- А вдруг вы ошибаетесь?
- Вряд ли. Уговорите ваших коллег из магобразования оставить КМИ в покое, и можете считать, что мы с вами лучшие друзья.
Брови Цореса поползли вверх.
- Какая вы, однако, обидчивая, Лора! – удивленно воскликнул он.
- Что и требовалось доказать, - пожала я плечами.
- Может, вам нужно что-нибудь еще?
- Нет, больше мне от вас ничего не надо.
Он грустно улыбнулся.
- Возьмите хотя бы розу.
- Ее возьму, - кивнула я, принимая из его рук этот красивый и чрезвычайно полезный цветок. – Я не сержусь на вас, Ивен. Но просьба у меня все-таки есть. Перестаньте подкарауливать меня. Серьезно, мне это не нравится.
- Караулить не буду, - пообещал Цорес. – Но встретимся мы с вами еще неоднократно. Вы девушка–загадка, Лора. И я не успокоюсь, пока вас не разгадаю.
Он говорил решительно и, по всей видимости, честно. Что ж, пусть разгадывает на здоровье. Скоро созреет мой эликсир, и тайн у меня станет гораздо меньше.
- Всего доброго, Ивен, - сказала я и пошла к дому.
Возле порога обернулась. Цорес стоял на том же месте и провожал меня внимательным взглядом. Я тряхнула головой и скрылась за дверью. Господин ректор еще несколько минут потоптался у моей калитки, словно что-то обдумывая, а потом сел в свой автомобиль и уехал.
***
Остаток недели прошел спокойно. Занятия шли своим чередом, эликсир зрел, Цорес больше не беспокоил. На выходных, правда, я видела его машину, припаркованную неподалеку от моего дома и зачем-то укрытую пологом невидимости, но ее владелец в поле зрения не появлялся.
Во вторник во время очередного факультатива студенты внезапно подняли неожиданную для меня тему.
- Госпожа Лорт, - обратился ко мне Дориан Топ. – А правду говорят, будто после того, как КМИ закроют, вы будете работать в Кирийском магуниверситете?
- Кто так говорит? – удивилась я.
- Преподаватели. Я в коридоре слышал.
- Это просто слухи, Дориан. Мне там пока никто место не предлагал.
- Если предложат, не отказывайтесь, - посоветовала Индира Дайе. – Универ-то, небось, никто не закроет…
Я бы не обратила на эти сплетни внимания, но тему моего последующего трудоустройства в конце рабочего дня подняла Мариса Кодер.
- Мюре сегодня сказал, что умники, которые проверяли наших студентов, совсем между собой перегрызлись, - сообщила она, когда мы, наведя порядок в лаборатории, пили чай с хрустящим печеньем. – Вроде как Борен во всеуслышание заявил, что закрывать колледж, не попытавшись устранить бардак, который в нем устроило управление магического образования, как минимум странно. А еще предложил вообще упразднить все учебные заведения страны, кроме одного единственного, раз магобразование считает его самым приоритетным.
- Цорес, наверное, обиделся.
- Разумеется. Этот белобрысый ни за что вслух не признается, что нарочно топит колледжи. Он заявил, что КМИ на плаву держит только одна преподавательница, и если она его покинет, он сразу же пойдет ко дну. А еще намекнул, что этой самой преподавательнице работать в КМИ осталось недолго. Вот и думай, Лора, что он замыслил – переманить тебя к себе или тюкнуть по темечку где-нибудь в темном переулке.
- Какая вы оптимистичная, Мариса.
- Уж какая есть. Я, кстати, не шучу. Многие господа из управления Борена поддержали – директор уже отдал распоряжение каждой кафедре подготовить документы для внеочередной ревизии, с учетом работы этой твоей экспериментальной группы. А ты будь с Цоресом осторожнее – по колледжу уже ходят слухи, что он неспроста тебя до дома каждый день провожает.
Вот только сплетен мне не хватало.
- Мариса, разве моя личная жизнь кого-нибудь касается?
- Что ты, мы к тебе никаких претензий не предъявляем, - замахала руками госпожа Кодер. – Просто ты молодая, одинокая, а этот Цорес – тот еще жучара. С ним ухо нужно держать востро.
Да-да, и так всегда - если мужик обращает на меня внимание, то он обязательно какой-нибудь жучара.
Собственно, в том, что Ивен Цорес существо въедливое и приставучее я в очередной раз убедилась этим же вечером.
Вереница постоянных покупателей сегодня была особенно длинной – стук в мою дверь раздавался буквально каждые полчаса. Последняя клиентка – незабвенная госпожа Бамс пришла ко мне, когда город накрыли сумерки и зажглись фонари. Минут двадцать я слушала подробный эмоциональный рассказ об очередной выходке ее старшего зятя, потом вручила ей флакон с эликсиром от морщин и проводила до порога.
Однако, спустя пару минут через открытое окно я вновь услышала громкий голос своей соседки, а выглянув на улицу, увидела чудесную картину: Кларисса все еще стояла у моей калитки и что-то оживленно рассказывала Ивену Цоресу. Тот внимал ей с чрезвычайно заинтересованным видом, время от времени задавая какие-то вопросы.
Что-то господина ректора в моей жизни стало слишком много.
Я накинула на плечи вязаную кофту, сунула ноги в кроссовки и вышла во двор. Полюбопытствовать.
- А, Лора, милая! – воскликнула госпожа Бамс, когда я подошла к ним ближе. – Этот молодой человек пришел к тебе за зельем.
- В самом деле? – скептически спросила я, рассматривая флакон со снадобьем, которое только что продала Клариссе – в данный момент он очень удобно возлежал в руке Ивена.
- Да, - подтвердила соседка, Цорес ехидно улыбнулся. – Вот, дала ему посмотреть твою работу. Я и говорю, юноша, Лора у нас такая умничка! Ее зелья – чудо! Муж мой лет десять лысым был, как яйцо, а от ее мази у него снова волосы расти начали, представляете?
- Кларисса, идите домой, - перебила я ее. – Спасибо за рекламу, но позвольте мне самой поговорить с молодым человеком.
- Конечно – конечно, - заторопилась соседка, выхватывая у Цореса свое лекарство. – Не буду вам мешать.
Когда она скрылась за дверью своего дома, Ивен улыбнулся и спросил:
- Милая Лора, вы занимаетесь торговлей нелегальными препаратами?
- Что вы, Ивен, - невинно хлопнула ресничками я. – Какая торговля? Так, варю для соседей косметические снадобья. Абсолютно бесплатно.
- Правда? Но эта говорливая дама сказала мне, что ваши зелья не только хороши, но и недорого стоят.
- И что? - пожала я плечами. – Если соседи хотят отблагодарить меня за работу, разве могу я обидеть их отказом?
- Конечно, нет, - нарочито серьезно согласился Цорес. – Соседей обижать нельзя. Вы позволите мне войти в дом, Лора?
- Нет, Ивен, не позволю. Зачем вы снова пришли ко мне?
- Хотел вас увидеть. Жить без вас, знаете ли, не могу. Все время вспоминаю то вашу материальную иллюзию с биополем, то свою переписку с ведомствами и архивами Кетля. А уж глаза ваши, в которых то появляется, то исчезает прозелень,
