнул в сторону вереницы машин рядом с торговым центром.
— Давайте, я вас подвезу! — взглянул на Сонечку, прижавшуюся ко мне, и натянул улыбку. — тебя как зовут, чудо?
Она молчала, глядя на него исподлобья.
— Слушай, чего тебе надо? — сердито выпалила я. — заняться нечем? Хватит меня преследовать! Мы уже всё прояснили много лет назад.
— Я нахамил тебе. Эль, прости, а? Давай, по старой памяти, посидим в кафе вечером? — и снова пристальный взгляд на девочку. — или ты уже обзавелась тут семейством? Охмурила какого-то лоха, думаешь, если корчишь приличную дамочку, о твоем прошлом все забудут?
Меня накрыло яростью. Кто он такой, чтобы лезть в мою жизнь?! Артуру никто не давал права нацеплять на себя сутану правосудия! Тоже мне, праведник! Сунув Соне в ладошку деньги, я разрешила ей сбегать через дорогу к фургону с мороженым, купить нам по эскимо, и зло прищурилась, встретившись с темными глазами бывшего.
— Как поживает Лиза? — елейным голосом поинтересовалась, прекрасно зная, что моя так же бывшая подружка держала муженька в ежовых варежках. — может, мне навестить её, Артур? Представляю, как будет ей любопытно узнать, про тайные похождения мужа! Не пора ли нам с ней зарыть топор войны?
Он сник, потоптался на месте, и я злорадно усмехнулась. Ага, значит, Лизка авторитета не растеряла, и этот гад по-прежнему у неё под каблуком! Похвалила себя за находчивость, теперь знаю, как отшить назойливого прилипалу, если в следующий раз начнёт опять свои наступления в мою сторону.
— Я с ней несчастлив. С тобой было по-другому, Эль. — неожиданно признался Артур, на что я пожала плечами.
Сам ведь женился на Лизе, никто на аркане не тащил. Он что, всерьез думает, что я брошусь в его объятия, и всё станет, как раньше? Наивный… Не нужна мне ни его любовь, ни он сам со своим грузом несчастий семейного очага. Глупая девочка давно повзрослела и пересмотрела ценности. Артур меня не интересовал, сейчас он вдруг показался мне жалким тюфяком, способным только на пустые угрозы.
Сонечка налетела на меня, размахивая мороженым в ярких упаковках, и я развернула ей одно. Артур скривил губы, ожидая, что я как-то прокомментирую его признание, но я не захотела. Какое мне дело до них с Лизкой? Не люблю озираться назад, плохая примета. К прошлому возврата нет, эту истину я усвоила чётко.
— Передай ей привет. — нарочно не добавив, как принято в таких случаях «забегайте в гости», бросила напоследок, уходя
